Степкины родители и раньше хорошо к нему относились, а уж после того, как он поступил на работу в диспетчерскую, не могли нарадоваться постоянной занятости чада своего единственного. Они были довольны тем, что не по клубам и вечеринкам он оттягивается, не чертей гоняет по сказочным лабиринтам, нарисованным на экране терминала, а, копаясь в дебрях информационной сети, разбирается с тем, как подставлять справочные данные в громоздкие формулы.

Не было ему отказа и тогда, когда привел он двух рабочих, вместе с ними соорудил около хозблока навес-открылок и там оборудовал мастерскую. Верстак, тиски, точило, сверлильный станок – это были только первые ласточки. Потом туда заволокли и нечто более фундаментальное, на что денежные накопления Степы были израсходованы полностью – металлообрабатывающий станок, совмещающий в себе функции токарного и фрезерного. А потом вокруг этого хозяйства были возведены и стены.

Степа возился с ружьями, отпиливая от них «ненужные» кусочки. Бегал в портовые мастерские, где ему что-то к чему-то приваривали, калили пружины в термичке, гнули или отливали некие хитрюлинки. А потом уходил в тир, и, вернувшись, снова принимался отпиливать и приделывать.

Его изделие Делла отстреляла с видимым удовольствием.

– Триста пятнадцать, говоришь, метров в секунду? – Она с интересом сравнила диаметры входного и выходного отверстий трех «болванов», имитировавших цели разной плотности. – Для жакана это оптимальная скорость на дистанциях до полусотни метров. Никогда бы не подумала, что смогу удержать в руках ствол восьмого калибра.

– В тире Белого Города хорошая аппаратура, так что скорость полета пули определили точно. А вот конструкция ружья, мне кажется, тяжеловата.

– Есть такое дело, но облегчать ствол не стоит – его масса и принимает на себя импульс отдачи при выстреле. Зато магазин на пять патронов – это просто прелесть, – супруга была довольна, словно сытая кошка.

– Если бы не сгорающие гильзы, ничего хорошего из многозарядности не получилось бы. Вернее, вышло бы громоздко. Кстати, порох-то я применил не охотничий, а наковырял из патронов от боевого оружия. Иначе в таком коротком стволе пулю нормально не разогнать. Поэтому пыж получился не войлочный, а роль его играет фигурный полиэтиленовый поддон. Он заполняет пустоты в задней части жакана, иначе его сминало бы прямо в стволе.

– Слушай, родненький, а где ты взял патроны восьмого калибра со сгорающими гильзами? Это же страшная редкость. Ружья с такими стволами попали сюда, считай, случайно и сохранились в единичных экземплярах. Гильзы для них тоже наперечет известны. Ходовые – десятый и четвертый. Но четвертый – пушечный уже. Мы через «Морковкин и К о » пытались заказать восьмой на Земле, так нам прислали, конечно, но цену заломили… – Делла не договорила и взялась за штангенциркуль. – Точно! Надули тебя, Степушка! Десятого калибра тебе подсунули и ружье, от которого ты ствол использовал, и патроны к нему. И поскольку все оно отлично друг к другу подходило, то разницы ты и не приметил. А когда пулю делал, то просто принял за истинный размер то значение, которое измерил фактически.

– Это ты к чему? – привык уже Степка к словам своей радости относиться внимательно.

– Анализирую источник ошибки. Понимаешь, восьмой или десятый – не такая уж большая разница, это если говорить о поражающей способности боеприпаса. Но наши охотники пользуются десятым, поэтому патроны к нему в охотничьем магазине бывают. То есть обманул тебя торговец нам во благо. А теперь давай разберем конструкцию, что ты соорудил.

– Давай. – Вообще-то, его больше тянуло сейчас проверить прочность ножек кровати, но он отдавал себе отчет в том, кто в доме хозяин. Вернее, хозяйка.

– Ствол под действием отдачи уходит назад, напрягая пружину. Толчок размазывается во времени, и часть энергии гасится дульным тормозом. Он отводит пороховые газы назад, где ты их прячешь под кожух, чтобы они не тревожили ни стрелка, ни тех, кто оказался рядом с ним. В результате нагар образуется не только в стволе, но попадает во все части оружия. То есть чистить ружье становится хлопотно. Это фундаментальный недостаток примененной схемы, и мириться с ним мы вынуждены, если намерены воспользоваться ее достоинствами.

Степа кивнул. Манера жены рассуждать казалась просто обворожительной. Интересно было бы ее разговорить в этом стиле во время близости.

– Дальше ствол стукается об упор, останавливается окончательно и под действием сжатой им пружины возвращается снова вперед, на свое законное место. – Делла продолжала «переживать» этапы работы ружейной автоматики. – А затвор, отброшенный вместе со стволом до задней точки, поворачивается в ней, наткнувшись на косые выступы, отчего «отпускает» ствол, соскользнув с аналогичных выступов на нем, и не препятствует его возврату вперед.

Но за затвором тоже расположена сжатая пружина. Она давит на него сзади, заставляя «скрутиться» с выступов и двинуться к стволу, захватив по пути новый патрон и загнав на его место. В момент достижения передней точки затвор опять натыкается на косые выступы и, повернувшись, сцепляется со стволом. Перезарядка произошла, можно давить на спусковую скобу. В койку!

Именно этой команды терпеливый муж и дожидался. Жена, и обычно-то энергичная в такие периоды, сегодня еще и действовала необычно. Она в конце продольных движений, выполняемых им, пыталась произвести вращение, что раз за разом получалось у нее все уверенней и уверенней, отчего Степка буквально взвился, и бурный апогей не заставил себя долго ждать. Видимо, лапушка невольно переживала действия ружейного затвора, вот и начудила маленько.

– Хорошо с тобой, сладенький. Не уходи, женщина тебя получила, теперь она должна тебя поговорить, – и взгляд лукавый. – Ты хоть понял, какую прекрасную вещицу соорудил?

– Ножки к кровати ты приваривала.

– Да не про них я. У тебя получилась автоматика, в которой все части механизма смещаются вдоль оси выстрела. Ружье не уводит. А уязвимые места – косые выступы, которые неизбежно износятся, – мы сделаем немного иначе. И зацепы сформируем электроэрозионным методом, я знаю из чего. Приклад уберем, чтобы цевье легло прямо на руку, и поставим лазер для наведения. – Делла так вкусно потянулась, что Степка просто физически ощутил сладкую истому, и его тело непроизвольно напряглось.

На этот раз они общались значительно дольше, даже с передышками для обсуждения получаемых впечатлений и корректировки поведения. Попутно Степке удалось выведать, что за убоище вообразила себе его неугомонная. То есть во что она была намерена превратить его детище. Невольно вспомнил стрелялки, которые видел в старинном штатовском фильме о пятом элементе. Там, правда, еще сеть набрасывалась на жертву, и пули могли летать по криволинейной траектории, и, кажется, еще баллончик с углекислотой имелся для тушения пожаров.

Делла тоже вспомнила этот фильм, а потом они нашли его в сети и посмотрели, вволю нахохотавшись. Идея использовать несколько магазинов пришла в их головы одновременно, затвору вообще без разницы, с какой стороны подхватывать патрон, – так что, хоть бы и на четыре разных вида боеприпаса, можно оружие снарядить. На почти двадцатимиллиметровом диаметре и граната, и зажигательный, и даже бронебойный вполне приличные получаются, а если совместить лазер с дальномером, то пятно целеуказателя сместится в зависимости от расстояния до цели… Вот тут, когда они нагенерировали идей, подруга вдруг серьезно призадумалась, а потом выдала, что боевой лазер тоже можно вделать в будущий шедевр ружьестроения.