— Кто? — глаза Эбби стали ещё больше.

— Дракон! — выдохнула я со свистом. — Валль Ино здесь. Я его видела. Ты не опоздаешь на свидание?

— Всё! — категорично заявила полуэльфийка. — Я никуда не иду. Подожди, только сбегаю до Брегана, скажу, что сегодня не могу и сразу вернусь, — умоляюще посмотрела на меня, словно я её не отпускала. — Всего минутку, я туда и назад. Хорошо?

— Давай, — вяло согласилась я. И она сразу унеслась с такой скоростью, словно за ней гнались. Я завалилась на кровать и уставилась в потолок невидящим взглядом. В голове был полный сумбур.

— Привет, — раздался голос призрачного лорда у меня над ухом. Я запрокинула голову. Он сидел на спинке и покачивал скрещёнными ногами.

— Спасибо, что не сдала Алкоголику, — выпалил и переместился на другую сторону кровати. — А то началось бы вынюхивание, выслеживание…

— А вы бы не бедокурили, он бы не искал. А так ещё магические ловушки расставит.

— Думаешь, может? Да не… кишка тонка.

— А кто подскажет? — предположила из вредности я. — Народ-то прибывает.

— И что мне делать? — пригорюнился призрак, но его хватило на несколько секунд. — Слушай, я там ему в пену для бритья капнул средство для усиленного роста волос. Завтра посмотрим, будет у него время меня искать или нет.

— Лорд Вицлав, вы не угомонитесь?

— С ума сошла? Хочешь, чтобы я погиб от скуки? Чем, по-твоему, я ещё заниматься должен?

— А как вам удаётся передвигать материальные вещи? — этот вопрос давно не давал мне покоя. — Ну резать там что-то, кидаться предметами?

— Не скажу, — надулся он, сложив руки на груди, — даже не проси. Должна же у меня быть маленькая тайна. Ты и так уже выведала кто я. А имя призраку вообще называть нельзя.

— Так вы и не называли, — пожала плечами, — я сама догадалась.

— Щас, догадалась она, — хмыкнул он. — А кто выведывал, когда я жил, и что в это время происходило. А? Думаешь, я не понял, куда ты клонишь?

— Ну так столько времени можно общаться и не знать с кем. Вот вы про меня много же знаете.

— Слушай, а чё ты так дракона испугалась, а? — хитро прищурился он.

— Подслушивали? — я попыталась изобразить оскорблённую личность.

— Ага, — тут же согласился лорд, — и подглядывал тоже. Ну, так что?

Я лихорадочно соображала, что же мне делать? «Если почувствует фальшь, будет носом рыть, пока всё не узнает. А это значит, постоянная слежка мне обеспечена. А если превратить его в моего союзника? А что? Это идея!»

— Я была в него влюблена, — выдала я, и у призрака вытянулось лицо.

— Вот в этого? — он кивнул в сторону предполагаемого места нахождения предмета нашего обсуждения. — В дракона?

— Ну да, — кивнула я, не понимая, а что он, собственно говоря, так расстроился.

— Вот у вас, — выдали мне полминуты спустя, — у женского населения, ума нет от слова совсем. Вот нисколько.

— Не поняла? — я удивлённо смотрела на бывшего лорда.

— Что вы бросаетесь на эти мускулы и всё такое? В мужчине надо ценить ум, порядочность и честность. Причём здесь внешние качества?

— Вот, я подумала и решила, что вы совершенно правы, а потому не хочу, чтобы он узнал меня. Поэтому вот, нарисовала себе, — ткнула пальцем в предполагаемый круг на лице.

— Красиво получилось, — кивнул мой собеседник, — а я сначала подумал, что это у тебя макияж для привлечения чешуйчатого.

— Макияж? — не поверила своим ушам.

— А что? Кто губы себе рисует на пол-лица, кто брови, похожие на брёвна, словно всю жизнь на лесоповале проработали. Кто что может, то и делает. Вот я и подумал, что ты решила привлечь его внимание необыкновенными глазьями.

— Вообще-то, это я пыталась замаскироваться, — вздохнув, постаралась объяснить ему.

— С такими фингалами? — удивился призрачный лорд. — Вот это у тебя и мысли в голове. Только что-то подсказывает мне, что теперь это для тебя будет крайне проблематично.

— Буду носить очки, — ответила ему. «Что-то я, и правда, поступила опрометчиво, — размышляла я, наблюдая, как призрак, дразнясь, рассматривает меня в сложенные из рук окуляры, — теперь надо мной вся Академия будет потешаться. А если проболтается Джекинс, то мне конец».

В это время вернулась Эбби, занеслась, запыхавшаяся, в комнату.

— Всё, отправила Брегана назад в общежитие. Давай рассказывай.

— Ну я, пожалуй, пойду, — помахал мне лорд, — может, загляну к одному знакомому дракону.

— Осторожнее, — попросила я, не на шутку распереживавшись, что могу лишиться лазутчика.

— Обижаешь, — улыбнулся он и растаял.

— Опять болтала с привидением? — Эбби, приподняв низ платья, плюхнулась на кровать, отчего ворох нижних белоснежных юбок пенным облаком лёг вокруг неё. Капля тут же выскочила из сумочки и устроилась на её плече, изображая маленького чёрного кота.

— Да, заходил на минутку, — согласно кивнула я.

— Ну… рассказывай давай, что тянешь? — от нетерпения она слегка подскакивала на кровати. — Где ты его встретила?

— На полигоне, — пробурчала я, — кажется, он спас меня от выгорания.

— Ужас, — маленькие руки обхватили щёки, в глазах заплескался страх. — Мари, ну что я из тебя клещами тащить должна? Это он тебе синяков наставил?

— С ума сошла? — вытаращилась на неё. Как ей такое в голову только пришло? — Это я сама.

— От горя? — покачала она головой.

— Что от горя? — не поняла я ход её мыслей.

— Ну головой, наверное, от горя билась, — предположила она. — Откуда у тебя такие синяки, если это не он?

— Эбби! — воскликнула я. — Вот что ты придумала? Честное слово, слов на тебя нет. Это я себе намазала какой-то настойкой у целителей, чтобы Тони меня не признал.

— А… это маскировка?

— Конечно, — обрадовалась я, что Эбби, наконец, всё поняла.

— Я, конечно, стараюсь не выражаться, но фиговая у тебя маскировка, — неожиданно выдала полуэльфийка. — Тебя теперь с такой боевой раскраской за версту видно. Нет, если бы ты, конечно, среди некромантов находилась, там и