- Не нужно, дочка, не кричи.  – Спокойно прервал ее старик. - Я сам разберусь с этим неугомонным мальчишкой. А ты иди на кухню, а то опять что-нибудь сгорит и постояльцы будут жаловаться.

Женщина недовольно скомкала полотенце, которым явно собиралась охаживать рыжего, сурово на него глянула и, недовольно бурча что-то про то, что и сгорело-то всего один раз, а вспоминают ей это уже лет десять, ушла, с громким стуком закрыв дверь.

- Вот, знакомьтесь. – Пригладив рыжему топорщившиеся в разные стороны вихры, проговорил господин Нурий. – Это мой правнук Арий.  – А потом как-то тяжело вздохнул и на несколько секунд в его глазах поселилась грусть. Однако, он тут же вскинул свою огненно-рыжую голову и продолжил. – Он тоже в этом году будет учиться в ТУШке.  – Потом он представил ему нас и добавил. – Надеюсь, вы подружитесь.

Однако, упрямый взгляд мальчика упорно говорил об обратном. Во-первых ему было стыдно, что его застали в такой неприятной для него ситуации, а во-вторых, в его глазах я была благородным, что изначально ставило нас на разные социальные ступени. Хотя, судя по тому, что мальчик идет учиться в ТУШку, он одаренный, так как детей простых людей туда учиться не берут, если у него, конечно, нету Дара. Но сейчас это не имело никакого значения.

- Ну что, мальчишки! – Улыбаясь проговорил профессор. – Идите знакомьтесь! А мы с уважаемым Нурием немного побеседуем.

Мы, конечно, пошли, недоверчиво при этом друг на друга косясь. Выйдя во двор, мы некоторое время глубокомысленно созерцали, как работник гостиного двора ведет огромного по размерам козла пастись в дальнюю часть двора, где за составленными в ряд телегами постояльцев, как раз имелся довольно большой пятачок земли, где подросла высокая сочная травка. Рога этого, не побоюсь сказать, монстра опасно загибались, и ведущий его в поводу мужик периодически нервно косился в его сторону. Однако тот мирно шел, куда ведут, не реагируя на пугливую букашку, что сейчас доставляла его туда, где он сможет медленно и со вкусом перемолоть своими крепкими зубами зеленую и сочную траву.

- Вот это животинка… - Наконец, протянула я. - Откуда у вас такой монстр?

- Это специальная порода, прадед сам ее разводит. – С гордостью и превосходством ответил мальчишка. – Я даже на нем катался пару раз. – Небрежно так бросил он в конце.

- Да ну! – Не поверила я, переводя взгляд с Ария на козла. – Вот так взял, залез ему на спину и прокатился?

- Конечно! – Продолжал бахвальствовать он. –Кроме меня больше никто на такое не решается!

И с вызовом посмотрел на меня. Мол, ты-то точно струсишь! А я что? Мне, все-таки не десять, чтобы вестись на такую подначку.

- Охотно верю! – Ответила я. – Не удивлюсь, если это животное помесь козла и носорога!

- Ты больше верь этому прохвосту! На нашем Тимирке он катался! Ха! – Издевательски проговорила та самая дородная женщина из кухни и, показав рыжему кулак, направилась куда-то через весь двор.

Тем временем мужчина воткнул в землю препон с привязанной к нему веревкой с козлом и, боязливо оборачиваясь, покинул зону досягаемости животины.

- А вот и катался! – Почему-то шепотом вслед женщине проговорил насупившийся мальчишка. – Да я хоть прямо сейчас могу показать!

- Эээ, не надо Арий. Я тебе верю.

По непонятной причине, рыжий воспринял мою последнюю фразу как неверие в его силы и слова.

- Ха! Да я сейчас тебе покажу, благородный! Я всем покажу! – И, сверкая очами, быстрым шагом направился в сторону козла.

- Эй, не надо!  - Поспешила я за ним. – Я тебе верю! Честное слово!

Но мальчишка меня не слушал и решительно продолжал свой путь.

- Арий, это же мутант какой-то! Не лезь к нему! – Попыталась я-таки достучаться до балбеса.

- А кто такой мутант? – Не выдержав, все же через пару секунд спросил Рыжий, чуть приостанавливаясь.

- Нуу… - Не смогла я разу подобрать слов. – Это животное которое по не понятным причинам стало на себя не похоже, потому что, к примеру, у него появились кике-то новые свойства или даже части тела. В общем, оно стало не похоже на своих сородичей, а в данном случае вообще, внушает страх.

Не рассказывать же мальчишке про мутаген или преобразование генотипа под действием внешних факторов, вроде радиации.

Приостановившийся было рыжий, услышав из моих уст слово «страх», почему-то снова принял его на свой счет и, стиснув зубы, направился дальше. Я снова попыталась его уговорить остановиться, но тщетно. Рыжий пер напролом. Однако, на границе доступа веревки козла, он все же приостановился, что вселило было в меня надежду на его благоразумие. Но потом он резко выдохнул и быстрым шагом направился к монстру по недоразумению все еще называющимся козлом. Однако, по мере того, как мальчик приближался к животине, его шаги замедлялись, пока он не остановился от него в нескольких шагах. Козел скосил в сторону мальчишки недовольный глаз, но не перестал жевать, лишь нервно махнув хвостом.

- Арий! – Шепотом позвала я его, не решаясь не то, чтобы перешагнуть невидимую зону доступа козла, но да же громко говорить. – Ты очень смелый! Самый смелый мальчик, которого я только видел! Не нужно трогать это животное!

К моей радости, он кажется прислушался ко мом словам, однако, в этот момент ко мне со спины тихо подошли Зарух с Наримом и спросили:

- Что тут происходит?

От неожиданности, я даже подпрыгнула на месте, а сердце, казалось, собралось выскочить из груди.

- Вы чего так тихо подкрадываетесь?! – Зашипела я.

- А ты чего шепчешь-то? – Удивился Нарим.

- Вон! Ты что, не видишь? Рыжего отговариваю на козле кататься!

- Зачем? – Удивился Зарух. – Я бы посмотрел.

- Да вы что, не видите этого монстра?!

Тем временем Арий понял, что зрителей прибавилось и передумал поворачивать обратно.

- Ну, чего стоишь? – Подначил его принц. – Ты будешь на него залазить или нет?

Мне захотелось стукнуть этого провокатора и чем-нибудь потяжелее, однако в этот момент Арий решительно покрыл отделяющее его от животного расстояние и быстро запрыгнул на его спину.

Вы когда-нибудь видели обалдевшего козла? А у меня вот выдалась такая возможность. На несколько секунд он так и застыл с отведенной для жевания вбок челюстью, правое ухо непроизвольно дернулось, а глаза вытаращились так, что стали похожи на шарики. И эти вытаращенные глаза можно было бы сравнить разве что с глазами самого новоиспечённого наездника, который, пожалуй, был в шоке от своей дерзости не меньше самого козла!

А потом мутант одним мощным движением подкинул задние ноги и скинул горе-наездника прямо через свою рогатую голову.  Арий совершил в воздухе довольно замысловатый кульбит и, упав на спину, ошалело начал мотать головой.

- Беги! – Закричала я, увидев, что козел, словно заправский бык на родео, начинает бить копытом землю.