Бедняжка, подумал Кэл, и вдруг взгляд его упал на кроссовки и носки Скотти, разбросанные по полу. Если не считать ее «мусора», пол на кухне был, как всегда, стерильным. Обычно Скотти ничего и нигде не оставляла. Не меньше Кэла поразило то, что она не выключила фонари и оставила Иггза спать на веранде, на коврике с надписью «Добро пожаловать».

Продолжая удивляться, Кэл поставил ботинки на пол и начал снимать носки, но тут его внимание привлекли джинсы Скотти. Они висели… на загородке, отделяющей кухню от гостиной. Повинуясь внезапному импульсу, Кэл заглянул в гостиную. В глубине, комнаты горела одна из странных маленьких лампочек из коллекции Скотти. В неярком круге света, который она бросала, его глазам предстала совсем уж невероятная картина. Скотти… спала на его диване в обнимку с Даффи.

Осторожно перебравшись через загородку, Кэл тихо прокрался, в гостиную, все еще не веря своим глазам. Кругом царили тишина и покой. Самым громким звуком в тишине казалось биение его собственного сердца. В голове роились вопросы.

Может быть, она что-то хотела ему сказать? Иначе зачем ей ложиться спать на его диване? И что здесь делает ее лифчик? Кэл недоуменно воззрился на замысловатую деталь женского туалета, которую он поднял с пола. А ее голые ноги? А изгиб обнаженного бедра?

Даффи лениво приподняла голову и посмотрела на него, зевая.

— Давай-ка, моя девочка, — прошептал он, жестом показывая собаке, что она должна переместиться на пол. Места на диване действительна было не много. — Слезай, Даффи. Давай, слезай с дивана.

Даффи озадаченно склонила голову набок, как бы говоря; «Я же всегда здесь сплю. По крайней мере засыпаю с вечера».

— Вот тебе и командный тон, — пробормотал Кэл, снова глядя на Скотти.

Она лежала перед ним, вся совершенно открытая, от кончиков пальцев босых ног до спутанных волос на макушке, очаровательная и желанная; теплый цвет ее кожи выделялся на фоне выцветших топов мягких шалей и покрывал.

Конечно же, она все сделала со смыслом. Разбросанная одежда — знаки, которые привели его сюда.

Кружевной лифчик на полу… Правда, на ней старая форменная бейсбольная рубашка и крошечные ажурные трусики. Но то, что она все-таки ждала его здесь, на диване, хотя и заснула, не дождавшись, что-нибудь да значит.

А ведь это именно его диван. Несмотря на все ее подушечки, пледы и накидки, здесь было его место, здесь проводил он одинокие ночи, и она об этом знала. Не могла не знать.

— Ну пожалуйста, Даффи, — ласково уговаривал он собаку. — Иди отсюда, иди, иди.

Кэл уже снял рубашку и теперь расстегивал ремень. Звякнула пряжка; Скотти пошевелилась и приоткрыла глаза, моргая в неярком свете своей невообразимой лампы.

— Кэл…

В расстегнутых джинсах, которые тем не менее плотно облегали его бедра, Кэл пристроился рядом с ней; что было непросто, поскольку Даффи так и не ушла. Кэл наклонился и взял ее лицо в ладони, глядя ей прямо в глаза.

— Кто ложился в мою постель и смял ее? — сказал он, шепотом изображая медведя.

— Кто?.. — моргнула Скотти.

— Маленькая девочка по имени Скотти, вот кто.

— Знаешь, Кэл, я не думаю, что…

— Вот именно, — прошептал он. — Не думай. Хватит на сегодня думать.

Скотти попыталась подняться и сесть. Даффи наконец соскочила с дивана и потрусила к лестнице наверх, очевидно, направляясь в спальню Скотти, где обычно проводила остаток ночи, Но Скотти осталась здесь, хотя и была близка к тому, чтобы передумать, а Кэл…

Кэл быстро накрыл ее губы своими, пресекая возражения и протесты. Вот все и решилось. И для него, и для нее.

Как же сладко было целовать ее снова. Совсем как на веранде в тот вечер. Ее губы, ее дыхание, ее легкий аромат…

— Скотти, счастье мое, — простонал он, прижимая ее к мягким подушкам.

Она ответила на его поцелуй, но ему не хотелось только лишь вести ее за собой. Он ждал, когда она пойдет сама. Упершись ладонями в подушку по бокам от ее головы, Кэл приподнялся на руках и переместился на край дивана.

Он любил ее, но ни в коем случае не хотел ее торопить, не хотел оказывать давления.

— Ну вот, — сказал он мягко. — Я тебя слушаю.

— Я… я думаю, что мы должны внести ясность.

— В смысле, на бумаге записать, или как?

— На какой бумаге! — возмутилась Скотта. — Не надо так больше, Кэл, пожалуйста.

— Прости. Продолжай.

— На чем мы остановились?

— Мы не остановились. Мы улеглись.

— Прекрати, Кэл, Ты прекрасно понимаешь, о чем я. Лучше подумай, в каком направлении нам двигаться дальше.

— Наверх. В направлении кровати. В сторону счастья.

— Кэл, ты лучше меня понимаешь, чем мы рискуем. Если у нас с тобой не получится, мы не сможем остаться здесь. По крайней мере одному из нас придется «Приют у Мод» покинуть.

— Честно говоря, я уже не горю желанием сохранять нашу драгоценную дружбу исключительно ради «Приюта у Мод». Я хочу, чтобы мы с тобой были вместе. Здесь.

Кэл сказал почти то, что хотел сказать, избегая, однако, слов, которые могли бы ее отпугнуть. Он твердо смотрел в ее огромные карие глаза, которые сейчас оценивали его слова. Кэл надеялся, что его слов ей будет достаточно. Пока.

— Наверное, нам все же придется рискнуть, — тихо сказала Скотти.

Кэл готов был кричать от радости, схватить ее и зацеловать до бесчувствия. Но, остановив разгоряченные мысли, он осторожно убрал непослушный локон, прилипший к ее горячей щеке. Наконец-то он добился того, о чем давно мечтал: Скотти растрепана. Сегодня, сейчас она свободна от оков, навязанных ее страстью к порядку, свободна от своих страхов. Он освободил ее. Он и «Приют у Мод».

Он был полон надежд, и ради Скотти стоило проявить терпение.

Продолжая до последней секунды смотреть ей в глаза, Кэл наклонился к лицу Скотти и снова поцеловал ее. Теперь он целовал ее нежно, глубоко, долго. Он должен был действовать медленно. Она должна была отдаться полностью, безоговорочно сдаться. Но у нее еще оставались сомнения, ему предстояло их развеять.

Неровное биение его сердца говорило, что он не может больше ждать и не в состоянии ничего делать медленно, Только быстро, глубоко, неистово…

Но она не готова, и ему придется сохранять холодную голову, по крайней мере еще какое-то время.

Скотти на фоне подушек и покрывал олицетворяла его сбывшиеся мечты. Как долго он ждал счастливого момента! Он мог коснуться рукой ее рыжих волос, пропустить их гладкие пряди сквозь пальцы; он мог играть губами с ее ртом. Он целовал ее, губами как бы присваивая себе каждую веснушку, кончиком языка пробуя на вкус ямочки на щеках. Он дразнил ее, мягко соблазняя, побуждая, убеждая отбросить сомнения и довериться его рукам. И все время в нем горело желание, сдерживать которое у него едва хватало сил.