На этот раз он скупо улыбнулся, уголки его губ дрогнули, на щеке появилась и исчезла ямочка.

— Ты никогда не была обыкновенной, Селия. В этот час в замке полно пьяных мужчин, а я не вполне уверен в твоем умении обращаться с кинжалом.

— Неужели? — прошептала Селия.

Его самодовольный тон и горячее прикосновение руки к спине пробудили в ней давно дремавший дух озорства. Она медленно обернулась, касаясь его своим телом, и замерла, прижавшись к его груди. Положила ладони на его живот, ощутив под парчовым камзолом твердые мышцы. Он замер от ее прикосновения, и она увидела, как мгновенно вспыхнули его глаза.

— Может, ты хочешь, чтобы я продемонстрировала тебе свое умение? — спросила она и едва узнала собственный голос — такой напряженный и низкий, полный желания и страсти, которые он так искусно умел в ней пробудить.

Джон ближе привлек ее к себе:

— Селия…

Она стиснула в пальцах гладкую дорогую ткань его камзола, потянула вверх и вслед за этим проскользнула ладонями под камзол. Ощутила его мускулистое тело под тонкой льняной рубашкой. Джон казался таким сильным и крепким на ощупь, настоящим защитником. Рядом с ним можно свернуться в клубочек и чувствовать себя в безопасности, забыв обо всем на свете.

Но кто защитит ее, Селию, от него самого? Ей всегда приходилось бояться его больше, чем кого-то другого. А она так устала бояться. Устала быть постоянно начеку, идти по острию лезвия в ожидании боли и несчастья.

Она вытащила руки из-под его камзола и, уперев их ему в грудь, толкнула его к стене. Он крепко обхватил ее за талию, чтобы удержать у своей груди, но Селия пока не собиралась убегать.

Она обвила руками его шею, погрузила пальцы в волосы, вившиеся на затылке. Джон приподнял ее, так что ей пришлось встать на цыпочки, прижаться к нему, отчего их тела соприкоснулись каждым дюймом. Она почувствовала животом пульсацию его плоти, тихо застонала и, закрыв глаза, запрокинула голову.

— Господь милосердный, Селия, что ты со мной делаешь! — хрипло выдавил Джон.

— А что я с тобой делаю? — спросила она. Может быть, сводит с ума? Потому что именно это делал с ней он, тогда и сейчас.

Джон нагнулся, и висок Селии обдало его теплое дыхание, потом она почувствовала на нем его губы.

— Не знаю — то ли поцеловать тебя, то ли привязать к кровати и хорошенько выпороть.

Селия испуганно засмеялась. От чувственного видения, которое ей представилось, ее охватила дрожь. Вот она привязана к кровати Джона, нагая, в полной его власти, отдана на волю его прихотей…

Больше она никому не доверяла настолько, чтобы снова заняться такими играми, чтобы оказаться беззащитной, но фантазия была волнующей.

— Может, стоит попробовать и то, и другое? — предложила она, накручивая его волосы на пальцы. Потом резко потянула за прядь и оттолкнула его от себя. — Но я предпочитаю, чтобы ты был привязан к моей кровати, Джон Брэндон.

— Мы постараемся выполнить и это, моя Королева Фей! — прорычал он. И внезапно впился ей в губы ожесточенным, причинявшим боль поцелуем.

Селия не то чтобы решила подчиниться. Желание поднималось в ней, грозя поглотить ее целиком. Но она не хотела, чтобы Джон снова уничтожил ее, разбил ей сердце, не хотела оставаться прежней наивной простушкой.

Желание, которое она испытывала к нему сейчас, было желанием женщины, сознающей, как холоден и беспощаден окружающий мир, и жаждущей хотя бы на миг ощутить тепло близкого человека и забыться, насколько это возможно.

Она раскрыла ему губы навстречу. И Джон тут же захотел большего. Она ощущала это по туго натянувшимся мышцам его тела, жадным атакам огненного языка. Она с силой привлекла к себе его голову, чтобы теснее слиться, упиться этим мгновением.

Он издал хриплый гортанный звук, примитивный животный рык, на который эхом откликнулось ее тело. Приподнял ее выше, откинул юбки, а Селия схватилась за его плечи и оплела его ногами. Она почувствовала, как его пенис под бархатом бриджей уперся ей в промежность, выгнулась и застонала.

И засмеялась от радости, потому что он хотел ее, и она могла доставить ему наслаждение. Потому что в этот миг он полностью в ее власти, тогда как обычно властвовал над ней он. И теснее прижалась к нему, пока он не ощутил бедром кинжал за подвязкой ее чулка.

— Гляди-ка, Джон, кажется, ты был прав, — прошептала она, уткнувшись ему в шею. — Здесь в замке повсюду полно мужчин, подстерегающих бедных фрейлин. Что же мне теперь делать?

— Может, полижешь меня своим язычком? — предложил он с надеждой.

— А может, пощекотать тебя кинжалом? — засмеялась она, запрокинув голову.

— Ты ведьма, — застонал он, — а никакая не Королева Фей, теперь я вижу, что ты наводишь злые чары.

Селия прижалась раскрытыми губами к его подбородку. Прошлась вниз по крепкой бронзовой колонне шеи, благоговейно замерла на бьющейся внизу жилке. Ощутила вкус соли, вина, мужчины. Неповторимой сути Джона.

Затем расстегнула жемчужные пуговицы камзола, распахнула его, открыв грудь под клиновидным вырезом незавязанной рубашки. Гладкая золотистая кожа с завитками темных волос. Она принялась целовать его грудь, глубоко вдыхая пьянящий запах.

— Так научи меня применять их на благо, Джон!

Из его груди вырвался мучительный сладостный стон, он снова овладел ее губами в настойчивом, неукротимом поцелуе, претендуя на более глубокое, более полное соединение. Селия запрокинула голову и отдалась на волю обуревавших ее эмоций.

Вдруг за дверью послышался звук нетвердых шагов и хихиканье, разнесшееся эхом по коридору. Тут же все снова стихло, но Селию внезапно словно холодной водой обдало — она вспомнила, где они и что делают. Что она делает.

Она оторвалась от Джона и, глубоко вдохнув, открыла глаза. Он смотрел на нее полными желания глазами. В их глубине она уловила злые огоньки.

Злые? На самом деле это ей надо злиться на Джона, остерегаться его, а ее вместо этого тянет к нему. Сильнее и сильнее, и будет просто ужасно, если в конце концов она снова влюбится в него…

Селия соскользнула на пол так поспешно, что едва не упала. Он поддержал ее за плечи.

— Пойдем сейчас со мной, Селия. Ко мне, — прошептал он ей на ухо, поглаживая обнаженное плечо, заставляя ее задрожать.

Какое искушение. Она представила, как их с Джоном тела переплетаются в постели, что они при этом чувствуют, и эти видения испугали ее.

Она покачала головой и шагнула назад. Он опустил руки.

— Не сегодня, — выговорила Селия.

— Селия…

Она снова покачала головой, повернулась и заспешила прочь так торопливо, насколько позволяли дрожащие ноги. Оказавшись вдали от него, вдохнув воздух, в котором не будет запаха Джона, она почувствует себя сильнее.