Во время ланча она должна обслуживать посетителей в «Погребке», потом ей предстояло провести пару часов за прилавком в сувенирной лавке Шерон. Но вечером она будет дома.

И я тоже, если потороплюсь, подумал Рик, быстро одеваясь.

Перед уходом он наскоро написал записку: «Солнышко, это был самый чудесный день — и ночь — в моей жизни. Вернусь вечером. С любовью, Рик».

На прощание он нежно погладил Кристин по щеке тыльной стороной пальцев, потом почесал за ухом Уайти, взглянул с благодарностью на лежащие в углу сеть и поплавок и сбежал вниз по лестнице.

…Направляясь на пляж с сетью на плече, Кристин напевала.

«С любовью, Рик» — было написано в оставленном на трюмо послании. С любовью!

Даже «Король побережья» сегодня выглядел как будто веселее, чем обычно. Кристин улыбнулась ему и принялась карабкаться наверх с намерением приладить сеть.

— Отлично смотрится, — услышала она спустя некоторое время мужской голос.

Взглянув вниз, Кристин увидела Чака. Тот улыбался и в эту минуту показался ей поразительно похожим на своего брата. На Рика.

— Что ты здесь делаешь? — спросила она. — Я думала, Рик отправился по делам на твоем катере.

— Сегодня с утра я был занят. Так что Рику пришлось воспользоваться собственной яхтой. Кстати, я рад, что вы с ним все уладили между собой.

— Я тоже. — Кристин кивнула, продолжая прикреплять сеть к руке «Короля». — По-моему, именно такой детали здесь и не хватало, правда?

— Да. Эта штука выглядит просто великолепно. — Чак прикрыл ладонью глаза от солнца. — Рад, что Рик наконец нашел применение своей старой сети.

Кристин замерла. Затем вновь медленно обратила взгляд вниз.

— Что ты сказал? Это старая сеть Рика?

Чак дернул плечом.

— Ну, когда-то она принадлежала какому-нибудь рыбаку, а потом ее нашел Рик. И зачем-то притащил домой. Это было тогда, когда мы еще только переехали жить на этот остров. До последнего времени это старье валялось в моей кладовке, все руки не доходили выбросить. А на днях Рик зашел ко мне специально за этой сетью, — весело рассказывал Чак, не замечая появившегося на лице Кристин хмурого выражения. — Я еще удивился, зачем она ему понадобилась? Такой сетью много рыбы не выловишь…

Зато с ее помощью Рик поймал меня, мрачно подумала Кристин.

…Вернувшись из поездки, Рик ненадолго забежал к себе в гостиницу, чтобы обсудить кое-какие дела с Полой.

Когда он вышел из «Дриады», было уже поздно. Наверное, Кристин давно лежит в постели. Может, и не нужно ее тревожить. Но Рик думал о ней весь день и был не в силах еще и ночь провести в одних лишь размышлениях. К тому же он хотел вручить Кристин купленную сегодня для нее иллюстрированную книгу по скульптуре.

Рик держал ее в руке, когда Кристин открыла дверь. Странно, но она не улыбнулась, увидев его на крыльце. А ее глаза показались ему даже какими-то подозрительно влажными.

— Что случилось? — с тревогой спросил он.

Неожиданно Кристин выхватила книгу из его рук и швырнула на пол. Рик машинально отшатнулся.

— Что за дьявольщина… Что с тобой?

— Ничего! Просто я дура!

Она попыталась закрыть перед ним дверь, но он силой протиснулся в прихожую.

— Солнышко, ну прости! Я не мог остаться у тебя сегодня утром. Мне предстояло несколько важных встреч…

— Лучше бы ты не остался на ночь! Представляю, какой идиоткой я выглядела в твоих глазах! Что, ты начал коллекционировать голубые купальники?

Рик уставился на нее во все глаза.

— Что?

— Убирайся отсюда. Забирай свою сеть… которую ты якобы недавно нашел в Лазурной бухте! И проваливай…

Вот черт! Я должен был предвидеть… Наверняка Чак проболтался. И почему я не велел ему держать рот на замке? Впрочем, Чак здесь ни при чем. Я сам во всем виноват. Нужно было объясниться с Кристин еще минувшей ночью.

Рик провел пальцами по волосам.

— Послушай, я понимаю, ты сейчас расстроена…

— Расстроена?! — воскликнула Кристин. — Ничего подобного. Я в бешенстве! Как ты смел наврать мне, что нашел эту сеть?

— Но я действительно ее нашел!

— В каком году это было? И на каком расстоянии от Лазурной бухты?

— Но ведь сеть находилась в том самом океане, который приносит к нашим берегам всякий хлам! Она не куплена и не украдена! Какая разница, где и когда я ее нашел?

— Огромная! И ты прекрасно это понимаешь… иначе не стал бы мне лгать! — яростно продолжила она. — Почему ты не закопал сеть в песок здесь? Почему сделал это в Лазурной бухте?

Они оба знали почему. Потому что сеть была лишь поводом. И дело не в ней. А в них двоих. К сожалению, Кристин была права.

Между ними ничего бы вчера не произошло, если бы сеть «обнаружилась», например, на пляже перед «Дриадой». Там об уединении можно было бы лишь мечтать. Равно как и о романтической идиллии. И уж конечно там не возможно заниматься любовью.

— Просто это дало нам обоим шанс, — сказал Рик.

— Это тебе дало шанс воспользоваться своим преимуществом по отношению ко мне!

— Я не…

— Убирайся! — крикнула Кристин. — Ты получил, чего хотел. А теперь вон отсюда! Вон из моей жизни!

— Солнышко, послушай меня…

— Нет! Уходи!.. — Она изо всех сил старалась сдержать слезы.

Рик попытался обнять ее, но она увернулась. Затем взяла со столика большой, завернутый в тряпку предмет и сунула ему в руки.

— Забирай своего голого двойника, пока я не разбила его на мелкие кусочки!

Рик взял статую.

И ушел. Потому что тоже разозлился. Он никак не ожидал от Кристин подобной реакции.

И правда, ведь она сама была совсем не прочь заняться с ним любовью. Хотя дело даже не только в этом. Он на самом деле думал о дурацком «Короле», возвышающемся напротив окон его гостиницы! И дал Кристин сеть потому, что всерьез воспринял ее затею с пляжной статуей.

Она поймет это, когда немного остынет. И когда найдет на ступенях крыльца книгу по скульптуре. А тогда прибежит извиняться!

Но Кристин не прибежала.

Прошло шесть дней, а Рик так больше и не услышал от нее ни слова. Хотя вокруг все только и делали, что толковали о новом зигзаге их отношений.

Дебби прямо потребовала от него объяснений.

— Ну, я отдал Кристин старую сеть, а она обиделась, — коротко пояснил Рик.

— Я слыхала, что дело было не совсем так, — возразила сестра. — Ты воспользовался сетью, чтобы добиться от Кристин близости.

— Неправда.