— Мы с Генри были знакомы еще с детства. Это была привязанность, дружба, а когда мы выросли, то чувства переросли в нечто большее.

Джо затаила дыхание, слушая, как говорит Кэтрин. Она так легко доверилась ей, что у Джо закралась мысль, не раскрыла ли её облик и леди, но она отбросила её подальше, слушая.

— Так значит, Вы вышли замуж по любви?

— Да, я боялась, что такое не может быть правдой. Мы были невероятно счастливы и готовились отбыть домой. Но королева попросила меня остаться. Она только появилась при дворе, — со вздохом произнесла леди, взгляд её стал отстраненным, она вернулась воспоминаниями в то время. Волосы упали на лицо и теперь Джо заметила сходство с Джерардом.

— У нас родилась дочь и Генри был очень счастлив. Я знаю, ему нужен сын, но никогда не сомневалась в его любви к дочерям.

— Что произошло?

— Он часто отсутствовал, я проводила время с королевой, когда она понесла. После рождения ребенка мы могли уехать, наконец-то. Но вернувшись однажды, я застала его в постели с другой.

Джо закусила губу, чтобы сдержать рвавшиеся наружу ругательства. Что могло быть примитивнее и горше такой ситуации?

— Ты можешь сказать, что в этом нет ничего особенного. Большинство мужчин и не мыслят о верности в браке, в то время как женщины не могут и заговорить с кем-то без ведения мужа, — в её голосе появилась горечь, в изумрудных глазах полыхнул огонь. — Хотела бы я так же легко отринуть брак и получать радости жизни с другими. Но я не могу даже помыслить о том, чтобы ко мне проснулся другой мужчина.

— Вы все еще любите мужа.

— Будь иначе, не было бы так больно, — леди смахнула слезу. — Но я вынуждена видеться с ним время от времени. Роду нужен наследник, Хоук должен передать имя ребенку, родившемуся в этом браке.

— Жаль, что девочек недооценивают, — попыталась внести иронию Джо.

— Да, поэтому я вынуждена ждать его здесь, как птица в клетке, в ожидании, когда хозяин вернется. Джо, брак — это ловушка, в которой двое могут стать самыми несчастными людьми.

Джозефина поняла смысл прозвища, которым нещадно называли эту женщину ежедневно, затрагивая её рану и не позволяя забыть ни на минуту.

— Позвольте, помочь Вам отдохнуть перед встречей с мужем. Вы будете великолепны и он будет валяться у Ваших ног, — полная решимости Джо поднялась со стула.

— Осталось две недели, сегодня я получила письмо.

— Тогда времени достаточно, — улыбнулась Джозефина. — Первым делом ванна, потом обед, сон и прогулка. Я стану Вашим инструктором на ближайшие две недели.

— Вы мой луч надежды, — улыбнулась Кэтрин, сжав ладонь Джо, когда та приблизилась, чтобы взять колокольчик со стола.

Джо робко улыбнулась и поставила колокольчик на место. Она не подумала, что дети проснутся от его звона, им тоже требуется отдых.

— Миледи, я распоряжусь на кухне, а Вы отдыхайте.

Джо спустилась вниз, заказав горячую ванную и ужин для леди Хоук.

— Что это? — спросила Джо, когда в покоях накрыли на стол, — Она ткнула пальцем в кусок мяса, который, кажется, все еще дожаривался. Огромный кусок с жировыми прожилками лежал на куске хлеба, пропитывая его своим соком.

Джо проверила остальные блюда: сладости, выпечка и много жареной дичи. Предположив, что слуги все же не специально загоняют леди в гроб, Джозефина натянула вежливую улыбку и отозвала одну из служанок в сторону.

— Послушайте, здесь был лекарь и он посоветовал леди Бёрд не есть такую пищу.

— Чем же будет она питаться? — простодушно спросила служанка.

— Принесите овощи, свежие и помойте их как следует. Все, что сможете найти, понемногу.

Джо вернулась к леди. Та сидела в ванной, откинув голову на спинку. Джо вымыла её длинные волосы и заколола на затылке. На столе Джо заметила кувшин вина, и, наполнив кубок, протянула его леди.

— Благодарю, — улыбнулась она.

За время, что они провели вместе, Джо получила уже несколько робких улыбок, чему была несказанно рада. Она чувствовала странное желание помочь этой женщине справиться с её трудностями, хоть как-то облегчить её жизнь. Джо хотелось вернуться в покои к Джерарду, но вряд ли он сейчас сидел и ждал её там. У него полно своих дел, а у неё своих. Она не могла не заметить, как похоже пересекаются их истории, пусть и совсем не похожие. Возможно дело было в самом месте, где люди лгали и предавали каждый день. Манипулирование здесь было самым обычным явлением и потому придворные не гнушались никаких способов достижения желаемого.

Джо со вздохом подумала о том, как хорошо им будет вдали от этого места, где не нужно будет притворяться или опасаться за свою жизнь каждую минуту. Его имя защищало Джо, но иметь возможность выходить из покоев без опаски было такой желанной перспективой.

— О чем ты задумался? — проник в мысли Джозефины мягкий голос.

— Прошу прощения. Представлял, как должно быть красиво осенью в доме милорда.

— Ты скоро увидишь, — улыбнулась леди Хоук.

В соседней комнате послышалась возня. Осторожно выглянув из-за двери, в комнату прошмыгнула маленькая девочка лет пяти. С черными, как у Джо волосами и глазами цвета первой весенней листвы.

— Мамочка, я хочу поиграть, — она подошла к Джо и дернула её за рукав, при этом вопросительно взирая на леди Хоук.

— Мое солнце, Джо помогает мне. Вы с ним уже играли сегодня.

— Маленькая леди, Вы хотите послушать сказку? — спросила Джо, в ответ на что малышка хихикнула и кивнула.

Пока Джо рассаживала детей поудобнее, леди помогли одеться.

— Это история о дружбе, о любви и о магии, — начала Джозефина, придавая своему голосу загадочности.

Свет погасили, оставив свечи только рядом с Джозефиной, из-за чего малыши притихли, внимательно слушая.

— В далеком царстве, названия которого сейчас и не упомнишь, жил рыцарь, по имени, — она выдержала театральную паузу. — Марти Макфлай. У него была прекрасная дама сердца — Дженнифер и лучший друг Док, который на самом деле был волшебником и алхимиком.

Послышалось удивленное перешептывание.

— Однажды Док послал Марти письмо с просьбой о встрече рядом с трактиром «Две сосны». Когда Марти прискакал туда, Док показал ему новую повозку, которая двигалась…без лошадей!

Джо продолжила пересказ одного из любимых фильмов, не заметив, как к ним присоединился еще один слушатель. История захватила малышей, они слушали не перебивая. Когда Джо закончила пересказ первой части, они так устали, что готовы были снова уснуть, где придется.

Джо помогла уложить детей, попрощалась с леди и вышла в коридор. У двери, прислонившись к стене, стоял Джерард.

— Добрый… — начала