Странная стрела, вернее, как раз для меня совершенно обычная, ее оперение, по форме напоминающее эльфийское, было сделано явно из пластика или чего-то очень на него похожего. Пока я и вроде бы ожившие ушастые смотрели на это чудо, торчащее из глаза мертвого дракона, стрела медленно, как бы нехотя, растворилась в воздухе. Осталось ждать таинственного стрелка, который нас спас. Минут через десять я начал подозревать, что он растворился вместе со своей стрелой. Не знаю, сколько бы мы еще так прождали, если бы не Лара.

— Дракон ненастоящий! — вдруг воскликнула она.

Эль, быстро проверив тушу монстра, тут же ее поддержала. Обе сразу же преобразились и полезли исследовать поддельного дракона. Какой-то маг пытался сотворить древнего ящера. Оболочка у него почти получилась. Но в том-то и дело, что именно зверь — магическая же составляющая, присущая драконам и делающая их теми, кем они являются, отсутствовала напрочь. Нет, магия, конечно, имелась и очень похожая, иначе этот монстр не смог бы взлететь, но совсем не та.

— А на нужную даже малейшего намека нет — только следы того, что при сотворении ему искусственно такую пытались привить, — продолжала читать лекцию осмелевшая Эль. — Ну и такая же искусственная защита от магии тоже имеется, не очень, правда, надежная, вон тебе из магобластера ее даже почти удалось пробить.

В ее речи имелись некоторые противоречия, но я не стал заострять на них внимание. Оправились длинноухие от дракона, и ладно.

Эльфийки начали сокрушаться, как это они не заметили, что перед ними обыкновенный зверь, которого можно застрелить из луков. А я им еще добавил. Можно сказать, скандал устроил. Заявил, что, если хотя бы еще раз, хоть перед кем-нибудь на колени опустятся, сразу по ушам получат. Даже административный ресурс использовал:

— Кстати, Ларинэ, это прямой приказ!

Темная аж вся съежилась, но возражать не стала.

— Эледриэль, на тебя он тоже распространяется!

У светлой от этих моих слов на глазах аж слезы выступили.

— Так нечестно, — с обидой в голосе заявила она, — Лара этот приказ выполнит, а я не смогу.

Надо же, она так разволновалась, что впервые назвала свою темную подругу сокращенным именем. Я обнял и прижал к себе Эль. Второй рукой притянул Лару. Потерся об их щеки своими.

— Мне совсем не нужно, чтобы вы выполняли мои приказы, я хочу, чтоб вы это делали потому, что любите меня, а я люблю вас и не хочу потерять ни одной из-за такого дурацкого недоразумения, как сегодня. Я, если вы забыли, вовсе не эльф, а всего лишь слабый человек и не смогу вырвать из пасти дракона вас обеих. Просто сил не хватит. Ведь тебя, Эль, я выдернул из-под когтей в самый последний момент, а тебя, Лара, никак не успевал, хорошо хоть правильно рассчитал траекторию.

После таких признаний ушастые заявили, что тоже меня любят и не поддадутся на провокации никаких драконов.

— Ты совсем не слабый, — сказала Лара.

— Да, ты у нас сильный, — поддержала ее Эль.

— Я, конечно, люблю комплименты, особенно от таких красавиц, но врать-то зачем?

— Мы не врем, — тут же заявила светлая.

— Ни один эльф не смог бы вырвать эльфийку ни из пасти, ни из-под когтей дракона, а ты сумел, значит, ты сильней, — начала меня убеждать темная.

Не стал я с ними спорить, хотя подобная логика мне знакома. С ее помощью сам могу почти кого угодно почти в чем угодно убедить. Интересно, от кого это они научились? Пальцем показывать не будем, тем более что зеркала все равно рядом нет.

Между тем у меня опять появилось ощущение, что таинственный стрелок вовсе не растворился вместе со своей стрелой, а прячется где-то рядом и подглядывает за нами. Но ушастым ничего говорить не стал, чтобы не беспокоить лишний раз, они и так сегодня у меня переволновались. Тем более что и в прошлый раз ничего учуять не смогли, так и в этот наверняка не сумеют. Главное, что таинственный наблюдатель стреляет в нужную сторону.

Ни клыков, ни когтей, ни тем более шкуры мы с этого дракона не брали.

— Не нами подстрелен, не нам и трофеи собирать, — объявил я.

Мотив у меня на самом деле был несколько другой. Мы и так были загружены под завязку, чтоб еще заниматься освежеванием драконьих туш. Эльфийки со мной согласились. Подозреваю, что на самом деле они не желали иметь трофей, который постоянно напоминал бы им о допущенной ошибке.

— И потом, возможно, таинственный стрелок вернется и захочет взять что-нибудь от своей законной добычи, — подвела итог Лара.

— Да! — быстро согласилась Эль.

Дальше по горному лесу ушастые шли полные решимости уже лично подстрелить первого же попавшегося нам на пути дракона, причем желательно поддельного. Но ни таких, ни каких-либо других рептилий больше не попадалось. Вот и ладно, самое главное в охоте на драконов — с ними не встретиться. Я эльфиек вовсе не для того накручивал, чтоб они на самом деле драконью охоту устроили, а для того, чтоб при следующей встрече на колени не падали, покорно ожидая смерти.

Ларинэ. Темная эльфийка

Через пять дней пути после встречи с фальшивым драконом, во время которой мы со светлой так опозорились (найду мага, его сотворившего, убью), встретилось первое жилье по эту сторону гор. К счастью, человеческое, так как нам тут уже несколько раз попадались следы горных троллей, и деревня издали была похожа именно на поселение этого дикого народа.

Мощный частокол из бревен толщиной в два-три обхвата перемежался огромными валунами. Примерно так тролли и строят, но в данном случае люди, похоже, нашли возвышение с удобно расположенными каменными глыбами и укрепили проходы между ними. Следы троллей и характер укреплений людского селения — как раз в расчете на этих горных великанов — красноречиво говорят, что соседи тут друг с другом не ладят. Хотя именно в этом-то и нет ничего удивительного, мне так вообще не приходилось слышать, чтоб тролли хоть с кем-нибудь уживались мирно. А историй, рассказывающих об обратном, сколько угодно. Поделилась этими своими соображениями с мужем и светлой. Те и не думали спорить.

Кстати, о муже — после нападения дракона он нам впервые признался в любви. Нет, он и раньше говорил, что любит, но на этот раз было все по-настоящему. Искренне и трогательно. Назвал себя слабым человеком, но при этом был сильнее любого эльфа… Убью любого, кто попробует его тронуть! И любую…

Поселение оказалось куда больше, чем можно было представить с первого взгляда. Населяли эту деревню люди, своей внешностью похожие на северных варваров, ничего удивительно, скоро уже их земли. Тут даже свой трактир имелся, правда, рассчитанный на местный контингент, так как путники сюда вряд ли часто захаживали. Дорога, можно сказать, отсюда только начиналась. Жили эти люди, как ни странно, за счет продажи древесины. Зачем так далеко для этого забираться, леса тут везде хватает, расспрашивать мы не стали. Раз так обстоит дело, значит, причины тоже есть.