– О, Рокко!

– Роза моя, я люблю тебя, ты знаешь это, но я не могу…

– Лучше поцелуй ее, обалдуй! У меня от твоего треска голова раскалывается. Вы скоро увидитесь, Дина. Скажи Джилл, что так и будет.

Рокко гордо вскинул кудрявую голову.

– Я своих не бросаю, Дикки-бой. Мы уйдем вместе.

– Ты же знаешь, что это невозможно. Джейк будет искать меня даже на Северном полюсе, имя Джилл смешают с грязью, на их семью ляжет позор. Даже если промолчат ребята Джейка, слухи все равно пойдут. Я никогда не сделаю такой подлости, особенно зная, сколько лет она потратила на то, чтобы уберечь свою семью от излишнего внимания людей.

Рокко неожиданно грязно выругался.

– Дик, ты спятил! Они же сдадут тебя легавым! Уилбери сговорился с полицией и везет тебя прямиком в тюрягу! Это же глупо, Дик. Ты ведь даже не крал Джилл, она сама…

– Заткнись! Понял? Не смей о ней говорить. Все, закончили. Дина, иди отсюда. Передай привет Джилл и скажи… нет, ничего не говори.

Когда Дина ушла, Дик, извиваясь, подполз к Рокко и зашептал:

– Послушай меня, верный друг. Я же знаю, что ты можешь с легкостью убежать. Так вот, я хочу, чтобы ты, Рокко, был счастлив с Диной. Хочу, чтобы ты построил ей большой и красивый дом, чтобы в том доме галдела орава ребятишек и чтобы вы жили, как король и королева, никак не хуже! И еще, быть может, изредка наведывались к Джилл убедиться, что и она здорова и счастлива. Во имя нашей дружбы об этом я тебя и прошу.

Рокко упрямо выпятил подбородок.

– Я не позволю им тебя посадить!

Он потянулся к веревкам Дика, но тот отбросил его руку.

– Со временем все придет в норму. Джилл успокоится. Слухи улягутся, Джейк за этим присмотрит.

Рокко закатил глаза и потряс кудрявой головой.

– Дик! Ты сам не знаешь, что говоришь! Собираешься отправиться в тюрьму ради доброго имени женщины, позабыв о ее сердце? Не могу в это поверить!

Дик тихо рассмеялся.

– Любовь – страшная сила, мой друг. Помни об этом, когда поведешь Дину под венец. Рокко, дурачок, я поручаю тебе наивысшую ценность этого мира. Ты приглядишь за Джилл и за Диной – когда сбежишь, разумеется. Обо мне не думай.

Рокко фыркнул и презрительно сплюнул в угол комнаты.

– Если ты думаешь, что я сбегу вот так, после стольких лет, проведенных с тобой вместе, только для того, чтобы спасти свою шкуру, ты сильно ошибаешься! Нет, я, конечно, сбегу, но только и исключительно для того, чтобы помочь Джилл и моей розе Дине вытащить тебя из тюрьмы.

А еще потому сбегу, что не смогу долго находиться в компании такого дурака!

Дик ухмыльнулся, нисколько не обидевшись.

– Пусть так. Никогда не мог заставить тебя выполнять мои распоряжения. Ты отвратительный исполнитель, Рокко! Но очень хороший друг.

Рокко отвернулся, но было видно, что слова Дика ему приятны. Тем временем Дик помрачнел и тихо сказал:

– Еще об одном я хочу попросить тебя. Джейк наверняка уже рассказал Джилл об Элизабет и постарался убедить ее, что все это я делал, чтобы отомстить Джейку Уилбери. Что я лгал ей, когда клялся… Скажи ей, что я помню каждое свое слово, каждую клятву и не откажусь от них ни на этом свете, ни на том. Скажи ей, что я любил ее так, как не любил никого на этой земле, и что она подарила мне счастье, которого я не заслужил. Скажи ей, что со мной до конца моих дней останется прекрасная мечта о том, что я мог стать ее мужем. Скажешь? Обещай мне это!

Рокко смерил Дика Аллена высокомерным взглядом.

– Сам скажешь, придурок, когда окажешься на свободе. Всю эту сопливую чушь она услышит от тебя самого, потому как я не могу запомнить столько ерунды, ежели трезв и в своем уме!

– Вставай, ты!

Грубый оклик вырвал Дика из забытья. Он рванулся – и тут же повалился назад. Веревки держали крепко. Утренний туман стлался низко над землей.

Они выехали из Кардигана еще затемно. Джейк ехал в первой машине с тремя своими дружками, еще двое везли на второй связанного Дика Аллена и Рокко, который вел себя тише воды ниже травы и потому был оставлен не связанным.

Как и следовало ожидать, элегантная спортивная машина Джейка не выдержала езды по каменистой проселочной дороге, и рассвет застал всю компанию в пустынном и довольно неприветливом месте. Дика и Рокко выпустили размять ноги – сомнительное удовольствие, когда ваши лодыжки стягивает капроновый шнур.

Дик присел под деревом и незаметно задремал, а теперь вот его опять будили.

– Вставай, сволочь!

Дик неловко перекатился со спины на живот и с трудом встал на четвереньки. Парень в кожаной куртке презрительно смотрел на него, не делая ни малейшей попытки помочь пленнику.

– Пошли. Тебя хочет видеть Джейк.

Дик глумливо прищурился.

– Какое счастливое совпадение! Я тоже собирался поговорить с ним, прямо с утра. Интересно, вино он уже приготовил? У меня в горле пересохло после долгого пути…

– Заткнись и иди. И поменьше разевай варежку. Отвечай на вопросы, да и все.

Дик картинно вытаращил глаза.

– Джейк, что же, боится, что я очарую вас, ребята, своей речью, словно древняя сирена моряков? Нет, с женщинами это еще случалось, но чтобы головорезы… пардон, телохранители Джейка Уилбери…

Какого дьявола этому идиоту пришло в голову связаться с Элизабет? Ведь знал же, что одного из братьев девушки зовут Дик Аллен.

Джейк сидел на заднем сиденье машины и мрачно смотрел в небо. Дик, прищурившись, разглядывал своего врага. Он видел Джейка лишь несколько раз, но эти гордые и мужественные черты загорелого, породистого лица навсегда запечатлелись в его памяти.

Джейк Уилбери был очень высок, непомерно широк в плечах, волосы у него были прямые и темные, почти черные, коротко стриженные. Единственное, чем он походил на свою сестру, так это глазами. Темно-серые, умные, задумчивые, они выдавали в Джейке не простого красавчика со стальными бицепсами и куриными мозгами, но умного и образованного молодого человека из хорошей семьи. Впрочем, Дику это было до лампочки. Перед ним был человек, погубивший его сестру.

– Алан, сними с него веревку. Потом снова свяжешь.

Алан освободил Дика и удалился, сообщив, что будет неподалеку. В случае чего…

Дик наконец-то смог выпрямиться в полный рост и размять онемевшие мышцы. Он едва не поблагодарил Джейка за освобождение, но Уилбери заговорил первым:

– Ребята опасаются за мое здоровье. Лучше бы боялись за твое.

– А чего за него опасаться? Я здесь один, твоих людей аж пять человек. Кроме того, я уже решил, что не буду сопротивляться. Ради Джилл. Как она? И где она сейчас?

Губы Джейка сжались в тонкую линию.