– Добрый день. – Петр Николаевич дозвонился по нужному номеру. – Это генерал Орлов из Главного управления уголовного розыска. Будьте добры, свяжите меня с подполковником Лишайниковым. Благодарю вас.

Орлов примостился на краешке стола и слегка похлопывал себя ладонью по отставленному в сторону колену. Крячко докурил сигарету и швырнул окурок в раскрытую форточку. Лариса сидела неподвижно.

– Алло! Подполковник Лишайников?… Что? Да, секундочку. – Орлов прикрыл микрофон рукой и сказал, обращаясь к Ларисе: – Лишайникова нет. Это полковник Игонин.

– Тоже нормально. – Девушка встала с кресла и протянула руку за трубкой. – Он старший нашего отдела.

– Сейчас. – Генерал вернулся к невидимому собеседнику. – Прошу прощения, полковник. Дело в том, что у меня тут находится ваш человек. Майор Николишина. Она попала в переплет, но, думаю, будет лучше, если она сама вам расскажет.

Орлов соскочил со стола и передал трубку подошедшей Ларисе. Сам деликатно вернулся на свое рабочее место и сел, сложив руки на животе.

– Товарищ полковник, – заговорила Лариса, и Стас невольно отметил, как изменился ее голос. Холодный, решительный, жесткий. – Да я… У меня было задание. Вы, наверное, в курсе?… Да… Случилось, товарищ полковник. Мне не хотелось бы об этом по телефону… Разумеется, рапорт по всей форме. – Она покосилась на Крячко. – В них я уверена, и они не могут иметь никакого отношения… Ручаюсь, товарищ полковник. Они даже готовы оказать содействие. Предоставить мне на время убежище. Что?… Хорошо. – Лариса отстранилась от трубки и обернулась к сидящему позади нее Орлову: – Вас просит, товарищ генерал.

Трубка вновь перекочевала к Орлову.

– Слушаю. – Затем некоторое время он действительно только слушал и лишь кивал головой, хотя собеседник никак не мог этого видеть. – Да, конечно. Никаких проблем, полковник.

Завершив разговор, Петр Николаевич аккуратно вернул трубку на аппарат. Лариса и Крячко смотрели на него в ожидании.

– Ваш шеф одобрил мою идею с конспиративной квартирой, майор Николишина, – сказал генерал. – Вы лишь должны будете сообщить ему, где находитесь, когда прибудете на место. Как только объявится подполковник Лишайников, он приедет за вами и заберет. Ну, а дальше… Дальше, я думаю, все будет зависеть от наших совместных действий по расследованию этого дела.

– Товарищ генерал, – обратился к Орлову Крячко. – Разрешите мне остаться с майором Николишиной до тех пор, пока не приедет Лишайников. А то мало ли что… И потом, я обещал ей полную безопасность.

Повисла недолгая пауза, в течение которой генерал пристально вглядывался в глаза подчиненного, но лицо Крячко оставалось непроницаемым. Никаких эмоций. Одно только недюжинное рвение служить на благо отчизне.

– Хорошо, – вымолвил наконец Орлов. – Можете остаться с ней, полковник Крячко. Но только в обязательном порядке свяжитесь с полковником Гуровым и поставьте его в известность о месте своего нахождения.

– Так точно! – Крячко по-военному щелкнул каблуками. – Есть связаться с полковником Гуровым!

– Отставить ерничать. – Орлов не выдержал и рассмеялся. – Возьми какую-нибудь служебную машину, Стас, и езжайте. Если что-то изменится, сообщи. В общем, держи меня в курсе.

Крячко заверил генерала, что он непременно так и сделает, и направился к выходу из кабинета. Лариса последовала за ним.

– Спасибо, Стас, – сказала она, не стесняясь присутствия Верочки, едва они оба оказались в приемной.

Девушка чуть приподнялась на носки, и, прежде чем Крячко осознал, что сейчас произойдет, ее губы коснулись его уже чуть покрытой щетиной щеки.

Гуров свернул на Новослободскую со стороны Цветного бульвара и, вглядываясь в таблички с номерами домов, неспешно поехал по крайнему ряду.

После того как прибывший по его вызову наряд забрал у него с рук на руки Геннадия Широкова и приступил к зачистке территории в подпольном цехе «Местарджа», полковник для гарантии позвонил в головное управление все того же завода и выяснил, что с утра Минаев на работе больше не появлялся. Стало быть, нужно было двигаться по его домашнему адресу.

Гуров не собирался действовать наобум. А потому сразу отказался от повторного визита в «Местардж» к Бесшапошникову. Подпольный цех – серьезное основание для открытия уголовного дела, но с бумажной работой мог справиться и кто-нибудь другой. Любой сотрудник управления не со столь высокой квалификацией, как у Гурова. Сейчас полковника интересовало совсем другое. На него покушались! И покушались явно не просто так. Чего-то боялись? Паленой продукции? Это само собой. Но стоило ли из-за этого прибегать к таким радикальным действиям?

Минаев заманил его в ловушку. Намеренно. И вряд ли это была его собственная идея. Гурову требовалось узнать, кто надоумил технолога на такой рискованный шаг. Ответить сейчас полковнику на этот вопрос мог только сам Минаев.

Дом под номером шестьдесят четыре оказался стареньким двухэтажным строением с внутренним двориком, попасть в который можно было через металлические ворота с облезлой краской.

Гуров прижал автомобиль к обочине и вышел из салона. Солнце уже перевалило точку зенита, но прохладнее от этого нисколько не стало.

Полковник прямиком двинулся к крайнему подъезду. Согласно информации, полученной от Широкова, Павел Минаев проживал на втором этаже, первая квартира налево. Гуров посмотрел на окна. Те, что принадлежали Минаеву, были единственными незашторенными. На раскрытой форточке бликовали солнечные лучи. Сыщик зашел в подъезд.

На второй этаж вела широкая деревянная лестница с просевшими скрипучими ступеньками, выкрашенными в неприятный горчичный цвет. Пахло затхлостью, прокисшими щами и человеческими испражнениями. Гуров поморщился.

Поднявшись на второй этаж, он остановился перед нужной дверью и машинально расстегнул две верхние пуговицы на рубашке. Однако уже в следующую секунду доставать оружие передумал. С таким типом, как Минаев, Гуров был способен справиться и голыми руками. Никаких опасений на этот счет технолог у него не вызывал, а то, что у него могло иметься огнестрельное оружие, казалось полковнику маловероятным.

Глазка в двери тоже не было. Гуров постучал. Где-то внутри скрипнула половица, затем еще одна, и тихий голос у самой двери произнес:

– Кто там?

– Мосгорсвет, – небрежно ответил сыщик, намеренно меняя тембр голоса.

Минаев ненадолго задумался.

– У меня все в порядке, – не очень уверенно сказал он после паузы и зачем-то добавил: – Я вообще редко бываю дома и плачу строго по счетчику.

– Плановая проверка, – бросил Гуров.

– А чего проверять, если у меня все в порядке? И плачу по счетчику.

– Да ради бога. – Гуров почувствовал, что начинает терять терпение. Он уже прикидывал, как бы ему половчее приложиться плечом, чтобы высадить эту хилую дверку. – В порядке так в порядке. Тогда просто распишитесь, что я приходил. А то они меня каждый день к вам гонять будут. Мне это надо?