погружением, окупило себя с лихвой. Он более-менее представлял себе, где находится башенка из Каса-де-Оро, и поплыл в том направлении, держась справа от скалы. Над ним пронеслось что-то длинное и тёмное. Алекс увидел его уголком глаза, но когда повернул голову, оно уже исчезло. Моторная лодка? Алекс проплыл ещё пару метров вперёд, ища взглядом пещеру.

Найти её оказалось не так уж и сложно. Вход был круглым, словно зияющая пасть. Сходство лишь усилилось, когда Алекс подплыл ближе и заглянул внутрь. Пещера не всегда была под водой, и за этот период – миллионы лет – у входа выросли сталактиты и сталагмиты, острые, словно иглы, копья, которые свисали с потолка и торчали из пола. Как и всегда, Алекс не смог вспомнить, какие же наросты как называются. Но даже на почтительном расстоянии пещера казалась угрожающей. Алекс словно смотрел в разверстую пасть гигантского подводного чудовища. Он почти мог себе представить, как сталактиты и сталагмиты смыкаются, словно челюсти, и монстр глотает его.

Но ему нужно попасть внутрь. Пещера не слишком глубока, и, не считая каменных наростов, совершенно пуста; её пол был покрыт песком. Увидев это, Алекс обрадовался. Заплывать слишком далеко в подводную пещеру на закате, да ещё и одному – чистое безумие. Ему было видно дальнюю стену пещеры – и первые металлические ступени! Тёмно-красного цвета, покрытые зелёной слизью и кораллами, они явно были сделаны человеком и уходили куда-то вверх – судя по всему, действительно тянулись по всей длине Дымохода Дьявола. Ни Тёрнера, ни Трой видно не было. Неужели двое агентов всё-таки решили лезть сразу? Стоит ли Алексу последовать за ними?

Алекс уже собирался плыть вперёд, но тут снова краем глазом заметил какое-то движение. Тень, которую он видел раньше, вернулась и плыла в его сторону. Алекс озадаченно поднял голову и замер. Воздух застрял где-то в горле. Последние пузырьки весело погнались друг за другом к поверхности, а Алекс неподвижно завис в воде, пытаясь прийти в себя. Он хотел закричать, но под водой кричать невозможно.

Он увидел большую белую акулу, длиной метра три, медленно кружившую над ним. Происходящее казалось настолько нереальным и поразительным, что поначалу Алекс в буквальном смысле не поверил глазам. Это же иллюзия, какой-то трюк? Само то, что акула подплыла так близко, уже казалось невозможным. Он уставился на белое брюхо, два ряда плавников, изогнутую полумесяцем пасть с кривыми, острыми как бритва зубами. И смертоносные круглые глаза, чёрные, как худшее зло на планете. Видят ли они его?

Алекс заставил себя дышать. Сердце колотилось – да и не только сердце, но и всё тело. В голове громко, словно пропущенное через усилитель, отдавалось дыхание. Ноги бессильно обвисли и отказывались двигаться. Он был до смерти перепуган. Да, вот так всё просто. Он ещё никогда в жизни не испытывал такого ужаса.

Что он знает об акулах? Нападёт ли большая белая акула на него? Что можно сделать? Алекс отчаянно цеплялся за все немногочисленные обрывки знаний.

Науке известно триста пятьдесят видов акул, но лишь очень немногие из них нападают на людей. Большая белая акула – Carcharodon carcharias – как раз одна из этих немногих. Плохо. Но нападение акулы – большая редкость. Акулы убивают лишь около ста человек в год. В автокатастрофах разбивается намного больше людей. С другой стороны, воды вокруг Кубы очень опасны. Эта акула приплыла одна…

…и до сих пор кружит, словно выбирая самый удачный момент…

…и, возможно, не заметила его. Нет. Это невозможно. Глаза акулы в десять раз чувствительнее, чем у человека. Даже в полной темноте акулы видят примерно на восемь метров вперёд. Да и вообще, глаза им не так и нужны. В носу у них есть рецепторы, которые чувствуют даже самый слабый электрический ток. Или, например, звук бьющегося сердца.

Алекс попытался заставить себя успокоиться. Его сердце вырабатывает маленькие электрические импульсы. Его страх лишь привлечёт внимание чудовищной рыбы. Нужно расслабиться!

Что ещё? Не плескаться. Не делать резких движений. Советы Яна Райдера, данные несколько лет назад, всплыли в памяти. Акулу привлекают блестящие металлические предметы, яркая одежда и свежая кровь. Алекс медленно повернул голову. Кислородный баллон раскрашен в чёрный цвет. Футболка на нём белая. Крови нет. Или есть?

Он внимательно рассмотрел свои руки… и увидел на запястье левой руки небольшую ранку. Алекс даже не замечал её, но потом вспомнил, как ударился рукой о борт лодки, когда нырял с борта. Маленькая струйка крови, коричневой, а не красной, поднималась вверх из раны.

Маленькая, но даже её достаточно. Акула может унюхать одну капельку крови в ста литрах воды. Кто ему об этом рассказал? Алекс уже не помнил, но точно знал, что это правда. Акула унюхала его…

…и продолжала принюхиваться, медленно приближаясь…

Круги, которые описывала акула, становились всё меньше. Она опустила плавники и выгнула спину. Её движения были странными, дёргаными. Три явных признака скорого нападения. Алекс понимал, что разница между жизнью и смертью – всего несколько секунд. Медленно, стараясь лишний раз не колебать воду, он потянулся вниз. Нож по-прежнему был закреплён на ноге, и Алекс отстегнул его. Лезвие, конечно, выглядело жалким по сравнению с огромными акульими зубами, но Алексу стало чуть легче, когда он взял нож в руку. Хоть какое-то оружие лучше, чем никакого.

Он огляделся. Не считая пещеры, прятаться было негде – да и пещера как укрытие была абсолютно бесполезна. Вход слишком широкий. Если он заплывёт внутрь, акула просто последует за ним. Тем не менее, если добраться до лестницы, можно попробовать залезть на неё. Он выберется из воды и по Дымоходу Дьявола попадёт на сушу. Да, он, конечно, выберется на поверхность прямо посреди Каса-де-Оро. Но даже если этот генерал Саров – отъявленный злодей, он всё равно лучше, чем акула.

Алекс принял решение. Медленно, не сводя глаз с акулы, он направился ко входу в пещеру. На мгновение ему показалось, что акула просто потеряла к нему интерес и поплыла в другую сторону. Но потом он понял, что это была просто хитрость. Акула развернулась и, словно выпущенный из пушки снаряд, понеслась сквозь толщу воды прямо на него. Алекс резко ушёл вниз, из лёгких с шумом вырвался воздух. Слева от входа в пещеру лежала большая каменная глыба, и он попытался забиться в угол, где акула его не достанет. Трюк сработал – акула свернула в сторону. В этот момент Алекс нанёс удар ножом. Его рука дрогнула, когда лезвие прорезало толстую чешую под двумя передними