Забывший, что можно жить мирно, народ привык к постоянной агитации в сети, к несущейся отовсюду патриотической чуши. Даже Джек, у которого война отобрала отца, давно считал, что правительство Объединённой Земли не так уж и не право, отстаивая свои претензии на марсианские колонии. В конце концов, ведь именно Земля создала инфраструктуру на красном шарике.

Джек босиком прошлёпал на кухню. Вяло потыкал в меню автоповара, заказав лёгкий завтрак. Усевшись за матово блестящий кухонный стол, развернул на его поверхности новостной канал. Даже понимая, что ничего принципиально нового там не будет, он не мог не смотреть. Странная неприятная тяга. Невозможно оторваться. В сети периодически появлялись панические сообщения, что людей тотально зомбируют, но Джек относился к ним спокойно. Мало ли фриков на свете? Сторонников теории заговора в сети всегда было полно.

«Президент марсианских колоний выступил лично с объяснением причин, по которым отложены запланированные на сегодня мирные переговоры. По его словам, в непосредственной близости от Марса его перехватчиками были запеленгованы орбитальные бомбардировщики. Экипажа на них не оказалось, а бортовой ИИ уничтожен, так что доказать серьёзность намерений не представляется возможным…».

С негромким стуком на столешницу опустились тарелки с завтраком и стакан тоника. Джек недовольно поднял изображение со стола, вывесив его перед собой, чтобы не мешалось.

Послышались шаги. В кухню прошаркала мать. Заспанная, но перед ней, на краю поля зрения, новостной экран. Джек через домашнюю сеть просканировал изображение. Ага, судя по скорости и прерывистости воспроизведения – поисковые программы на отсев лиц. Снова ищет отца. Вон и его фото в верхнем левом углу. Видимо, чтобы не забыть, угу. Высокий, широкоплечий. Черты лица грубоваты, но для мужчины – в самый раз. Острый, слегка усталый взгляд. Не от работы, у отца он всегда был таким, даже слегка скучающим, что ли… Мать говорила, что они очень похожи. Те же тёмные глаза, щетинистые жёсткие волосы, та же улыбка.

С тех пор, как появилась возможность просеивать все каналы сразу, мать круглые сутки гоняет домашний ИИ. Пользуясь фотографией десятилетней давности, он выискивает в сети всех, кто хоть немного похож на него. Казалось бы – настрой ты его на поиск конкретного человека! Но мать уверена, что за прошедшие годы могло произойти всякое. Отец мог получить ожоги, ранение, сделать пластику по приказу командования… И Джек был с ней абсолютно согласен.

– Мам, опять перепроверяешь за ИИ? – Джек глядел на неё через голограмму блогерши. Забавно – с этого ракурса её голова точно подходила по размеру его матери.

– Ты же знаешь, не доверяю я ему.

– Надеешься, «сердце подскажет»? – заметив, как напряглось лицо матери, он продолжил чуть мягче: – Мам, я тоже верю, что он ещё жив, но… Слушай, ты только больнее себе делаешь. Может, хватит?

– А может, хватит указывать, что мне делать? – Мать произнесла это как-то дежурно спокойно. Неудивительно: этот разговор повторялся с небольшими вариациями ежедневно вот уже полгода. – И вообще, хватит новостей за столом, желудок испортишь!

– Всё, всё, убираю! – Джек свернул блогершу, заставив её замолчать на полуслове. Вряд ли что-то глобальное случится в ближайшие полчаса, он подключится по дороге в школу. – А ты свой уже испортила, да?

– Поехидничай с матерью! – но экран отключила тоже.

Впрыгнув в высокие кроссовки – шнуровка едва успела затянуться, – Джек вихрем пронёсся к лифту. Несколько секунд – и он уже бежал к остановке. Зелёный маячок автобуса мерцал буквально за углом. Пиликнув на входе сканером, парень прошёл в салон, уже наполовину занятый. Ребята и девчонки, в основном старшеклассники, с отрешённым видом пялились в окна, на Джека никто не обратил внимания. Только на задней площадке, весело гогоча, толкались вокруг голограммы трое.

– Опять без меня зарубились? – Джек бесцеремонно растолкал играющих. – Устал я уже, упрашивая…

Смахнув изображение в угол, где оно, дёрнувшись, растаяло, Джек развернул своё поле.

– Эй, ну ты чего? – невысокий белобрысый парень, на тонком запястье которого замигала красным команда отмены, вскинулся было, но быстро отвлёкся на браслет, что-то отключая.

– Да ладно, не гунди, сейчас на четверых зарубимся. – Джек быстро прокручивал список доступных карт. – Кто последний сохранялся? Шмель, твою запускать?

– Давай. Малёк, правда, твою карту позже пройдём, ок? – луноликий, весь округлый, Шмель обладал странно низким для его возраста голосом. Он не говорил, а почти гудел. – Только её ещё найти надо…

Всегда немногословный Бобёр оттёр Шмеля от голограммы, молча потыкал куда-то в списке. Изображение сменилось, поплыли кадры заставки.

– Благодарю. – Шмель первым опустил руки на зоны управления. Джек и Малёк подключились следом. Только Бобёр задержался, что-то изучая на экране браслета, за что тут же получил дружеский, но вполне увесистый пинок.

– Бобрина, не тормози! Или опять коды ищешь, змей?

Бобёр, хитро улыбаясь, промолчал, неопределённо дёрнув плечом. Но от него слов и не ждали слов. Все знали, что родители Бобра – религиозные ультраконсерваторы, не приемлющие медицинских вмешательств, поэтому у него до сих пор не исправленные кривые зубы.

Отключив браслет, он присоединился к игре. По окружности голограммы под звуки бравурного марша проплыло название игры: «Земной десант 2: консервы с Марса».

Серовато-грязное здание школы могло вогнать в тоску любого. Даже самый ярый оптимист при виде потрескавшихся стен впал бы в угрюмое раздумье. Пять этажей морально устаревшего, изношенного физически беспросветного мрака. Практически захватившая власть в Мировом Совете Консервативная партия, опираясь на «большинство», избегала что-либо менять. В частности, это коснулось и системы образования, при которой оснащённые современными средствами обучения ученики были вынуждены посещать здания школ, на ремонт которых, к слову, деньги перестали выделяться в должном размере ещё полвека назад. Хорошо хоть на систему антитеррористической защиты не поскупились.

Беспилотный автобус развернулся у ворот школы, ювелирно затормозив у рамки сканера. Двойная система идентификации: учащийся отмечался на выходе из транспорта и на входе в здание. Как это должно помочь в деле антитеррористической безопасности – конечно, вопрос, но прогулять стало нереально. Прискорбно.

Джек с Бобром и Шмелём быстро проскочили рамку и понеслись на второй этаж. Первым уроком сегодня биология у Джи-Джи. Малёк учился классом младше, и сейчас поскакал к своим. В классе никого ещё не было, поэтому троица совершенно безнаказанно оккупировала угловые терминалы, где и была поймана двадцать минут спустя за игрой. Джи-Джи, молодящийся седой мужчина в древнем костюме, лишь укоризненно покачал головой, после чего разогнал всех по местам.

Джи-Джи, он же Георгий Громофф, преподавал биологию в этой школе уже тридцать лет. Теперь, когда принципы обучения изменились, учителя начали играть роль чисто декоративную. Просто стало некуда девать прорву людей, способных обучать, но к переобучению совершенно непригодных. Друзья могли смело игнорировать его, как, собственно, и поступали с остальными педагогами, но… поговаривали, что старый биолог – русский. Сейчас, когда весь мир един против марсианской угрозы, они вроде как союзники, но чем чёрт не шутит…