— Покормишь еще? — Не выдержал я напряженного молчания и разнообразил гулкую подземную тишину самым для меня насущным вопросом. Что Прон там решит еще не известно, но вот пожрать хочется уже сейчас. Причем зверски, словно не было недавнего перекуса.

— Ага, — Не впопад ответил старатель и придвинулся чуть ближе, зачерпнув ложкой мясо.

Отдавать такие деньги другому, жаба конечно душила меня изрядная, но и я прекрасно понимал, что без помощи со стороны не выгребу. Сдохну, не смотря на весь потенциал свой и крохи памяти создателя этой самой Системы.

— Сделаем так. — Прон похоже все обмозговал и принял окончательное решение. — Ты пока лежи здесь. А я мотнусь обратно сдам добычу и пошуршу кой-какими своими связями. Если смогу найти вариант устроить тебя в нашем лагере своим скажем племянником или не вовремя объявившейся ошибкой юности, то попробуем провернуть твое предложение. А если нет, то как говориться и суда нет.

— А у вас там что подростки есть на станции? — Я даже удивился таким мимолетно узнанным фактам. — Почему-то мне всегда казалось, что вас там смесь воинских городков с исправительной колонией.

— Родственников многие подтягивают. Почему нет то? — Отмахнулся от моей плоской шутки Прон. — На самой станции вполне безопасно, а работы для детей, жен охотников хватает. Первичная обработка и консервация всего добываемого в Провале добра поднимает конечную цену у скупщиков почти в два раза.

— То есть если вы задним числом пропишите меня в бумагах как родственника, то я смогу вполне официально находиться в форте? — Я на мгновение задумался и понял, что если выгорит такой вариант, то мне никаких денег не жалко будет для такого полезного человека.

— Ключевое тут слово если. Поэтому заранее губу не раскатывай. — Прон разом обрил мой оптимистичный настрой до состояния зародыша хорошего настроения. — Мне надо будет как-то договориться еще с людьми. Если не прокатит, то пойдешь в клан, как миленький. Деться тебе отсюда все равно особо не куда.

— Вообщем сиди и жди. Я маскировку оставлю и включу еще парочку вонялок, чтобы к тебе не заглянули сюда ненужные гости. Поэтому можешь спокойно поспать. — Прон начал собираться, тщательно упаковывая в свой рюкзак разделанную на запчасти крысу. — Меня жди часов через шесть, не раньше. Но если буду позже особенно не переживай. В Провале всегда с пунктуальностью у людей проблемы. Здесь не бывает прямых дорог. Все я ушел.

Старатель отодвинул маскировочный полог и вынырнул в вечную мглу подземелья.

После ухода Прона я расслабился и захотел все обдумать, но сам того не ожидая вырубился. Слишком уж много навалилось на мой и так вконец загнанный последними днями организм.

Прон шел обратно к лагерю не быстро. Еще не хватало спалиться на обычной невнимательности уже практически на подходе к форту. Сколько он таких молодых да глупых видел за свою долгую старательскую карьеру?

Но не смотря на внимательное осматривание окрестностей через прицел и крайне осторожное передвижение, его голова была занята сейчас совсем другим. Как будет поступить правильно?

С одной стороны, в той норе остался совсем еще бестолковый мальчишка и полагаться на его слово будет очень неразумно. Но вот с другой стороны. Было что-то в этом пацане что-то такое. И это помимо воли его цепляло и Ксану хотелось поверить. О вот вроде уже принял решение, но сомнения продолжали грызть его изнутри червячком сомнения. Может проще все же будет банально сдать его и не париться.

— Да я просто трущу! — Тихо прошептал себе под нос мужчина, остановившись уже невдалеке от выхода на блокпост форта Крайний. За все время пути Прон таки смог понять, что ему мешает согласиться. Не смотря на лелеемые им мечты за эти годы, старатель привык к относительно тихой и размеренной жизни. И сейчас банально боялся что-то поменять. Раньше, когда просто прикидывал чему ему хочется, то было гораздо проще. Мечта всегда была где-то там далеко, за невидимым их подземелий горизонтом. И вот после всего одной встречи с тем странным мальчишкой до нее оказалось рукой подать, но сделать последний шаг просто страшно.

— Э, нет. Так не пойдет Эдуард Проников, — сам себе зло сказал мужчина и глотнул из фляги воды. — Теперь только вперед. Поздно бояться.

И шагнул дальше. Под свет первого фонаря обжитого коридора.

Встретил его уже знакомый боец, который судя по слегка блестевшим глазам сумел слегка приложиться к отданной ему бутылке с кедровкой.

— Ну и как выход? — Слегка тяня слова лениво поинтересовался приятель. — Помогла тебе моя наводка или впустую сходил на Свалку.

— Ну как сказать. — Хохотнул довольный Прон. После того как отбросил все сомнения и страхи на него навалилась бесшабашная эйфория и лихость. — Крысу выследить смог. Все же ваши охотники еще те раздолбаи. Просто не смогли найти приманку, да и я поздно появился. Только одну опьяневшую от человечины зверюгу смог взять.

— Да ладно. — Вот теперь солдат удивился не на шутку. Редко когда старатель мог похвастаться такой добычей. Уровнем банально не вышли рядовые работники Провала для такой охоты. — Покажи?

— Потом, — отмахнулся довольный Прон от любопытного бойца. — Сам знаешь в этом деле на цену сильно влияет свежесть товара и раскрывать герметичную упаковку ради удовлетворения твоей хотелки как-то глупо.

— Это да, — поскучнел боец. Но потом его глаза все-равно заблестели приятной мыслью, которая появилась у него в голове. — Но магарыч с тебя. Выставляешься после смены у Иваныча.

— Договорились. — Довольно улыбнулся в ответ старатель. Ему совсем не помешает дружественны й клановый пехотинец, который вечно торчит на выходе. И стоило такое отношение к себе сбрызнуть толикой горящей синим пламенем жидкости. — Только после того, как я все дела закончу. Я тогда тебе скину в общем чате сообщение.

Сжав на прощание руку Прон направился дальше, а маленькая новость уже облетала всю станцию быстрее любого пожара. Постоянно работающие чаты просто не давали и мимолетной возможности утаит какую-либо сплетню.

Поэтому скупщик Фрол встретил старателя широкой ухмылкой и молча махнул рукой на стол. Мол, выкладывай добычу. Хвастайся. У конкретно этой барыги были не самые высокие цены на приемке, но Фрол мог решать некоторые довольно деликатные вопросы и поэтому старатель направился именно к этому заведению.

— 614 монет. — Переложив все свертки в специальное хранилище объявил Прону скупщик. — Удачно ты монстра завалил. Сейчас цены повыше будут, пока еще большинство охотников прогуливают на той стороне свой заработок с войнушки.

— Тут такое дело, — Искоса глянув на тренькнувшее сообщение о переводе средств начал Прон. — Можем где-то поговорить без лишних ушей?

— Идем, — Фрол