Один раз в Испании мы с женой зашли в маленькую кофейню и увидели, что повсюду – на полках, на барной стойке, на столах – лежат кубики. Я взял и собрал один. Официант был очень удивлен, поскольку большинство посетителей этого сделать не могли. Я, конечно, не представился, – учитывая обстановку, это не имело смысла, – но подумал о том, сколько раз за эти годы я замечал, какими деликатными способами Куб внедрялся в жизни совершенно разных людей. Ведь официанту в Испании и владельцу магазина на Пхукете нечего было бы сказать друг другу при обычных обстоятельствах, языковые и культурные барьеры казались бы непреодолимыми.

А затем появляется Куб, объединяющий собой так много различий.

Анализируя его влияние, не могу упустить из виду рынок игрушек. Когда началось повальное увлечение Кубом, головоломки в большинстве своем едва ли считались достойными называться игрушками. Но успех Куба породил совершенно новый рынок шарнирных головоломок, огромную семью с многочисленными родственниками, имеющими ДНК Куба. Их можно разделить на две большие группы. Первая, включая Куб, основана на прямоугольной системе координат. Углы трех осей вращения являются прямыми, и конструкция зависит не от внешней формы, а от поверхностей, которые вращаются одна относительно другой. Если мы сохраним эту закономерность, а затем изменим количество движущихся элементов, теоретически мы можем получить бесконечное число возможных версий. Самый маленький вариант – 2 × 2 – из четырех элементов, но есть и другие, с гораздо бо́льшим количеством: 33 × 33 × 33, созданный в 2017 году и занесенный в Книгу рекордов Гиннесса как «самый большой кубик Рубика». Он состоит из 6153 подвижных частей. Но в виртуальном мире ограничений нет. Я видел на YouTube Куб размером 100 × 100 × 100!

Вторая группа этого большого семейства объединяет правильные многогранники. Для тетраэдра и октаэдра мы можем использовать четыре оси вращения, для додекаэдра и икосаэдра – шесть. Количество параллельных секущих плоскостей затем определяет количество движущихся элементов.

Расширение идеи не означает создания совершенно другого объекта в механическом смысле, и часто бывает сложно сделать его работоспособным. Каждая новая версия Куба создавалась для удовлетворения различных интересов пользователей. В конечном итоге одной из важнейших характеристик явилась скорость сборки. По мере того как спидкубинг становился все более популярным, куберам требовались Кубы, которые они могли бы крутить быстрее. Симметрия платоновых тел, великолепие их пропорций и потенциал сбалансированности – это то, что заставило концепцию Куба работать. И до сих пор, сколько бы ни предпринималось различных попыток совершенствовать Куб, никто не смог улучшить его первоначальные форму, внешний вид и размер. Все его характеристики соединились в яркой идентичности с очень сильным характером, что, полагаю, имеет большое значение для многих. Его противоречия между простотой и сложностью, удобством осязания и недоступностью решения, в подходах к нему не как к задаче, хотя он этим и является, а как к объекту для игры – вот провокационные парадоксы, содержащиеся в том, что очень давно появилось на свет как деревянная модель.

Из всех вопросов, которые рождал во мне Куб, ни один не имел ничего общего со спортом, соревнованиями или рекордами Гиннесса. В то время я не мог представить, что он станет таким глобальным явлением.

Но уже не первый раз в жизни я оказался абсолютно неправ.

Чтобы стать настоящим спортом, спидкубинг нуждался в стандартизированных правилах и положениях, тогда отдельные рекорды по сборке Куба могли быть авторизованы и зарегистрированы. На волне увлечения Кубом уже начало развиваться мировое сообщество энтузиастов шарнирных головоломок. Однако именно появление интернета почти двадцать лет спустя объединило разрозненных куберов в структурированные сообщества. Еще в 1999 году мы создали Rubik’s Games, набор игр кубической тематики для ПК. Вероятно, это случилось слишком рано и не имело большого коммерческого успеха. Тем не менее для людей, интересующихся скоростной сборкой Куба, в Сети появилось место, где они стали находить друг друга. Вскоре несколько заядлых спидкуберов (в первую очередь Крис Хардвик из Соединенных Штатов и Ронван Брукем из Нидерландов) создали группы контактов, в которых люди могли по электронной почте обмениваться своими так называемыми ПБ (PB, personal-best – личный рекорд).

Эти платформы послужили стартовой площадкой Всемирной ассоциации Куба (World Cube Association, WCA), самоуправляемой глобальной организации, миссия кото-рой – «Больше соревнований, больше стран, больше веселья и участников, которые соревнуются в равных и честных условиях». Первым событием WCA стал чемпионат мира по кубику Рубика 2003 года в Торонто, который закрыл 21-летний разрыв со времени нашего первого такого чемпионата в Будапеште. С тех пор WCA каждые два года устраивает чемпионаты мира. Что еще важнее, WCA ежегодно проводит более тысячи локальных и международных соревнований с делегатами более чем из ста стран.

Оглядываясь назад, можно сказать, что появление соревнований было неизбежно. Но почему-то они стали неожиданностью. Как правило, ключевыми элементами соревнований являются либо скорость, либо какое-то поддающееся количественной оценке мастерство исполнения. Так, например, результаты в плавании и гимнастике на Олимпийских играх имеют свои критерии оценки. Для меня процесс решения задачи намного интереснее, чем соревнования с измеримыми критериями. Но я в меньшинстве. Если можно соревноваться в чем-то, что поддается оценке, люди будут стремиться побить рекорд. Или смотреть, как это делают другие.

Когда в игре, подобной шахматам, два соперника встречаются лицом к лицу, конкуренция очевидна. Но суть игры с Кубом совершенно другая. Мы наедине с задачей. Наш оппонент – сам Куб со всей его сложной природой. Мы не сталкиваемся с другим человеческим разумом, поэтому не можем никого победить конкретно в этой схватке. Это противостояние самой природе задачи. В случае проигрыша страдает только наша уверенность в себе, но следующая попытка может стать успешнее. И все же соревнования можно организовать практически по любому, даже безумному поводу, например – кто съест больше гамбургеров.

(Но, возможно, это соревнование не более безумно, чем некоторые другие с участием Куба. Я уже упоминал удивительные рекорды по скоростной сборке вслепую, при езде на одноколесном велосипеде, при сочетании того и другого, во время жонглирования, прыжков с парашютом, на крыле летящего самолета, а также рекорды по количеству собранных кубиков во время преодоления марафонской дистанции или задержав дыхание под водой.)

Но, конечно, самый главный рекорд – это попросту самое быстрое время, за которое человек может собрать кубик 3 × 3 × 3.

Соревнования по спидкубингу начались в начале восьмидесятых, в том числе национальные чемпионаты, организованные компанией Ideal Toy.

В беге, лыжных гонках, коньках или автоспорте победителей и проигравших разделяют доли секунды и мелкие детали очень важны. То же со спидкубингом. Как и в других соревнованиях, важную роль играет инвентарь. Скоростные кубы по ощущениям отличаются от обычных. Очень важным фактором является скорость и точность поворота вокруг осей. При скоростной сборке, если ваше движение не завершено и грань недовернута в нужную плоскость, Куб может разлететься на части или его заклинит. Если перекачать шины велосипеда, они будут слишком твердыми, если недокачать – мягкими. Но существует оптимальное давление, соответствующее стилю вождения велосипедиста и особенностям дорожного покрытия. Точно так же профессиональные куберы ценят возможность регулировать подвижность Куба, ослабляя или затягивая его по осям.