кличке Конипёс (так решил Эник) вёз двоих седоков. В Сургуне его нужно было отпустить — всё-таки неправильно собаке жить в теле лошади. Но пока что можно было наслаждаться поездкой верхом.

— Смотри! — Эник указал влево. Там, достаточно далеко, был холм, поросший дикими кустами, и на холме высилось какое-то массивное строение, вроде из желтоватого камня, но как-то подозрительно блестящее. До него было почти столько же, сколько до города. — Что это?

— На замок вроде не похоже… — задумалась Грапиша. — Если хочешь, можем потом посмотреть. Только сначала отвезём письмо.

— Потом уже не надо, — опечалился мальчик. — Потом пешком идти… — и он погладил Конипёса по гриве. Тот довольно фыркнул. Стало ясно, что само здание Эника не интересует.

— Не расстраивайся, — Грапиша потрепала мальчика по плечу. — Мы можем купить в городе нового коня. Настоящего. Хочешь?

— Хочу, — мальчик сказал это как-то грустно, наверное, не рассчитывал на такую удачу. — Но ты же сказала — у нас нет денег…

— Я могу продать что-нибудь, и они появятся, — сказала Грапиша и решила, что в этот раз, возможно, придётся пренебречь своими принципами. Создать какой-нибудь амулет, например, и продать его. Маги, способные заговаривать вещи, встречались очень редко, соответственно, все амулеты считались такими же драгоценными, как редчайшие алмазы.

— Сначала отвезём письмо, потом отпустим Конипёса, а потом пойдём искать коня, — говорила Грапиша, пока они приближались к воротам. — И не забывай: мы приехали из Сташа. Если скажем, что мы от Щели, сразу начнут расспрашивать, и опять придётся врать.

— Хорошо, — согласился Эник и посмотрел на стену. Сургун был крепким орешком — стены хоть и не очень высокие, но видно, что толстенные, и по верху прохаживаются лучники. Ворота раскрыты, возле них четверо стражников. Они смотрели на путников очень лениво, вероятно, у них не было никаких приказов не пропускать.

— Откуда едете? — стражник даже не приблизился и не перегородил алебардой дорогу. Просто крикнул со своего поста.

— Из Сташа, — ответила Грапиша. Мужчина кивнул, удовлетворённый услышанным, и продолжил нести караул. Точнее, вести беседу с другим стражником. Но девушка не уезжала. — У меня послание для господина Кога Рибелира Младшего. Буду благодарна, если вы подскажете, где его найти.

Стражник посмотрел как-то тоскливо. Махнул рукой.

— Прямо по дороге. Будет Центральная Площадь, там его дом. Сразу узнаете.

Девушка кивнула и направила Конипёса дальше. Там, если что, можно будет спросить.

Эник и так уже ехал с открытым ртом, а тут раскрыл его ещё сильнее. Грапиша тоже смотрела заинтересованно, но в больших городах она уже была, включая обе столицы Эльтана, поэтому удивляться было нечему. Да, дома все из чёрного камня. Но некоторые раскрашены, на окнах цветные занавески, и город, чтобы не казался таким мрачным, засажен деревьями с жёлтыми листьями. Он и правда был гораздо веселее внутри.

Посреди площади стоял неровный камень, из него торчал указатель. Это было странно: как можно было воткнуть в камень деревянный кол? Но Грапиша не удивилась, потому что знала, на что способна магия. Эник же не удивился, потому что просто не подумал об этом.

— Рынок. Центральная Площадь. Гнилые Кварталы, — девушка хмыкнула. — Как думаешь, что в Гнилых Кварталах?

— Гнильё, — пожал плечами мальчик. — А нам прямо, солдат же сказал.

— Туда и едем, — Грапиша дёрнула поводья. Широкая улица вела к площади, два раза проходя под арками мостов, по которым ходили люди. То ли они переходили из дома в дом, то ли там тоже были дороги… Грапиша подумала, что ни в Регите, ни в Ларусе подобного она не видела, но потом эта мысль пропала. Они наконец-то выехали на площадь.

Тут-то путники и поняли, что имел в виду стражник, когда говорил "сразу узнаете". Этот дом и правда сложно было не узнать.

Во-первых, он весь был выкрашен в белый и зелёный цвета. Цвета герба Кромедона. Во-вторых, один угол дома занимала башня, на этаж выше всего дома и по виду очень крепкая. Эдакое оборонительное сооружение. На башне развевался флаг: на голубом фоне три звёздочки: белая, жёлтая и красная. Кроме того, у дома было два входа: большой парадный, с лестницей и фигурками песочных львов, и маленький, вероятно, для прислуги. Но он был не сбоку и не позади дома, и выглядел прилично: красивая дверь, тёмно-бордовая, чем-то обтянутая, справа приколочена табличка, и две беленьких ступеньки крыльца.

Грапиша и Эник подъехали ближе. Табличка была и возле главного входа, сверху, и слова на ней гласили: "Ког Рибелир Младший, изобретатель".

— Изобретатель, — произнесла Грапиша для Эника. — Ясно. Значит, в посылке важное изобретение.

— А он нам покажет иза… завретение?..

— Не знаю. Наверное, нет, — девушка пожала плечами. — Но её всё равно надо отдать.

Она спрыгнула с коня и вытянула руки вверх, Эник наклонился и повалился прямо в них. После чего девушка отыскала коновязь возле трактира, отдала конюху один лар и велела накормить животное. Мальчишка повертел монетку и недоверчиво заметил, что на ней должен быть кактус, а тут не кактус. Грапиша сказала, что нужно сбегать к кому-нибудь из умных людей и спросить, можно ли такой монетой платить. Когда мальчишка скрылся, Конипёс был расколдован и отпущен на волю, а Грапиша и Эник отправились к Когу.

Металлическое кольцо стукнуло один раз. Почти сразу одна из створок отворилась, и оттуда вышел высокий молодой человек, чуть рыжеватый, одетый в бордовую форму с жёлтыми заклёпками на плечах и поясе.

— Вы прибыли в дом господина Кога Рибелира Младшего, — сообщил он и выпрямился, став ещё выше.

— Да, у нас посылка для него, — сказала Грапиша и добавила. — Велено передать лично в руки.

Услышав "нас", молодой человек глянул вниз, на Эника, понятливо кивнул.

— Гонцы?

Конечно, он имел в виду только Грапишу. Но Эник довольно улыбнулся и закивал.

— Да. Мы можем передать посылку сейчас?

— Можете. Добро пожаловать… эээ…

— Грапиша.

— И?..

— И Эник, — сказала она. Этот дворецкий вёл себя странно, слишком доброжелательно к простолюдинам, по сравнению со всеми, кого девушка раньше встречала. Хорошо бы и хозяин оказался похожим.

— Грапиша и Эник, вы можете подождать господина Кога здесь. Я позову его, — человек обвёл рукой обширное помещение с бордовым ковром, мягкими диванчиками, длинным столом справа от лестницы, огромным светильником на потолке, высокими подсвечниками, фигурками из белой глины и прочими вещами, которых Эник никогда в жизни не видел. А сам, развернувшись, быстро и совсем не представительно побежал куда-то за лестницу, ведущую на второй этаж.

— Ух ты!!! — сказал Эник, не способный закрыть рот. — Это настоящий богатый дом!

— Да. Хочешь посидеть? — Грапиша кивнула на диванчик.

— Нет! То есть да, но…