расщепленные половинки злополучной биты упали на землю.

— Все, хватит! — подал голос начальник тусовки. — Порезвились и будет! Я не хочу неприятностей, а потому забирайте свою собаку и проваливайте! Только быстро!

— И машину, — Николай шагнул к внедорожнику.

— Я сказал: концерт окончен! — резко крикнул на него местный босс. — Уносите ноги подобру-поздорову, или у кого-то сейчас будут очень серьезные проблемы! — он откинул полу куртки, и в его руке очутился блестящий револьвер. — Я не шучу!

— Ну вот тебе и проблемы, — обреченно вздохнул Николай, а Евгений вдруг ощутил приступ странной жалости к вооруженному человеку, направившему на них ствол пистолета.

Ортея метнулась вперед и вправо, тут же в противоположную сторону, с каждым прыжком приближаясь к противнику и двигаясь столь молниеносно, что даже глаза не успевали следить за ее перемещениями, не говоря уже о том, чтобы пытаться в нее прицелиться. Раздался короткий леденящий кровь хруст, и несчастный полетел на землю, схватившись за перекушенное запястье и жалобно завывая. Он хотел подняться, но собака уже стояла над ним. Ее мощные челюсти совершили последний быстрый бросок. Сердце у Евгения екнуло и провалилось вниз. Девчонки пронзительно завизжали…

— Так достаточно доходчиво? — вежливо поинтересовался Николай у застывшей в ужасе аудитории.

Ортея медленно попятилась, волоча за собой бледного как полотно человека, шею которого она крепко сжимала своими зубами. Из-под ее клыков сбегали тонкие струйки крови. Парень хрипел и беспомощно сучил ногами. Уцелевшей рукой он хотел ухватиться за морду собаки, но та чувствительно его встряхнула и он прекратил свои попытки, с немой мольбой глядя на своих притихших товарищей.

Вытащив свою добычу на середину площадки, Ортея остановилась аккурат около размозженных останков бейсбольной биты. При взгляде на такое «наглядное пособие» несчастного аж затрясло. И он, и все остальные прекрасно понимали, какая участь его ожидает, пойди что не так.

Николай сделал несколько шагов, заставив испуганных зрителей попятиться, наклонился и поднял с земли оброненный револьвер. Он откинул барабан и высыпал патроны на ладонь.

— Травмат! — презрительно усмехнулся он и, взмахнув руками, отбросил оружие и патроны в разные стороны. — А шума-то сколько было…

Только сейчас Евгений вспомнил, что у самого Николая за поясом прятался самый что ни на есть настоящий пистолет, но тот даже не подумал им воспользоваться. Это представлялось совершенно излишним.

— Что ж, нам пора, — подвел парень своеобразный итог. — Через пару дней вы получите свою машину обратно в целости и сохранности. Не делайте глупостей, и больше никто не пострадает, — он махнул Евгению. — Полезай вперед.

Сам Николай подхватил сумку и забросил ее на заднее сиденье, оставив дверь открытой. Усевшись за руль, он завел мотор и, не торопясь, выкатил с площадки. Когда они уже выехали на дорогу, машина вдруг вздрогнула, и сзади хлопнула закрывшаяся дверь.

— Ну все, погнали! — послышался голос Оксаны, и ее сын до упора вдавил акселератор.

Евгений хотел взглянуть, что она там делает, но в этот миг почувствовал на своей шее ее теплое дыхание, и девушка прошептала:

— Вздумаешь обернуться — ухо отгрызу!

— И в мыслях не было! — соврал журналист и, чтобы хоть чем-то занять свои глаза, уставился на приборную панель автомобиля, стрелки приборов на которой исполняли причудливый хаотический танец, словно продолжая следовать все еще доносящейся сзади грохочущей музыке.

Глава 12

С заднего сидения доносилось шуршание надеваемой одежды и приглушенные ругательства.

— Этот болван, похоже, шею месяц не мыл, — отплевываясь, проворчала Оксана, — да еще кровянку пустил…

— Он теперь тоже оборотнем станет, после того, как вы его покусали? — не удержался от вопроса Евгений.

— С вампирами перепутал, что ли? — фыркнула девушка. — Не-е-е, слишком много чести! Это ведь не болезнь какая-то заразная, это — проклятие. И оно — врожденное.

— А вампиры тоже существуют? — после всего случившегося журналист был готов поверить во что угодно.

— Понятия не имею, ни разу не сталкивалась.

— Как твоя рана, мам? — вмешался в разговор Николай.

— Нормально. Женя меня хорошо заштопал, — Оксана похлопала Евгения по плечу. — Немного побаливает, конечно, но уже не страшно.

— Извините, — тот продолжал упорно смотреть прямо вперед, — можно еще вопрос?

— Я же сказал тебе: помалкивай! — Николай оторвался от управления и сунул кулак ему под нос. — Заткни пасть!

— Коля, что с тобой?! — удивленно воскликнула его мать. — С чего это ты так на него окрысился?

— Этот умник задает слишком много вопросов, — парень вновь схватился за руль и уставился на дорогу. — Нечего тебе с ним так цацкаться!

— Позволь мне самой решать, с кем и как себя вести, хорошо? — холодно осадила его Оксана и повернулась к Евгению. — Что ты хотел спросить?

— Просто любопытно, — замялся тот, он совсем не хотел становиться причиной раздора между своими попутчиками, — почему Ортея? Зачем заводить второе имя?

— Священное Писание запрещает давать животным человеческие имена. Не стоит понапрасну гневить бога.

— У вас у всех так?

— Разумеется! Такова традиция. Антон — Апис, Игорь — Исдес, мой отец, Кирилл — Кратос.

— Кирилл? — переспросил Евгений и тут же закашлялся, заталкивая назад окончание едва не вырвавшейся на свободу опрометчивой фразы.

— Ага. И самое смешное знаешь что? — Оксана, похоже, не заметила его замешательства. — То, что мой отец, Кирилл Вельгер — Вожак Стаи!

Подкосивший журналиста приступ кашля никак не хотел заканчиваться. Вот тебе, бабушка, и Юрьев день! Теперь понятно, откуда у Оксаны такая аристократическая точеность черт лица, горделивая осанка и властная манера держаться. Гены, не иначе. Выходит, что заварушка, в которую ввязался Евгений, может оказаться куда круче, нежели представлялось поначалу. Нет, ну надо же! То есть вчера в Вельярово все, с кем он там общался, собственно говоря, и людьми-то не были?! Даже секретарша, Лена?! Получается, что он давеча сам, по собственной воле сунулся в логово оборотней! И мило беседуя в кабинете с директором, он, оказывается, балансировал на самом краю бездны! От такой мысли Евгения аж передернуло.

— Что с тобой, Женя? — девушка подалась вперед. — Тебе плохо?

— Нет, все нормально, — он перевел дух, — просто я не подозревал, что Кирилл Геннадиевич — ваш отец, и что он сам… тоже…

Не имело смысла утаивать от нее тот факт, что Евгений навещал Вельярово и встречался с директором питомника. Вообще, пытаться делать секрет из сведений, известных более чем одному человеку — занятие глупое и бессмысленное. Это как нарыв, который рано или поздно обязательно прорвется, так лучше уж вскрыть его самому, чтобы потом не столкнуться с неприятным сюрпризом.

— Ты знаком с Кириллом? — в Оксане вновь проснулась настороженность.

— Не то, чтобы знаком, но о его питомнике наслышан.

— А-а, понятно, — лежащая