– Неужели? Тогда зачем я здесь? – вызывающе бросил он.

– Если я правильно поняла, ты хотел увидеться со мной и убедиться, что я не проигнорирую помолвку твоего деда на следующей неделе.

– И что же? Ты придешь? – нетерпеливо поинтересовался Алан.

Джулии вдруг стало скучно оттого, что она так легко догадалась о причине его неожиданного визита. Ведь в глубине души она рассчитывала, что он появился здесь ради нее. Неужели и флирт, и поцелуи, – все это была игра? Что ж, ей следовало бы догадаться. Она сердито взглянула на отражение Алана в зеркале, перед которым сидела.

– Грустно сознавать, что, по-твоему, я способна оскорбить свою мать, не придя на такое важное в ее жизни событие, – вскинув голову, заявила она.

– Так, значит, ты будешь там?

Джулия снова посмотрела в зеркало.

– Конечно, это не твое дело, но нам теперь предстоит стать родственниками и мой ответ – да, – нехотя ответила она и спросила: – Это все?

Ее разочарование было велико: О'Мейл пришел сюда совсем не за тем, чтобы увидеться с ней! А чего еще ей следовало ожидать? Что он, так же как и она, не находил себе места? Что истосковался по ней, по звуку ее голоса? Ха-ха! А ведь она едва сдержалась, чтобы не позвонить первой…

– Нет, не все! – отчаянно выкрикнул Алан, подходя к ней.

Он был совсем рядом, за ее спиной. Она почти чувствовала на своей шее его теплое дыхание.

Мужчина окинул комнату взглядом: повсюду царил беспорядок, вызванный, очевидно, быстрым переодеванием во время шоу.

– На сегодня у тебя больше нет никаких дел? – вдруг спросил он. – Или тебя ждут на какой-нибудь вечеринке?

– Насколько это возможно, я всегда предпочитаю отлынивать от подобных затей, – сухо ответила Джулия.

Он коротко кивнул.

– А вездесущий Тони? Не притаился ли он где-нибудь поблизости?

Она понятия не имела, где этот Тони.

– У него сегодня выходной.

– А Уиндем? – Голос Алана охрип.

– Еще не вернулся из Австрии, – ответила она, и это была правда.

О'Мейл насмешливо наклонил голову.

– В таком случае, может быть, сходим куда-нибудь выпить кофе? – предложил он.

Джулия удивленно посмотрела на него.

– А как же Грейс?

– Она уже уехала, – пожав плечами, ответил Алан.

Стоит ли в таком случае соглашаться? За последние дни ее жизнь круто переменилась, но Алан и не подозревал об этом. И поначалу Джулии очень хотелось сохранить все в тайне. Но разве мог он за чашкой кофе догадаться о ее разрыве с Уиндемом? Вряд ли.

– Даже не знаю, – сказала она, решив все же составить ему компанию.

– Мне известно, что с тобой произошло, Джулия.

Слова, произнесенные на редкость спокойно, распороли воздух комнаты, словно острый нож тонкий шелк, и Джулия резко обернулась. По сочувствию в изумрудно-зеленых глазах она все поняла.

Главное, что ей хотелось от О'Мейла в данную минуту, – так это сострадания!

Некоторое время они молча смотрели друг на друга.

– Наверное, моя мать все рассказала? – с легкой неприязнью в голосе попробовала выяснить она.

– Только потому, что я сам попросил ее об этом. Ты ведь знаешь, Флой – очень честная и прямолинейная женщина.

– А я – нет?

– Я этого не сказал…

– Мне не хотелось обсуждать личные проблемы с посторонними!

– Но я-то не посторонний! – возразил Алан. – Через несколько недель мы с тобой будем частью одной большой семьи!

Джулия напряженно всмотрелась в его лицо.

– Замужество моей матери не объединит нас с тобой в семью, – язвительно заметила она.

Ей совсем не хотелось становиться дальней родственницей этого человека. Сама мысль о встречах по праздникам за большим столом была для нее просто невыносима. И где гарантия, что когда-нибудь на одну из таких встреч он не явится под руку с женщиной, которая впоследствии станет его женой? Нет уж, спасибо, такой вариант для нее не годится!

– Черт побери, я ехал сюда не для того, чтобы снова вступать в перепалку! – воскликнул Алан.

– А где бы ты хотел вступить со мной в перепалку, Алан? – насмешливо спросила она, зная, что их спор неизбежен и не зависит от места встречи.

Алан даже не улыбнулся в ответ, его подбородок по-прежнему подрагивал от нервного напряжения.

– Так ты идешь со мной пить кофе или нет? – теряя терпение, спросил он.

На губах у Джулии вертелся резкий отказ, но она смолчала. Благоразумие подсказывало ей, что если сейчас отказать Алану, то в следующий раз его можно будет увидеть только на одной из вечеринок в кругу большой ирландской семьи.

– Иду, – наконец согласилась она.

Глядя в зеркало, Джулия не спеша накрасила губы, а потом взяла со стула жакет.

– Почему ты сразу не согласилась? – удивился О'Мейл, подхватывая ее под руку, когда они выходили из гримерной.

Она насмешливо взглянула на него и медленно произнесла:

– Потому, дорогой, что победа твоя была бы слишком легкой. Ладно, пошли. Моя машина припаркована рядом с выходом.

Алан насторожился. Выходит, теперь за руль автомобиля садилась она сама, а не этот самый Тони – водитель и охранник Ламберта Уиндема…

– Сегодня ты какая-то другая, – тихо произнес Алан, неотрывно глядя в глаза Джулии. – Я не узнаю тебя.

Они приехали в один из старейших ресторанов города «Триумф». В свое время завсегдатаями этого заведения были известнейшие литераторы, политики и прочие знаменитости. Кофе в сверкающих металлических кувшинчиках уже стоял на столе, и его душистый аромат приятно щекотал ноздри.

Во взгляде Джулии промелькнуло беспокойство. Или, может быть, Алану показалось? Спустя мгновение на ее лице была снова вежливая улыбка…

– Это тебе просто показалось, – пожала плечами она, разливая кофе по фарфоровым чашкам, – После выступления на подиуме я обычно немного возбуждена, вот и все.

Нет, все-таки она изменилась, думал Алан. Оставалось только выяснить причину столь стремительного преображения.

– Твоя матушка, поговорив со мной начистоту, не выдала никакого секрета, Джулия, – немного нагнувшись к ней, сказал Алан. – Она решила, что мы с тобой друзья.

Джулия вздрогнула.

– Конечно, письма с угрозами и телефонные звонки от негодяя, которому взбрело в голову, что у него есть право что-то диктовать мне, изрядно попортили мои нервы. Но что поделаешь, такие люди тоже встречаются, каждому в душу не заглянешь. – И она, нахмурившись, пожала плечами.