- Что? Ах да, конечно, нужен, но дело не в этом. Ей очень понравилось. Очень. Это был добрый поступок, тем более что она чувствовала себя ужасно. А ты сидела с ней, пока ей не полегчало. Так что мы тоже хотим кое-что для тебя сделать. Поэтому я и заглянул. Теперь, когда ты родила ребеночка, тебе понадобится еще одна комната. Можно сделать пристройку. Я тут план набросал. Только сегодня закончил.

- Не поняла.

- Пристройку, - повторил Зик, густо покраснев. -Для тебя и ребенка. Комнату для игр. Ага, вот именно. Видишь?

Хелена бросила взгляд на чертеж.

- Зик, я не думаю...

- Ага, и не надо. Лучше не думай. Бесплатно, конечно. В благодарность за суп. И за все остальное, что ты для нас сделала. Мы хотим, чтобы ты ни в чем не нуждалась. Ты посмотри, чтобы тебя все устраивало. Если план нравится, мы сразу же начнем воздвигать эту красоту. Я уже договорился с городскими властями. Разрешение дадут.

После ухода Зика Хелена сразу же упала в кресло.

- Что происходит? - спросила она, уставившись в стену.

Стена не ответила, но в этот день Хелену навестили Шарон Леггит и Бренниганы, желающие убедиться, что у нее все в порядке. Братья и Лила тоже зашли. Альма принесла фрукты, хлеб и парное молоко.

Ночью Хелена легла на кушетке. Кровать показалась ей слишком большой и пустынной, хотя вполне ее устраивала на протяжении многих лет.

- Привет, золотце, - обратился к ней Джексон во сне. - У тебя все хорошо?

- Я скучаю по тебе, - всхлипнула Хелена.

- Не надо, - нежно сказал он, вытирая ее слезы. -Не плачь из-за меня, пожалуйста.

Но ее это не остановило. Проснулась она вся зареванная.

Хелена вытерла лицо, чтобы не расстраивать ребенка своим видом, но в глубине души была уверена, что Бетти тоже скучает по Джексону. Он держал ее на руках сразу же после рождения. И улыбался ей так, словно она была прекраснейшим существом на земле.

Ночь казалась бесконечной. Хорошо еще, что дочь была рядом. Хелена пела колыбельные и разговаривала с Бетти каждый раз, когда девочка просыпалась.

Сама же она так и не уснула. Боялась снова увидеть во сне Джексона, а просыпаться без него слишком тяжело.

Может, завтра станет легче.

На следующий день к ее дому подъехал пикап, нагруженный подгузниками и детской одеждой. "От Бренниганов, - гласила записка, - лучшему человеку на свете".

Но Бренниганы уже сделали ей подарок в тот день, когда она родила.

На этот раз братья и Лила навестили ее трижды. Они заметили темные круги у нее под глазами. Эрик и Джон Несбит тоже зашли. И предложили помочь ей по хозяйству.

"Что-то здесь не так", - размышляла Хелена, прислонившись к стене после ухода последнего гостя. Друзья обеспокоены состоянием ее здоровья, а их подарки, по-видимому, служат выражением их чувств. И все они действительно ее любят. В этом Хелена не сомневалась. Но она знала этих людей с самого детства. Они не привыкли так щедро проявлять свою любовь.

Никто и никогда не был так добр к ней. Кроме одного-единственного человека. Мужчины, по которому она скучала так сильно, что не могла без него ни есть, ни спать.

Он продолжает помогать ей так же, как помогал всем, и Хелена очень ценила его участие.

- Но знаешь, Бетти, мне не нужны его подарки. Я не хочу, чтобы он относился ко мне так же, как к остальным.

Следовало поговорить с ним, но Хелена знала, что если обратится к нему сейчас, то сорвется. И станет молить его о любви.

Она засунула телефон под подушку, с глаз долой. И запретила себе даже думать о звонке Джексону.

Он чувствовал, что умирает. Как может чувствовать себя умирающим совершенно здоровый мужчина.

Все потому, что он не мог увидеть Хелену, не мог лично убедиться, что у нее все в порядке. Он звонил ее братьям и друзьям, выслушивал их сообщения, но этого было мало.

Поэтому, когда раздался звонок, он пулей бросился к телефону.

- Джексон? - взволнованно произнесла Лила.

- Что-то случилось? - Джексон мгновенно забыл обо всем, кроме телефонной трубки в руке.

- Не знаю. Хелена ведет себя как обычно. Спросишь, как у нее дела, а она лишь смеется в ответ.

Джексон помнил ее смех. Она снилась ему во сне смеющаяся, улыбающаяся. Ему вообще много чего снилось.

Он откашлялся.

- У тебя очень неуверенный голос, Лила.

- Она выглядит.., усталой. Очень усталой. И вся на нервах, хотя и ни на что не жалуется. По-моему, она недосыпает, и я уверена, что с ней что-то не так.

Это известие тяжелым грузом легло ему на сердце. Случилось что-то плохое, а Хелена даже ему не позвонила. Для нее он всего лишь очередной мужчина из тех, которые появляются и исчезают. А может, так оно и есть. И он действительно один из многих.

Его душа наполнилась страхом.

- Она не спит?

- Она сказала, что все в порядке.

То же самое Хелена говорила в родильной палате. Даже страдая от страшной боли, она пыталась его успокоить.

- К врачу она обращалась?

- Я рассказала ему про ее бледность, но он заявил, что физически она здорова.

Скорее всего, Хелена запудрила мозги этому парню точно так же, как умудрялась проделывать это со всеми остальными мужчинами. Дурачила их своими улыбками и смехом. Своим жизнерадостным видом.

- Я подумала, что тебе следует это узнать, - продолжила Лила. - Она вовсе не такая спокойная, какой хочет казаться. Да, кстати, когда я разговаривала с ней сегодня утром, она что-то пробормотала о тебе, Зике Делмане и какой-то игровой комнате. Повторила, что у нее все отлично, просто замечательно и она ни в чем не нуждается. А потом у нее из глаз потекли слезы, хотя она и пыталась их скрыть.

Джексон глотнул воздуха. И шепотом выругался.

- Джексон?.. - окликнула его Лила.

- Рассказывай.

- Хелена никогда не плачет. Никогда. Это она вечно всех утешает, гладит по спине и говорит:

"Полно, полно". Она никогда не позволяла себе раскисать. Даже со мной. Успокоившись, она начала дико извиняться и еще раз заявила, что у нее все прекрасно. Я подумала, что ты должен узнать об этом. Может, сумеешь помочь. Черт, я даже решила, что это из-за тебя. Что ты ей сделал перед тем, как уехать?

"Ничего", - сказал себе Джексон, повесив трубку и закрыв лицо ладонями. Он целовался с ней. Простился. Не оказался рядом, чтобы помочь, хотя за эти дни с ней могло случиться все что угодно. Может, Хелена наконец поняла, что любит Эрика, а он, как и все его долбаные предшественники, попользовался ею и сбежал. Может, ее дебильные братья подослали к ней еще несколько женихов, и это ее расстроило. Джексон понятия не имел о причине ее слез, но собирался докопаться до истины. Кому-то теперь точно не поздоровится.