— Мы попали под камнепад. — Сухо ответил я. — Нам удалось укрыться от него в одной из пещер. Ну, это сейчас не так уж и важно. Вы уже разбили лагерь?

— Да господин!

— Так чего же мы стоим. Едем быстрее.

Только лишь пройдя сквозь горную расщелину, где на нас легко могли напасть сверху и покрыть дождем стрел, мое напряжение немного спало. Все это время меня преследовали мысли о том, что за нами до сих пор установлена слежка. Но никаких посторонних шумов не наблюдалось, лишь мерное цоканье копыт, изредка фырканье уставших лошадей и тихое сопение Нисы у меня на плече. Сквозь заросли впереди растущего кустарника можно было заметить выход, который вел на огромный скалистый выступ утеса, больше напоминающий плато, что возвышался высоко в горах. Это место было труднодоступное для набегов неприятеля и довольно большое, что бы разместить здесь небольшой гарнизон. Ниже лишь небольшие скалистые выступы и узенькие спуски, оборону здесь держать легче всего, поскольку неприятель будет пытаться залезть к нам именно по ним. Въехав в лагерь, я подъехал к одной из главных палаток и разбудил Нису, ласково пощекотав ее за ухом.

— Что!?… — Она встрепенулась словно птенец и начала вертеть головой из стороны в сторону, не понимая где находиться.

— Ниса, мы приехали. — Я быстро спрыгнул с лошади, а она пошатнулась и, соскользнув с седла, упала в мои объятия. Никто из людей не обратил на нас и толики внимания. У всех были свои заботы. Я все еще держал ее на весу и видел ее сонный измождённый от долгой поездки взгляд. — Проснулась? — Она сонно кивнула. — Тогда я ставлю тебя на землю.

— Угу… — Как только ее ноги коснулись земли, Ниса пошатнулась и вцепилась своими тонкими пальцами в мою куртку.

— Воу, давай ка сюда. — Я приобнял ее за талию, и краем глаза заметил Рико. Он стоял, опираясь на одну из балок палатки, и на его лице была чуть заметная улыбка. Жестом он показал мне направление, обернувшись, я, заметил, что вдали стоит одинокий шатер, и туда же один из рядовых вел мою лошадь. Подхватив Нису обратно на руки, впрочем, она особо и не сопротивлялась, я понёс ее к шатру, что удобно расположился рядом с небольшими зарослями и если приглядеться, то стоял особняком ото всех остальных палаток, что выстроились ровными рядами. Зайдя в шатер я, мягко говоря, удивился. Не припомню, что бы в перечень необходимых вещей для солдат входила кровать, хоть и наскоро сколоченная. Максимум, что рядовой мог себе позволить это шкура, а вышестоящий тюфяк набитый соломой или гамак. Вот и вся роскошь. — Давай ка сюда. — Я посадил пушинку на край кровати. — Устала?

— Угу… — Ниса потянулась всем телом, как кошка. — Кости ломит…

— Тогда отдохни пока здесь, и не выходи никуда. А мне надо встретится кое с кем. — Когда я уже развернулся, и было направился к выходу, меня обхватили ее тонкие руки, и я почувствовал, как Ниса уперлась своей головой о мою спину. — Не волнуйся. — Легко снимая ее тонкие лапки, сказал я. — Это займет не меньше двадцати минут, и я вернусь.

Выйдя из нашего «убежища», я быстро направился к палатке офицеров, мельком осматривая лагерь. В тени расположился длинный навес с коновязями, и большими чанами с водой, где-то в глубокой тени слышался звук журчащей воды, значит тут горный источник. Это внушало уверенность, перебоев с провизией не должно быть. Рядовые таскали мешки с провиантом в одну из палаток, оттуда же я почуял манящий запах свежеиспеченного хлеба и наваристого рагу.

— Эй, молодой господин! Вы заблудились? — Послышался у меня за спиной слегка насмешливый голос Рико.

— Как тут вообще можно заблудиться? — отрезал я.

— Действительно. Ну, разве что… — Он кивнул головой в сторону обрыва и улыбнулся. — Вы к нам в штаб? — Спросил он, идя вместе со мной к шатру. Как будто не зная о моих планах. Раздражает. Молча зайдя внутрь, я подошел прямо к столу, где развернули карту местности и были отмечены расположение частей. Два лагеря были перечеркнуты жирными крестами, под одним из них было написано «уничтожен», а под вторым «передислоцирован». Дальше было наше настоящее местоположение, и еще четыре запасных лагеря вдоль горной местности. Наше место было наиболее защищено от нападения противника, чем остальные. Я все больше склонялся к идее мирных переговоров.

— Что ты думаешь? — спросил я у Рико.

— О чем именно?

— Об этом чертовом противостояние?

— Как человек или как военный? — Уклончиво спросил тот.

— И то и другое мнение важно.

— Как человек, я могу понять эту группу людей. Они лишь хотят отсоединения от герцогства Стайлес. Им нечем платить дань. Земли у них не столь плодородны как у других народов, что живут ниже по горному хребту. Им бы себя зимой прокормить, а налог подняли еще выше. А вот с позиции военного… Тут посложнее. Захочет отсоединиться один тут и до бунта второго и третьего недалеко.

Идя обратно размеренным шагом, я то и дело, подбрасывал носком сапога небольшие камушки вверх. Подойдя к палатке, я замете небольшого сокола сидящего на краю коновязи с привязанным к ноге посланием из дома. Письмо было от отца. Его манера речи со мной не меняется ни при каких обстоятельствах.

«Мелкий засранец! Как ты вообще мог подставиться под удар?! Я не собираюсь в ближайшие годы пополнять семейное древо новыми плаксивыми дождевыми червями! Не смей подыхать по глупости! Держи девчонку при себе и не смей выдавать ее Аэлрику. Этому многоликому дьяволу. Намечается противостояние между мной и великим герцогом. Если со мной…Забудь».

— Да о чем старик думает! У него семь пятниц на неделе! С Виверами еще полностью вопрос не закрыт, а он в новую войну кланов решил сыграть?! Умом к старости все же тронулся… — Сжигая письмо своим пламенем, прошипел я.

13. Урок столового этикета

Герцог Стайлес мирно попивал свой любимый бодрящий напиток среди цветущего сада, напротив него сидела его любимая и, слава богу, теперь уже единственная жена, Адэла. Прошло уже полчаса, как они вместе пили кофе, но так и не обмолвились ни одной фразой. Вэргар не знал, как начать разговор, Адэла же наоборот ждала, когда ее муж решится что-то сказать. Потому что просто так бы он не оторвал ее от их новорожденной дочери.

— Адэла…Я хотел поговорить с тобой о твоем брате. — Наконец произнес Вэргар. — Ты помнишь, когда он впервые осознал, ту власть, что упала в его руки?