Остальные члены нашего отряда ужинали около своих палаток, которые выглядели куда как скромнее наших. Едва разлили вино и я, схватив хорошо прожаренный кусок мяса, впился в него зубами, внезапно ощутив, насколько я проголодался, как мне «обломали всю малину». Кетон поднялся и выставил перед собой на вытянутой руке кубок. Мне невольно пришлось отложить мясо и смотреть на мага снизу вверх. Я старался побыстрее дожевать откушенный кусок, от этого чувствуя себя еще более глупо.

– Хочу поднять этот кубок, – начал речь Кетон, – за нашего гостя… нет, не гостя, а за нашего Повелителя. За того, кто осчастливил всех нас своим появлением впервые за столько веков. И мы гордимся, что стали свидетелями и последователями его! За Странника!

Он в один глоток опорожнил кубок. Я преисполнился уважения. Кубок был объемный.

– За Странника! – присоединилась к тосту Тария, подарив мне многообещающий взгляд.

Я скромно чокнулся с ней, а потом и с Эллиной, которая ради такого тоста подвинулась ко мне поближе, игнорируя недвусмысленные взгляды моей возлюбленной. От нее исходил какой-то еле уловимый цветочный запах, такой будоражащий… Я стойко продолжил изображать невозмутимость. Строго кивнув Эллине, я демонстративно впился зубами в мясо. Тем более что есть хотелось зверски, да и вино было прекрасное. Кетон начал рассказывать какую-то веселую историю из жизни магов, но я, честно говоря, быстро упустил нить повествования. Судя по реакции слушателей, история заслуживала внимания. Потом Кетон, к моему удивлению, негромко затянул песню. Я оторвался от еды и внимательно прислушался. Умеет сразить наповал.

Пел Кетон на чистом русском языке. Даже без акцента. Интересно, что звучало музыкальное сопровождение, хотя никаких музыкантов не было. Магия! Правда, самой песни я не знал, да и вообще сомневаюсь, что такая существует в моем мире. Уж больно заунывная. Кому такое может понравиться? Да и история в ней рассказывалась чрезвычайно банальная. Я быстро заскучал. Немного повеселил меня финал, в нем сквозила неприкрытая двусмысленность. В исполнении Кетона прозвучало это презабавно.

Мне вдруг захотелось иметь под рукой гитару. Можно было бы побаловать местных настоящими русскими песнями. Слава богу, ни слухом, ни голосом я не обделен. Сколько раз играл в компаниях, всегда все были довольны.

Я вздохнул и поделился своим желанием с Тарией. Невольно нахлынула тоска по дому, и мне захотелось немного дружеского сочувствия. Кетон бросил на меня подозрительный взгляд, довольно улыбнулся и проговорил:

– Вы сказали «гитара», Повелитель?

– Да, – искренне удивился я. – А ты знаешь, что это такое?

– Конечно. – Маг, по-моему, даже слегка обиделся. – Я очень много читал о Странниках. И мне известно, что это ваш священный инструмент.

Хорошо что гитара, а не балалайка! Ладно, хоть бубну не заставят молиться. Я ухмыльнулся, представив себе эту картинку.

– Я как чувствовал, – обрадованно продолжил маг. – У меня для вас подарок, Повелитель.

Не успел я опомниться, как передо мной появилась… гитара.

– Откуда? – ошарашенно выдохнул я, беря в руки инструмент. Судя по всему, гитара была местного производства, струны были сделаны из какого-то странного материала. Приятные на ощупь, но, на мой взгляд, слишком мягкие в отличие от обычных металлических или даже нейлоновых струн.

– Я потратил несколько лет на ее создание! – гордо заявил Кетон. – Она сделана из синего дерева. Магически выращенного! Струны тоже с помощью магии вытянуты из оленьих жил, а сама поверхность покрыта…

Понятно, Остапа понесло. Маг, захлебываясь, рассказывал о том, как он делал гитару. Я-то думал, он серьезнее. Недаром говорят, что в каждом из нас живет ребенок.

– Я понял, Кетон, – прервал я его и тут заметил, что глаза моих спутников обращены ко мне.

Мало того, солдаты и эльфийки осторожно подошли к нам и встали чуть в стороне, тоже пожирая меня глазами. Понятно, предвкушают концерт по заявкам слушателей.

Я взял несколько аккордов и поморщился. Расстроена. Ладно, поправим. Минут пять я терзал слух присутствовавших настройкой гитары, но, кажется, они были преисполнены восторга. Я на всякий случай поднял глаза на Тарию и кивнул, намекая, что это еще не музыка, а только подготовка.

Более или менее настроив инструмент, я с видом заправского барда окинул взглядом слушателей и изобразил поклон. Эллина, сообразив, захлопала первой. Остальные подхватили. Под гром аплодисментов я пробежался пальцами по струнам.

Начать я решил со своего любимого номера. По крайней мере, в той, старой жизни он неизменно пользовался успехом. Названия я не помнил, что-то про нечисть. И соответственно сама песня была про эту самую нечисть, живущую в дремучих Муромских лесах.

Незамысловатая, но веселая, с хорошей долей юмора песня Владимира Высоцкого произвела на слушателей неизгладимое впечатление. И это при том, что, кроме Тарии и Кетона, ну, может, еще эльфийки, остальные вряд ли понимали язык Странников. Благодарная аудитория, ничего не скажешь. А как Эллина с Тарией смотрят… Я себя прямо рок-звездой почувствовал.

Незапланированный концерт продолжался примерно полчаса, закончил я его «Осенью» Шевчука и в наступившей тишине протянул гитару Кетону. Тот лишь покачал головой, и тут поляна взорвалась громом криков и аплодисментов. То ли я и впрямь так хорош, то ли это чинопочитание имеет место быть. Не разберешь, но все равно приятно.

Мне пришлось усиленно махать руками, изображая усталость и желание остаться в одиночестве. Народ расходился неохотно. Но скоро мы опять остались вчетвером. Однако новоиспеченные поклонники не успокоились.

– Повелитель, это было прекрасно. Никогда не слышал столь божественной музыки… – начал Кетон.

Настроение у меня внезапно испортилось. Я что, похож на идиота? Понятно, что доброе слово и кошке приятно, но от лести меня уже воротит…

На меня же вдруг накатила хандра. Вот странное существо человек. Вроде свежий воздух, вкусная еда, любимая женщина, почитание… но, как говорится, накатило. Я налил полный кубок вина и залпом выпил, не обращая внимания на странные взгляды, что бросала Тария в мою сторону.

Мне стало одиноко… бесконечно одиноко. Страшно захотелось оказаться в своей квартире, открыть старенький ноутбук и, глядя в окно, написать сказку о том, как я путешествовал в этом мире. И это желание было настолько сильным, что я невольно зажмурился и представил все это наяву. И у меня, по-моему, начало получаться…

Увы, от этих попыток меня оторвал мелодичный голос Тарии:

– С вами все в порядке, Повелитель?

Я открыл глаза и увидел, что Кетон и остальные мои спутники смотрят на меня встревоженно.

– Нормально все со мной, – проворчал я, вновь осушая кубок, который кто-то из эльфиек моментально вновь наполнил вином. – Давайте не будем меня все время Повелителем величать? Я Андрей. Прошу любить и жаловать. Огромная просьба обращаться ко мне по имени! И ничего божественного в этой музыке нет. Так, бренчу под гитару немного, да слух кое-какой имеется!