— Слушай, Серега, да пошли они в баню! Пусть хоть сатанистами будут, лишь бы подальше от нас.

— Да ладно! Этих сволочей прищучить — наш святой долг!

— Как ты собираешься их прищучивать? Их — и, тем более, их родителей? Если даже все так, как ты полагаешь, это дело местных ментов, а не наше. Что мы можем сделать?

— Уж поверь, если у меня появится возможность хоть что-то сделать, я это сделаю обязательно.

Сергей кипел от негодования весь день. Илья едва реагировал на его возмущение — он был погружен в свои мысли. Какая-то зацепка, важная мысль маячила на периферии сознания и не давалась в руки, а это раздражало. Так может звенеть комар в темной комнате, обитатели которой уже легли спать, так жужжит и бьется в стекло муха — сущая ж ерунда, но отвлекает, не дает расслабиться, успокоиться. Так и мысль, которая, пока не оформится в памяти, остается ненужной, однако будет биться в двери сознания и настойчиво напоминать о себе.

О том, что недруги все-таки вернулись в школу, Сергей (а следом за ним и его друг) узнал поздно вечером, в то самое время, когда уже начинаешь всерьез раздумывать, не пора ли отправиться спать, тем более, что завтра с утра — занятия по фехтованию, а потом энергоразвивающая гимнастика, которую никому не позволительно прогуливать. Поднявшийся на первом этаже общежития шум привлек бойкого одноклассника Ильи, как горящая лампа привлекает ночную мошкару, и Сергей унесся смотреть, что там к чему. Сам Илья не пошел — ему было лень, к тому же, он знал, что приятель обязательно принесет ему все новости и все подробности.

— Прикинь! — возбужденно вскричал Серега, едва появился на пороге. — Этих придурков поймали в женском крыле общежития! Представляешь?! А сейчас уже половина двенадцатого! Я не я буду, если комендант не сживет их нахрен со свету.

— Вряд ли за это исключат.

— Первый выговор! Наберут еще парочку таких — и там уж исключение не за горами. Теперь комендант за ними будет ходить хвостом Любое нарушение сразу станет известно. Кстати, знаешь, где их поймали? Возле комнаты Мирним и ее подруги.

— Где?!! — Илья подскочил на кровати, будто его кто-то укусил сквозь матрас. — Что они там делали, уроды?!

— Ага, проняло, — с каким-то особенным удовольствием проговорил Сергей. — Не знаю, что они там делали, но поймали их именно там.

— А что они коменданту сказали?

— Что устали, запутались, на автопилоте приперлись не в то крыло. Ага, ищите кого подурнее! Наверняка нагулялись в городе, решили продолжить веселье.

— Ты на что намекаешь?!

— Ни на что я не намекаю. Только уверен — это им так не пройдет. Мирним — дочка исторички, та уж точно шум поднимет, что к ее дочке в комнату вломились.

— А их поймали в самой комнате?

— Нет, у дверей. Мирним заявила, что была в душе, а ее подружка торчала у соседки. Домашнее задание доделывали. Ага, после одиннадцати вечера…

Илья с сумрачным видом рассматривал палас на полу. Настроение было отвратительное. В этот миг ему как-то понятнее стала жгучая ненависть друга к Ферранайру и Ирбалу, захотелось и в самом деле начистить кому-нибудь из них двоих физиономию.

Но вряд ли сейчас они спокойно сидят в своей комнате. Комендант, вероятнее всего, еще долго будет с ними «разговаривать», так что нечего ждать их возвращения.

Лучше уж завтра все в подробностях выяснить. Может быть, утром он бы и не вспомнил об этом происшествии, если бы двое приятелей-аргетов, как ни в чем ни бывало явившиеся на завтрак, не вели себя так вызывающе. Разглагольствуя о ярмарке и обо всем том, что видели в Уинхалле, они, казалось, прямо-таки напрашиваются на зависть, и это не могло не раздражать.

Большинство школьников, присутствовавших в столовой, собрались у их стола, слушая живописные и полные бахвальства россказни, а Илья, без интереса ковыряясь в тарелке с омлетом, думал, сколько же в их рассказе правды, и есть ли она там вообще…

Нет, конечно, правда была. Интересно было послушать о фейерверке еще раз, тем более, что Ирбал обладал недюжинным талантом рассказчика. Да и обо всем другом — тоже. Оказалось, что фейерверком дело отнюдь не ограничилось. Казалось бы, меры безопасности были предприняты весьма серьезные, однако целый отряд конников, одетых в старинные доспехи, в цветах императорского Дома, прорвались на улицы делового центра и прогарцевали аж от площади Фонтанов и до Цветочной арки — добрых километров шесть. Поймать их не успели, потому что сразу в нескольких районах города пооткрывалось с десяток порталов, и оставалось лишь гадать, как это удалось их создателям — город охраняли мощные магические системы. Про всадников на вивернах и ноггах, которые устроили в воздухе целый парад с фигурами высшего пилотажа, тоже, наверное, было рассказано более или менее правдиво.

А вот дальше начинались фантазии, необузданные и столь же малоубедительные. Слушая о приключениях двух приятелей накануне, Илья утешил себя мыслью, что он себе может вообразить и не такое — при желании — так что завидовать нечему. В глубине души он сожалел, что не увидел всего этого сам, но ни за что не признался б в этом даже себе. В конце концов, разве он не летал на виверне? Разве не видел фейерверк пусть и издалека, но зато куда ярче, крупнее, выразительнее, чем его могли увидеть Ферранайр и Ирбал?..

Однако именно здесь он вспомнил о ночном происшествии и, выходя из столовой, нагнал Мирним.

— Привет, — окликнул он ее, и едва не уткнулся в затылок ее подруги, которая тоже остановилась, будто юноша окликал сразу обеих.

— Привет, — обрадовалась девушка.

— Можно тебя на минутку? — он потянул ее в сторонку. — Слушай, чего у вас там произошло вчера?

— А, да… Да я почти ничего не видела. Выхожу из душа — они вертятся в дверном проеме, что им там надо, не понятно совершенно. Я от неожиданности крикнула, народ сбежался. Они вообще-то пытались дать деру, но, сам понимаешь, в таких случаях либо сам комендант, либо кто-то из его помощников мгновенно материализуются рядом. На крайний случай — кто-нибудь из демонов обслуги.

— Как думаешь, что им могло быть нужно в твоей комнате?

— Понятия не имею… Ты что имеешь в виду?

— Да ничего… Просто, я думал, у тебя есть какие-нибудь соображения. Или предположения… Если они появятся возле твоей комнаты снова — чего, я надеюсь, все-таки не произойдет — станет очевидно, что это не просто так… Ну, ладно. Пойдешь сегодня погулять?

Мирним вспыхнула, улыбнулась Чувствовалось, что предложение доставило ей огромное удовольствие.

— Да, конечно, пойдем Куда?

— Да какая разница… Там разберемся. После уроков, да? — Илья понял, что хотя времени вечером у него будет совсем немного, общение с нею куда приятнее, чем занятия, поэтому стоит напрячься потом, чтоб все успеть — и все-таки погулять.

На энергогимнастике от них впервые требовали полной синхронности движений если не со всеми одноклассниками, то, по крайней мере, в собственной группе. Илья без труда ощутил контакт с ближайшими соседями (с Сергеем, разумеется, и с Санджифом), и вместе они смогли провести весь комплекс упражнений, не потеряв этой тонкой энергетической связи. Поразительное чувство общности охватило юношу. Он был уверен, что уж в этом-то состоянии он и его друзья способны на по-настоящему сложное волшебство, стоит только постараться и дальше синхронизировать действия. Госпожа Оринет, на этот раз присутствовавшая на занятии от начала его и до конца, решительно выдернула Илью из общего строя. Поколебавшись, следом за ним вытянула и Санджифа.