– Т-т-ты же только чт-т-то рассказал, как это полезно, хи-хи!

– Полезно-то полезно, – Чиж незаметно для себя снова достал монетку, – да только сложно. Благородные абы кого к себе не пускают, да и хлопот у них немало… Должен быть у него ещё какой-то план, какая-то подстраховка…

– Но… – Гросох почесал в затылке, сильно хмурясь. – Причём здесь мы?

– Д-д-да. Пусть делает-т-т, что хоч-ч-чет – пока нас в это не вт-т-тягивает, хи-хи!

Чиж ещё пару раз крутанул монетку и убрал её.

– Да, друзья, вы правы, пожалуй. Оставим без-пяти-минут благородного альта, и займёмся своими делами!

– Эт-т-то какими, хи-хи?

– Есть одно место, куда я хотел бы вас сводить… Как раз по части статуса. Подходит любому честному разбойнику, уверяю вас. Позволит нам решить все наши проблемы и не попадаться больше в неурядицы, вроде этих.

– Т-т-то, что Лаарнель назвал Сход-д-дкой?

– Ты невероятно проницателен, Шапка! Да, я именно о ней-родимой.

– Разве туд-д-да можно попасть без д-д-денег, хи-хи?

– А кто сказал, что к тому моменту мы по-прежнему будем без денег? – Чиж играючи выудил что-то из-за пояса. – Лично я не особо планировал уходить с пустыми руками.

Лиглинг и грайдец склонились, рассматривая увесистый ключ в руках у Чижа.

– Это ключ мадралов! – удивился Гросох.

– Ког-г-гда ты успел, хи-хи?

– А не надо было тому мадралу ко мне так близко приближаться, сам виноват, – Чиж пожал плечами. – Не может же профессионал упустить шанса пустить свой талант в дело! Как минимум, мне нужны деньги на новую подзорную трубу. Ну так, Гросох, – разбойник повернулся к грайдцу. – Тебя, как раба, вряд ли уж водили везде… Но пару-то мест ты нам сможешь показать?

Гросох широко оскалился.

– Ы, – подтвердил он.

Эпилог

Дворец, огромное каменное здание, полное искусных изразцов, статуй, барельефов, причудливых колонн и портиков, бесчисленных внутренних садов, окутали сиреневые сумерки. Внутри, очевидно, шёл какой-то бал: доносилась утончённая музыка духовых инструментов, изредка прерываемая струнами арфы. Небо было лиловым, и посреди него сияла красная луна мира Наэсфель, одного из Великих миров альтов. Граждане этого мира, одни из немногих, имеют право распространять свою власть на другие миры Рейбора.

На балконе одного из верхних этажей стоял невысокий альт в ярко-синем новом сюртуке. На лацкане сюртука мерцал небольшой значок с фамильной эмблемой рода Эмесфейлей – одной из благороднейших семей Наэсфеля, пользовавшихся всеми привилегиями, какие только могли быть доступны представителю Старшей расы под владычеством Трибунала.

Из ярко освещённого помещения, к которому примыкал балкон, вышла ещё одна фигура, гораздо более рослая, чем первая. Этот альт одет был в красный плащ, на пальцах блестели кольца, на голове – небольшой серебряный венец.

– Ландаусаль! – громко приветствовал он фигуру на балконе. – Рад, что удалось-таки поймать вас наедине: от всех этих поздравителей никак было не отбиться!

– Лорд Эмесфейль, – альт поклонился.

– Бросьте это, – поморщился вошедший, глава дома Эмесфейлей. – Вы больше не просто господин Лаарнель, но благородный господин Лаарнель ос Эмесфейль! Редко, когда я могу сказать это искренне, но сейчас скажу именно так: наш дом бесконечно выиграет от такого нового сына, как вы!

Лаарнель снова поклонился.

– Весьма польщён.

– Очень удачно, что вам удалось последовать моему совету и обнаружить у себя один из наших фамильных амулетов, – Эмесфейль указал на значок на лацкане собеседника. – Это наконец позволило нам отблагодарить вас за ваши щедрейшие вложения – не побоюсь этого слова, вы спасли от разорения добрую дюжину наших родичей!

– Благодарю, – Лаарнель опять поклонился. – Если бы не ваша поддержка, я бы не смог этого добиться.

– Чепуха, чепуха! Я бы не простил себе, если бы совет глав семейства принял какое-либо другое решение, кроме как принять вас в качестве истинного Эмесфейля!

Они ненадолго замолчали. Во дворце с новой силой заиграла музыка, послышались восторженные крики гостей.

– Я слышал… – Эмесфейль позволил себе деликатную паузу, – что ваш особняк в Барадане обокрали? Это верно?

– Из одного из них вынесли пару предметов, да, – не изменившись в лице подтвердил Лаарнель. – Уверяю вас, все необходимые меры уже приняты.

– Давно пора приструнить этих мерзавцев со Сходки! – нахмурился Эмесфейль.

– Умоляю вас. Это отребье даже не было членом Сходки. Ему в руки попали только плохо лежавшие побрякушки. Ему не удалось сколь-нибудь существенно навредить ни моему состоянию, ни, тем более, моим планам.

– Рад слышать, – Эмесфейль улыбнулся. – Вы намерены заняться вашим предприятием, о котором вы мне рассказывали? – уточнил он.

– Все подготовительные работы уже начаты, – кивнул Лаарнель, и в этот раз лёгкая улыбка, игравшая у него на губах, была искренней. – Как вы могли убедиться из наших разговоров, именно торговля, обеспечение перемещения товаров между мирами – настоящая золотая жила всего Рейбора. Это то, что заставляет все миры работать слаженно, как единый организм.

– Да, это хорошо… Но ведь… – Эмесфейль опять нахмурился. – Ведь вы уже сказочно богаты, брат мой! Неужели это сможет дать вам что-то ещё?

– Ещё? – Лаарнель сдержанно улыбнулся. – Это даст мне в десятки, сотни, если не тысячи раз больше. Это даст мне доступ во все миры, которые хоть как-то связаны с внешним Рейбором, ко всем самым чопорным дворам и тайным собраниям. Со временем, смею надеяться, мне удастся взять под контроль главные торговые точки. Это горы золота, брат мой – и влияния. Я намерен разделить все эти богатства со всем благородным семейством Эмесфейлей.

Услышав более знакомые его старому уху слова про горы золота старый Эмесфейль закивал.

– Благородно, весьма благородно! Уверен, у вас всё получится!

– Несомненно, – Лаарнель взглянул в глаза собеседнику. – Если это возможно, я бы просил вас организовать мне встречу с представителями Трибунала – чтобы наш выход на всерейборский уровень получил подобающее юридическое оформление.

Глаза Эмесфейля удивлённо расширились, он с уважением покачал головой.

– Конечно, я это сделаю! В конце концов, если бы не ваши деньги, – он указал рукой на зал,