— Ритани! Опаздываешь! — Гил барабанил в дверь. Кажется, его голос пора использовать вместо будильника. Я едва сумела оторвать голову от подушки. За окном вовсю светило солнышко, а я отчаянно зевала.

— Иду! — крикнула в ответ. Едва доползла до ванной, наскоро умылась, переоделась. Потом вспомнила, что забыла на столе статью, подхватила ее и потащилась на второй этаж. Весь состав редакции был в сборе. Лита колдовала над бумагой, создавая новые копии листов. Эл что-то тщательно выписывал в пухлой бухгалтерской книге. Гил и Мик болтали о чем-то, но замолчали, стоило мне появиться на пороге.

— А я тут статью принесла, — протянула Гилу исписанные листы.

— Уже? — Кажется, мне удалось удивить невозмутимого Гилберта.

— Уже, — кивнула я.

— Тогда понятно, почему ты проспала начало рабочего дня. Ладно, Ненси, можешь пока налить себе чаю на кухне, а я прочту твою заметку.

Намек был ясен. Я исчезла с глаз — все равно позавтракать не успела. Так к чему отказываться? Бутерброд и чашка чая — что может быть лучше? Я уже допивала последние глоточки, когда на кухню вошел Гил.

— Ну что? — спросила, мигом забыв о еде.

— Неплохо. — Он пожал плечами. — Я внес несколько правок, но статья пойдет в номер. Молодец, Ритани!

— Ура! — Я бросилась на шею начальнику, перевернув чашку — к счастью, пустую.

— Рано радуешься, кое-что все-таки придется переделать, и многому предстоит научиться, но…

Можно подумать, я его слушала! Гил тоже это понял, поэтому продолжать не стал. Мы вместе вернулись в общий зал. Мик сидел на краешке моего стола со статьей в руках и читал вслух:

— «Несчастный призрак, который при жизни не познал любви, решил отыскать ее в объятиях лиа Л. И каждую ночь, стоило почтенной супруге сомкнуть глаза, являлся к ней, надеясь, что его мечта упадет в объятия. Но лиа Л. хранила верность супругу, и призраку оставалось только заламывать руки и завывать. Именно за этим занятием застал его уважаемый лиан Л.». А, Ненси, ты вернулась! — Мик отложил статью. — Я тут зачитываю ребятам наиболее интересные моменты. Мне еще понравился вот этот. «Дабы защитить честь супруги, лиан Л. решился на открытые действия и устроил засаду в спальне. Когда призрак явился перед ним в чем мать родила, лиан Л. выскочил из засады и кинулся на врага. Правда, ему удалось схватить только воздух, но призрак понял, что его любовь так и останется безответной. В ту ночь он навсегда покинул дом семьи Л., а между супругами воцарились мир и гармония».

— Учитывая, что супруг весь бой с призраком проспал, — усмехнулся Эл.

— Ну, не писать же, что мы поймали любовника его жены. — Я села за стол и забрала у Мика статью. Правок действительно было немного. Гил только добавил несколько искрометных выражений и убрал повторы.

— А что? И написала бы, — фыркнула Лита.

— Но супруг-то думает, что это был призрак. Пусть остается в счастливом неведении. Гил, а можно я сегодня уйду немного раньше? Задание ведь выполнено. Хочу немного… обновить гардероб.

— Хорошо, — кивнул начальник. — Ты заслужила, Ненси. В два часа можешь быть свободна, только сначала откорректируй статью.

Отлично! Потому что вечером меня ждал кастинг в театре! Конечно, работать там я не смогу: в «Утке» сразу поймут — что-то не так. Но зато можно будет покрутиться среди других девушек, задать вопросы, собрать сплетни. И кто знает? Может, мне улыбнется удача.

К кастингу я готовилась так, будто от этого зависела моя жизнь. Что скрывать? В какой-то степени так оно и было. Если повезет, стану на шаг ближе к секрету гибели несчастной Виниты. А главное, докажу Гилу, что я тоже чего-то стою. В следующий раз не будет устранять меня от расследования! Справилась с призраком — справлюсь и с этой тайной.

Наряд выбрала немного фривольный. Да, подобных платьев в гардеробе не водилось, но если повязать кокетливо шарфик и уложить волосы крупными завитками, то и мои унылые университетские наряды можно сделать привлекательными.

— Драк! — позвала без особой надежды на успех, но на этот раз призрак появился.

— Куда-то собираешься, Ненси? — мелькнуло его отражение в зеркале.

— На свидание, — улыбнулась я. — Поможешь выглядеть красивой?

— За парикмахера меня держите? Ну-ну, — ответил Драк слегка недовольно и шагнул в комнату. — Давай уже, помогу. С кем свидание хоть?

— С мужчиной. — Вспомнила владельца театра.

— По работе? Или…

— Или, — побоялась, что Драк выдаст меня Гилу. — Ничего такого, просто встреча.

— В твоих устах «просто встреча» звучит почти как свидание, — заметил Драк.

— Нет, не совсем.

— Что ж, пусть так. Не буду допытываться. Лучше расскажи, что там вчерашний призрак?

Наконец-то у меня нашелся достойный слушатель! Я живописала, как мы с Элом рассекретили тайного поклонника лиа Летури и как ловко обманули ее мужа. Драк только посмеивался. Со стороны история действительно выглядела весело, хоть мы и рассчитывали на несколько другой итог.

— Гил доволен статьей, и это главное, — сказал Драк, дослушав до конца. — Первый шаг сделан. И я рад, что он удался.

— Я тоже рада, — оценила отражение в зеркале. — И все-таки ты волшебник, Драк!

— Возможно, милая Ненси. Возможно, — улыбнулся он. — Что ж, лети на свое свидание. Удачи!

Я подхватила сумочку, надела привычную шляпку с фотоаппаратом — а вдруг? — и выбежала из квартирки. Путь до театра проделала почти что бегом, влетела в двери — и замерла. Очередь претенденток терялась где-то в глубине коридора, а передо мной маячил только ее хвост. И как в такой толчее узнать хоть что-нибудь? Но я настроилась ждать. Ведь рано или поздно все очереди на свете заканчиваются. Хорошо, что мы с Гилом в прошлый раз приходили в театр под маскировкой, иначе директор мог бы меня узнать. Вот любопытно, а как же тогда узнал Гила тот детектив, Дан Ферверт? Может, у стражей закона свои методы?

Раздумья скрашивали ожидание. Но находиться в коридоре, битком забитом девицами, было неприятно и душно. Воздуха не хватало, а от них исходила такая убойная смесь парфюмов, что закружилась голова. Я едва держалась на ногах! Прислонилась спиной к стене и закрыла глаза. И сама не заметила, как сползла по этой самой стене на пол…

— Девушка! Эй, девушка! Динка, да брызни на нее водой!

На лицо словно опрокинули ушат воды, и я резко села. Голова тут же закружилась. Моя шляпка! Огляделась по сторонам и увидела головной убор на соседнем стуле. Слава богам! За потерю фотоаппарата Гил с меня голову снимет.

— Лиа, вам лучше? — спросил приятный девичий голосок.

— Что? — Обернулась и увидела трех девушек, которые и хлопотали вокруг меня. — Ах да, лучше, спасибо.