– Не больше, чем обычно, – пожала плечами девушка, – я знаю, что многому научилась.

– Мо, почему ты не приходишь поделиться тем, что у тебя на душе?

– А почему должна? Мне как-то не близки все эти ваши душевные разговоры о Двенадцати и всё такое…

– Двенадцать лишь ведут нас, указывая путь, – вздохнула проповедница, – с бойцами же мы говорим об их стремлениях и чувствах. Это помогает лучше понять себя, обрести уверенность и идти в бой с ясными мыслями.

– Я и сама могу с этим справиться, – отвернулась Мо.

– Мо, я понимаю, как сложно быть особенной, – заботливо проговорила Р’Эхо, – и вижу, как тебе тяжело, хоть ты и веришь в успех. И я тоже в тебя верю. Просто я не хочу, чтобы ты проводила отведённые тебе дни… теряя себя. Может, ты и видишь в некоторых вещах ориентиры, считаешь, что они наполняют тебя радостью и любовью, но не давай себя обманывать. Некоторые люди живут очень расчётливо, верша судьбы руками других. Прокладывая себе дорогу к успеху по головам тех, кто им верит, кто их любит. Ты ведь не видишь, как превращаешься в куклу, как твоё сердце перестаёт принадлежать тебе…

– Спасибо, проповедница, – отрезала Мо, – но моё сердце стучит ровно.

* * *

– Я должен тебя кое-о-чём попросить, – сдавленно начал Ри. Они вышли на тропу в лесу, постепенно начинающем погружаться в вечерние сумерки. Вторая половина лета отличалась духотой и поздними закатами, а потому находиться среди дающих прохладу деревьев было ужасно приятно. Мо до сих пор приходила в себя после тренировки, утирая пот со лба полотенцем.

– Конечно, – бросила она в сторону Ри, – что такое?

– Ты не должна ходить в рейд, – проговорил он, посмотрев куда-то в сторону.

– Это шутка такая? – криво усмехнулась Мо.

– Не шутка.

– Ты с ума сошёл? – девушка остановилась и посмотрела на капитана, – можно узнать, почему?

– Я… Я не знаю, как объяснить. Тьма…

– Ри, вся моя жизнь вела меня к этому моменту, а теперь ты говоришь, что я «не должна». Как вообще это понимать?

– Слушай, это непросто. Я просто не уверен… что мы можем сделать это сейчас.

– Ты сомневаешься во мне?

– Нет, – он поджал губы, – не в тебе. Мы просто ходим по кругу. Что-то упускаем, но я пока не знаю, что. И этот рейд… Он ничем не будет отличаться от предыдущего.

– Будет, – нахмурилась Мо, – там буду я. А ещё Аро. И Кэхо. И все те, кто тренировался с нами больше года. Ты же сам говорил, что мы одни из лучших. Как ты можешь в нас не верить?

– Да причём здесь вы? – повысил голос Ри, – сколько можно думать только о себе? Я говорю о том, что мы слишком мало знаем об этой твари! И нам стоит поменять стратегию. Но я ещё не понял, как это сделать. Я не хочу, чтобы люди снова погибли просто так.

– А люди не могут сами решить?

– Ты – нет, – злобно прошипел он, – я уже говорил тебе, что твоя жизнь – не игрушка. И я не позволю тебе просто так пустить её на ветер.

– Это моя жизнь, – на повышенных тонах ответила Мо, – и я знаю, в чём её смысл.

– В тебе говорит твой идиотский максимализм! Что вообще за детские мечты о героизме? Когда ты уже вырастешь из этого?

– Я выросла ДЛЯ этого, – дрожащим голосом проговорила девушка, – и мне казалось, что ты всегда разделял это, разве нет?

– Тебе не понять всего. Я основал гильдию, чтобы расправиться с чудовищем раз и навсегда. И однажды это произойдёт. Но не сейчас. Я знаю, что в этот раз всё закончится так же, как и прежде.

– Тогда зачем вообще всё это? Зачем снова ведёшь их умирать? И на самом ли деле тебя волнуют чужие жизни?!

Капитан приблизился к девушке и крепко схватил её за предплечье, отчего она негромко вскрикнула.

– А меня и не волнуют, – он сильнее сжал руку, – но твоя – да. И я должен сделать всё, чтобы эта тварь не размазала тебя по стене пещеры в первую же секунду. А я пока не знаю, как тебя от этого защитить.

– Меня не нужно защищать! – девушка попыталась вырваться, но капитан резко дёрнул её за руку, заставив остаться на месте.

– Замолчи, – он посмотрел на неё уничтожающим взглядом, – пока что я прошу тебя по-хорошему. Не ходи в этот сраный рейд. Дай мне время, Мо, я найду способ, обещаю. Мне нужно ещё несколько лет. Несколько заходов… Я должен попробовать ещё пару вещей…

– Так вот, что это для тебя? – Мо посмотрела на него глазами, наполняющимися слезами, – мы все – просто подопытные крысы, да? Все эти люди умирают, чтобы ты пробовал на них свои «гениальные» тактики?

Ри положил свободную руку на затылок девушки и притянул её к себе, глядя в глаза безумным взглядом, замутнённым бессонными ночами, гневом и какой-то необъяснимой тоской.

– Пойми, иначе никак. Мы уже столько узнали за эти годы! Я знаю, что идеальная стратегия где-то рядом. Прошу, останься со мной ещё на несколько лет. Мы обязательно справимся. Убьём его. Получим кучу денег! Продолжим тренировать желающих для работы на гвардию…

– Отпусти, мне больно, – девушка снова попыталась одёрнуть руку и, освободившись от мощного захвата взглянула на начинающий проступать сквозь тонкую кожу синяк, – и мне не нужны деньги. И не нужны ещё десятки смертей. Если я могу сделать это сейчас, то люди не должны умирать. Ри, я… я мечтала о том, чтобы быть рядом с тобой с самого детства. Но ты не вправе указывать мне, что мне делать.

– Я не указываю, – отрывисто прошептал Ри, – я прошу. И если все эти слова, что ты говорила мне, всё то, что у нас было, было по-настоящему… То думаю, ты сделаешь правильный выбор.

Мо отвела взгляд, утирая рукавом слёзы, катящиеся по щекам. Она повернулась и, не глядя на капитана, зашагала в сторону особняка.

– Ты ведёшь себя как глупый ребёнок! – послышалось ей вслед, – не приходи ко мне плакаться, раз ты такая «взрослая» и «умная»! Я не собираюсь смотреть, как ты сдохнешь!

Войдя через задние ворота, Мо ввалилась на тренировочную площадку и с силой пнула манекен для битья.

– Тэко! – выругалась она срывающимся голосом.

– Мо? Всё хорошо? – послышался откуда-то сзади голос Аро. Сейчас ей так странно было его слышать, ведь в последние пару недель они почти не разговаривали. Ей даже начало казаться, что он и вовсе потерял желание когда-либо её видеть, но сейчас, спустя много дней молчания, в его голосе слышалось всё такое же искреннее беспокойство.

– Всё хорошо, – девушка спешно вытерла слёзы и попыталась выдавить из себя улыбку, повернувшись к Аро.

– А выглядит, как будто нет, – растерянно улыбнулся он.

– Я просто… Немного волнуюсь, – выпалила она, – сам же знаешь, осталось так мало времени.

– Это правда, – пожал плечами парень, – но я стараюсь не волноваться. Думаю, у нас собралась отличная команда! Да и тебе беспокоиться не о чем!