Но пьянствовать он перестал. Видно, не рискнул проверить подлинность слов Марго.

Но Марго недолго радовалась. Макс не мог жить спокойной жизнью. К несчастью, в Москве в это время открылись десятки казино, и Макс рьяно начал проигрывать остатки денег в рулетку. О, лучше бы он пил! Марго с ужасом и отчаянием видела, как исчезают доллары, но от этой напасти у неё лекарства, увы, не было.

Наступил очередной день рождения Марго. Ей исполнилось двадцать два года. Макс в этот день был на удивление ласковым и внимательным. Как всегда, ночью он развесил свои подарки, чтобы Марго утром, лишь только открыв глаза, ахнула от восторга. Это ему удалось. Марго действительно была поражена. Перед ней на вешалке, прицепленной к люстре, висело потрясающей красоты зелёное платье. А на тумбочке стояли золотого цвета туфельки.

– О, Макс! Какое платье! Оно восхитительно! Оно великолепно!

Марго тут же надела платье. Казалось, что оно сшито не из ткани, а из слегка мерцающей паутинки, эффектно струящейся и подчёркивающей все соблазнительные изгибы тела. Спина была полностью открыта, а ткань поддерживалась за счёт красиво переплетённых тонких золотых цепочек.

– Это ты восхитительна и великолепна! Я долго искал платье, которое бы соответствовало цвету твоих изумрудных глаз и было бы достойно моей королевы. Ну как, нравится?

– Ещё бы! О, Макс! Спасибо тебе! Мне так приятно, что ты заботишься обо мне.

– Это мне приятно доставлять тебе радость!

– Макс, ты, когда хочешь, можешь быть таким милым. Вот бы ты всегда таким оставался! А то ты так измучил меня за последние годы! Я так устала! – призналась Марго.

– Обещаю, что с этого дня всё изменится. Мы начнём жить по-новому! – очень проникновенно произнёс Макс.

– Всё изменится? И ты перестанешь таскаться по казино? – недоверчиво прищурилась Марго.

– Перестану. С казино отныне покончено! – категорически заявил он.

– Ты не шутишь?

– Нет, моя любовь.

– А что ты будешь делать? – насторожилась Марго. – Убивать? Перевозить наркотики? Торговать крадеными драгоценностями? Заниматься шантажом? Или воровать детей ради выкупа? На какое ещё безумное дело направит тебя твоя больная фантазия?

– Марго, обещаю, что ничем подобным я заниматься не буду!

– А чем ты будешь заниматься?

– Что-нибудь придумаем. Я тоже устал от такой жизни. Я тоже хочу спокойствия. Так пусть же твой день рождения станет началом нашей новой жизни! – торжественным тоном произнёс Макс и притянул к себе Марго. – Сегодня вечером мы это отпразднуем. Я заказал столик в ресторане. Я хочу, чтобы ты сегодня была особенно восхитительна, красива как богиня. Вот деньги. Сделай шикарную причёску, маникюр, макияж. Ну ты сама знаешь.

Макс поехал вместе с ней в салон и там лично придирчиво контролировал все этапы превращения Марго в богиню.

– Нет. Эта помада слишком блёклая. Нужно поярче, – советовал Макс.

– Да куда ярче? Это и так цвет алой розы!

– Значит, найдите розу поярче, – не сдавался Макс. – В конце концов я вам плачу за это.

Когда Марго под руку с Максом вошли в ресторан, эффект был равносилен появлению английской королевы в обычной пельменной. Все посетители, открыв рты, провожали взглядом красивую пару.

Макс весь вечер был очень нежен с Марго, восхищённо смотрел ей в глаза, целовал руку и не уставал говорить комплименты.

Они танцевали медленный танец. Макс страстно прижал Марго к себе и зашептал ей на ушко:

– Королева моя, прости меня за всё то зло, которое я причинил тебе. Я измучил тебя. Я знаю, я мерзавец, и нет мне прощения. Ты заслуживаешь лучшей участи. Рядом с тобой должен быть совсем другой мужчина, с которым тебе было бы спокойно и хорошо. Для тебя, возможно, было бы намного лучше, если бы я умер или ушёл бы прочь, к чёртовой матери. Тогда бы ты стала свободна от меня и нашла бы своё счастье.

– Ну что ты, Макс, – растроганно произнесла Марго, нежно прижавшись к нему щекой, – я люблю тебя и хочу быть с тобой. Мне никто другой не нужен!

Они сели за столик. Но тут к ним подошёл официант и прошептал что-то Максу на ухо.

– Макс, что ему нужно? – спросила Марго, когда официант ушёл.

– Я сейчас, дорогая, не волнуйся. Я скоро вернусь.

Макс ушёл. Марго с беспокойством смотрела ему вслед.

Макс очень быстро вернулся.

– Ты куда уходил? – спросила Марго.

– Да так, дела, – уклончиво ответил Макс. Но по его осунувшемуся лицу было видно, что произошло нечто ужасное.

– Макс, что ты скрываешь от меня? Почему? С каких пор ты перестал доверять мне?

– Я просто не хочу вешать на тебя свои проблемы, – грустно произнёс Макс.

– У тебя проблемы? Но почему ты молчал?! Мы хоть и не расписаны, но всё-таки семья. И твои проблемы также являются моими проблемами! – пылко произнесла она.

– О, Марго, я знаю, у тебя доброе сердце! – Макс поцеловал её руку. – Ты, если что, ни перед чем не остановишься, лишь бы помочь попавшему в беду. Ты потрясающая женщина! Но в данном случае тебе лучше быть в стороне.

– Ты попал в беду?! – в ужасе прошептала Марго. – Что произошло? Прошу тебя, скажи мне. Неужели ты не понял, Макс, что я уже ничего в своей жизни не боюсь, кроме одиночества. Если с тобой приключилась беда, я сделаю всё от меня зависящее, лишь бы помочь тебе!

– Я очень люблю тебя! – вместо ответа прошептал Макс и протянул ей длинную бархатную коробочку.

Марго открыла её и достала золотую цепочку с кулоном в виде рога изобилия, из которого как бы высыпаются три бриллианта.

– О, Макс, ты меня балуешь. Очень красивый кулон. Ещё один подарок на день рождения? Спасибо, – Марго повесила цепочку с кулоном на шею. – А теперь выкладывай всё, что с тобой произошло. Я слушаю. И не вздумай ничего утаить!

– Хорошо, если ты настаиваешь, я расскажу, – как бы нехотя согласился Макс. – Но, Марго, я не хочу, чтобы ты считала себя обязанной вмешиваться в это дело… В общем… Как бы тебе сказать… Короче, я влип! Я сильно влип, Марго! И я не знаю, что со мной теперь будет!

– Что случилось?

Макс нервно закурил.

– Я проиграл в казино все наши деньги. До последнего цента! Да, знаю, я мерзавец. Я не должен был туда ходить. Но, Марго, прости, я сорвался.

– Проиграл все деньги?!! – ошарашенно произнесла Марго. – А на что же…

– Ты хочешь спросить, на какие деньги я устроил твой день рождения и накупил тебе подарков? Марго, я взялся за старое. Я опять начал работать. Но я не учёл, что ситуация за те годы, которые мы с тобой безмятежно прожили, изменилась. Теперь в Москве нет места одиночкам вроде меня. Весь город сейчас поделён на районы, которые контролируют преступные группировки. И каждая такая банда у себя в районе не позволяет работать посторонним. Короче, на днях, после того как я обул очередного лоха, я вышел из ресторана и собрался уже ехать домой, но на меня вдруг набросились три бритоголовых амбала, скрутили мне руки, бросили в багажник машины и куда-то повезли. О, Марго, я чуть с ума не сошёл, трясясь в этом багажнике! Я решил, что меня везут в лес, чтобы убить! Но меня привезли в шикарный особняк. А там меня швырнули на пол в ноги какому-то мужику. «Вот хмырь, который трясёт груши в нашем саду!» – сказал один бритоголовый и пнул меня ногой. Я сначала ничего не понял. Какой сад? Какие груши? Но потом меня подняли, развязали, и я увидел перед собой невысокого мужика с противной рожей. Упырь вылитый, да и только! «Ну что, голубчик, – сказал он мне таким сладеньким голосом, – ты надумал деньгу лохматить в моём доме? Ты такой смелый, да?» Тут я и смекнул что к чему. Я начал извиняться, стал говорить, что не знал, что ресторан – это его территория. Но этот упырь ничего слушать не хотел. Я не буду тебе дословно передавать наш разговор. Это нельзя слышать приличной девушке. Короче, он сказал мне, что я опорочил его приличное заведение, поэтому обязан заплатить ему штраф. А иначе мне хана. Смерть то есть. Ну вот, я за эти десять дней на свой страх и риск поработал в другом районе и наскрёб требуемую сумму. Я думал, что всё, сегодня я с этими бандитами рассчитаюсь и мы с тобой заживём честной жизнью, я устроюсь на работу, мы будем жить как все нормальные люди. Но не тут-то было! Ты видела, как ко мне подошёл официант. Так вот, этот ресторан принадлежит тому упырю. Я сейчас ходил к нему в кабинет и отнёс свой долг. И ты представляешь, что он мне заявил? Он сказал, что за те дни, пока я деньги зарабатывал, долг мой вырос на тысячу процентов! Это получается, что в день по сто процентов!!! Да где такое видано! Это грабёж!