в голосе сказал Ямиль и посмотрел на меня как — то отрешенно. На мгновение показалось, что это вовсе не он. Чужой. Но хранитель быстро встрепенулся и продолжил: — И всё же хотел извиниться за тот день… Не знаю правильно ли будет объясняться. Но поверь, я делаю всё для твоего блага. У меня мысли нет навредить тебе.

— Я верю, — тихо пробормотала, почти засыпая.

Прошло всего три часа как мы приехали с бала. Спать хочется ужасно! Понимаю, что мы можем спокойно поговорить только ночью.

— Но нельзя ли перенести нашу беседу на завтра? — ещё раз зевнула, и уставшими глазами посмотрела на своего хранителя. — Сейчас вряд ли смогу трезво отвечать на твои вопросы… Да и сейчас в таком состояние, что, проснувшись даже и не вспомню о чём мы говорили.

Ямиль с тяжелым вздохом, провёл ладонью по своему лицу и отвернулся.

— Завтра граф меня познакомит с тобой, — начал он. — Буду твоим личным рыцарем и отправлюсь вместе с тобой на отбор. Благодаря магическому камню, граф даже не заметил подмены. Для остальных я буду самым обычным человеком.

— Хорошо — о–о… — засыпая ответила ему.

Хранитель снова потормошил меня за плечо, чтобы я окончательно не уснула.

— Аделаида, завтра ты должна показать всем, что не знаешь меня. — настойчиво схватив меня за плечо, сказал Ямиль. — Моя внешность не изменится, я буду таким же, как и сейчас. Ты поняла?

— Да. — уверенно ответила ему, скидывая его руку со своего плеча. А то он так сжал, что весь сон ушёл. Потерла ушибленное место, и пристав посмотрела на своего хранителя. — Ямиль, я ужасно устала за последние дни. Не знаю где ты был, но меня чуть не убили днями ранее. А ещё вчера целый день провела на стоя на ногах, терпя высокомерные взгляды высшего света. А потом вообще несколько часов терпела ужасную тряску в тесной карете вместе с моей любимой семьёй. У меня болит всё, что возможно. И я сейчас просто мечтаю об отдыхе.

— Адель…

— Раз ты уже стал моим рыцарем, то и продолжим нашу беседу завтра. — легла обратно в кровать и накрылась одеялом. — А я хочу хотя бы ещё несколько часов поспать. Неизвестно, что граф там задумал. До отбора осталась неделя, меня, наверное, сутками заставят заниматься.

Ямиль что — то недовольно пробурчал, но я не расслышала. Уснула практически сразу как моя голова коснулась подушки.

* * *

— Аделаида, это сэр Эмиль Флер. — после обеда граф вызвал меня к своему кабинету, где я увидела собственного хранителя в рыцарской форме семьи Лафрод. — Он будет твоим личным рыцарем и поедет с тобой на отбор.

Подошла к мужчине и мило улыбнулась. Повезло, что не забыла ночной разговор, поэтому была готова к нашей встречи.

— Приятно познакомиться, сэр Эмиль. — протянула руку, и мужчину аккуратно взяв её, поцеловал едва касаясь губами. — Если отец доверяет вам, то и я доверюсь.

Хранитель улыбнулся.

— Для меня большая честь, леди Аделаида, познакомиться с вами и стать вашим рыцарем.

Граф сел в кресло, кинув на стол стопку бумаг.

— Сэр Эмиль будет следить за каждым твоим шагом. Сама понимаешь, что для тебя так будет лучше, — мужчина сложил руки на груди и бегло смотрел то на меня, то на моего личного рыцаря. — Семья Флер уже не одно столетие доказывают свою верность нашему роду. Поэтому прислушивайся к его советам. Он если что поможет, подскажет тебе куда идти и с кем нужно говорить. Хоть я и не сомневаюсь, что вы с Фелицией станете невестами принцев, и в будущем принцессами. Но всё равно нельзя быть полностью уверенным, что нашей семье не вонзят нож в спину.

От его слов по спине пробежали мурашки. Обняла себя руками, чтобы скрыть дрожь. Ему совершенно всё равно на мои чувства. Граф прекрасно знает, что не хочу выходить замуж. Только вот моего мнения никто не будет спрашивать. Он считает меня лишь своей пешкой. Козырем, который приведет его к полной власти.

— Ты не бойся. Никто не посмеет навредить моей дочери, — усмехнувшись, сказал граф, заметив мою реакцию. — К нам благосклонна королевская семья. Все вокруг трусы, вряд ли осмелятся на кровопролитие.

— Я слышал, что на королевскую семью… — начал говорить Ямиль, но граф посмотрел на него таким рассерженным взглядом, что у меня сердце чуть в пятки не упало. На миг показалось, что он в него кинет всё, что попадется ему в руки. — Но это всего лишь слухи.

Мне и так понятно, что Ямиль хотел сказать про предстоящее покушение. Но граф решил, что мне этого не стоит знать. Но сам факт того, что покушение готовят и он об этом знает, уже о многом говорит. Теперь нельзя отвлекаться на всякие пустяки. Замешкаюсь и от меня избавятся как от балласта.

Если я хочу выжить — мне надо выбыть с отбора как можно быстрее. В королевском дворце будет слишком опасно. И меня не утешает мысль, что там сотни рыцарей и сильнейшие маги. При нападении в первую очередь будут защищать королевскую семью, а потом уже все остальных.

Только вот после может быть слишком поздно.

До первого испытания отбора осталась всего неделя. Всего семь дней, чтобы придумать план «Как провалить первое испытание выбыть с ненавистного отбора?». Ямиля нельзя просить о помощи, он будет против. Мой хранитель дал мне понять, что хочет сделать меня королевой. И замужество с принцем будет только на руку ему.

Не то чтобы я перестала доверять Ямилю, но после всего, что произошло со мной в последние дни… Чувствую, что мне будет сложно доверять абсолютно всем.

Финальная подготовка к отбору я не так представляла. Помимо учебы, меня каждый час заставляли мерить различные платья. От самых простых прогулочных, то дорогих бальных с сотней юбок. Это также касается туфель, лент, аксессуаров и остальных украшений, которые мне придётся носить на отборе, чтобы не отличаться от других претенденток на сердце принца.

Фелиция оказалась в таком же хаосе, что и я. Нас вдвоём часами держали в гардеробной, а потом лишили ужина, чтобы к началу отбора наши талии были идеальными. И не только фигура… Оставшиеся дни вечерами я проводила в ванной комнате до глубокой ночи. Служанки меня смазывали разными маслами, кремами и лосьонами. Чтобы моя кожа была словно бархат и сияла как луна, а волосы стали как шёлк.

Подъём в пять утра, учеба, примерка платьев и остального туалета, практика танцев, учеба, а потом до полуночи не выходила из ванны. И возможно кто