— Да-да… И что же?

— Понимаете… — неуверенно, мягким, как будто ватным голосом начал Глинищев.

Неуверенность и мягкость вообще были, кажется, доминирующими свойствами этого человека. «Тюфяк», — вспомнила Светлова определение Рины Васильевны.

— Я, наверное, не должен к вам с этим обращаться… Но дело в том, что я даже не знаю, к кому с этим можно обратиться.

— Что-то случилось?

— Понимаете, с Аленой происходит что-то неладное.

— А что именно с ней происходит?

— Она, понимаете… Словом, на нее напал какой-то странный страх.

— Страх?

— Да. Алена все время твердит о старике! Говорит, что видела его. Понимаете, я-то сам в эти суеверия фамильные не верю! Потому, собственно, и решил вам позвонить… Алена мне сказала, будто бы вы разыскиваете какого-то Старика… Ну, «настоящего». И вот я подумал, может, то, что Алена видела, как-то связано с вашим делом и вас заинтересует?

— Я приеду, — с ходу, не раздумывая, пообещала Светлова.

«А Алексис-то — вполне здравомыслящий человек, — с одобрением подумала Анна. — Может, он, конечно, и тюфяк, но, в отличие от своей жены, голова у него всякой фамильной ерундой не забита!»

— Я сначала подумал, может, надо к помощи медицины обратиться? Но Алена говорит: не надо, нас не поймут.

— Да-да, она права, — уверила собеседника Аня, — не стоит! Не поймут.

— А может, в милицию?

— Ну, это требует дополнительного обсуждения, — уклонилась от прямого ответа Светлова.

— Да?

— Да. А я скоро приеду, — пообещала она.

Лифт в доме Глинищевых не работал.

Хорошо хоть, это был всего-навсего четвертый этаж…

— Неотложную психологическую помощь вызывали? — пошутила запыхавшаяся Светлова, когда хозяйка квартиры открыла ей дверь.

— А… Это Алеша вам нажаловался! — Алена потерла виски. — Ну, заходите…

Под глазами у нее были синеватые круги, лицо осунулось, кончики пальцев подрагивали… Вид человека, который провел бессонную ночь, наполненную страхом и тревогами.

— Чай будете?

— Нет, благодарю, — поспешила отказаться от угощения Светлова. Сорта чая, которые пользовали в этом доме, не вызывали у нее энтузиазма. — Алена, ваш муж беспокоится о вас… Говорит, вас что-то мучает? Это правда?

— Не стоило, конечно, ему этого делать!

— Но почему же? Ведь с вами что-то происходит?

— Происходит, — медленно и неуверенно произнесла Алена, оглядываясь почему-то на дверь. — Но рассказывать об этом постороннему человеку… Право, я даже не знаю, стоит ли!

— Почему же не знаете?

— Видите ли… После такого рассказа меня запросто можно принять за сумасшедшую.

— Я постараюсь этого не делать. Вполне верю в вашу адекватность. Так что… Начинайте. — Светлова мельком взглянула на часы: эх, пропадают ее занятия лечебной гимнастикой.

— Сначала я подумала, что мне почудилось…

Алена опять замолчала.

— Что почудилось?

— Не что, а кто…

— Кто же?

— Старик.

— Старик?

— Да!

— Так что же случилось?

— Понимаете… Я вошла в подъезд, достала ключи. А когда стала открывать дверь, то вдруг услышала это ужасное похрустывание. Я подняла голову — и представьте… Он там стоял! В лестничном пролете, наверху.

— Кто?

— Старик.

— Алена, вам не кажется, что встреча со стариком в подъезде — это, в общем, довольно обыденное происшествие? Вовсе не из разряда солнечных затмений? И отнюдь не повод так пугаться?

— Да вы не поняли меня, Аня! Он был точно как… — Алена снова запнулась.

— Ах вот что! — догадалась Светлова. — «Лицо его, бледное и длинное… — процитировала она наизусть, — серые мутные глаза, обведенные красной каймою, смотрели прямо без цели? Так?

Алена молча кивнула.

— Алена, а вам не кажется, что вы сами себя накручиваете?

— То есть?

— Сами себя накручиваете этими вашими фамильными преданиями!

Алена покачала головой:

— Нет! Не накручиваю. Он был. Был старик! И тут же исчез. Потому что, когда я поднялась по ступенькам наверх, там никого уже не было. Двери все были закрыты, лифт не двигался.

— Ну, хорошо… А понижения температуры в помещении при этом не наблюдалось?

— То есть?

— Ну, холодом не повеяло?

— Холодом?

— Ну да, могильным. Считается, что паранормальные явления, в частности появление привидений, призраков-предсказателей и прочее, сопровождаются резким понижением температуры.

— Как это?

— Так… Аналогичный случай произошел не так давно с английском водопроводчиком Гарри Мартиндейлом…

— А что с ним случилось?

— Молодой человек чинил трубы в погребе средневекового здания, когда послышались вдруг призывные звуки боевой трубы. А затем из стены появился римский всадник на коне.

— Да что вы?

— Да, представьте. Молодой человек упал с лестницы и, практически в шоке, наблюдал, как из стены появлялись пешие римские солдаты. Не обращая никакого внимания на Гарри, они проследовали за всадником. Солдаты, понятное дело, исчезли в стене напротив. Позже оказалось, что они следовали по маршруту, бывшему когда-то римской дорогой.

— Вы… скажите честно, вы смеетесь надо мной?

— Нет.

— Вы мне не верите? Не верите, что я видела старика?

— Верю. Только я думаю, что это было не привидение. Отнюдь не «проклятие рода Глинищевых» вам явилось.

— А кто же?

— Возможно, что это был вполне живой и реальный человек.

— Кто?

— Борис Эдуардович Ропп.

— Вот как?

— Ведь он тоже исчез.

— Исчез?

— А вы не в курсе?

— Нет, конечно. Вы говорили, что не можете его никак застать. Но что он — вообще…

— Именно, что «вообще»!

— Нет, я все-таки не понимаю… Как это вообще исчез?

— Сбежал, наверное.

— Сбежал?

— Ну, в общем, скрывается.

— Но зачем?

— Стало быть, есть причины.

— А что он делал, по-вашему, здесь, в моем доме?

— Вы хотите знать, почему Ропп «является» вам?