толку от такого обезболивания нет. Надо залить зельем, но оно помещает мне. Я понимаю, Кэлу больно, поэтому стараюсь действовать максимально быстро и осторожно.

— Послушай, Кэл, — говорю я.  – То, что я собираюсь сейчас сделать, тебе не понравится. Еще больше тебе не понравится тот эффект, который ты почувствуешь после. Мне он тоже не понравится… но это поможет тебе восстановиться. Традиционными методами в этой ситуации я вряд ли справлюсь, а мне бы хотелось, чтобы ты жил и смог ответить на мои вопросы.

— Я знаю, что ты собираешься делать, — слабо отвечает он. – Действуй. Переживу я как-нибудь нечеловеческое влечение к тебе. Если останусь жив.

— И какие бы мысли ни пришли в твою голову, я сразу говорю «нет».

— Я тоже говорю тебе «нет», Дайана, - слабым голосом заявляет он. - Давай уже, хватит болтать, а  то я отключаюсь.

— Ты будешь жить, — обещаю я и, склоняясь над раной, медленно провожу по ней языком, ощущая на губах металлический вкус крови. Надеюсь, я знаю, что делаю. Если не получится, эта смерть будет на моей совести.

Глава 9

От нетерпения дрожат руки. Я как свихнувшийся маньяк, наклоняюсь и слизываю кровь с раны на боку Кэла. Он шипит от боли и, кажется, немного приходит в себя. Уж лучше бы отключился, это помогло бы избежать неловкости.

Поднимаю глаза и вижу, как Кэл натянут, словно пружина. Выступившие желваки на скулах, напряженная шея и прикрытые глаза. Кружит голову. Ненавижу это состояние. Ненавижу, потому что не умею с ним бороться. Потому что в такие моменты я зависимая и жалкая.

Наклоняюсь снова, касаясь раны губами, немного вытягаю кровь, стараясь не поддаться соблазну и не впиться зубами, начав жадно пить. Так сделаю только хуже. Раны и так страшные, без моих укусов.

Убеждаю себя, что нельзя, и в очередной раз поражаюсь выдержке Эля. Он ведь вылечил меня тогда и не тронул. Только сейчас я понимаю, чего ему это стоило и, пожалуй, начинаю уважать сильнее.

С собой бороться невероятно сложно, а ведь я совершенно равнодушна к Кэлу, тогда как Эль ко мне — нет. Но он справился, а значит,  и я смогу. Я сильнее его, ввегда была сильнее. Именно на этом строятся наши отношения, а значит, я не могу себе позволить быть слабой. И зависимость себе позволить не могу.

На губах металлический привкус, который я слизываю с солоноватой тёплой кровью. Рана становится уже, перестает кровоточить – мой яд действует. Еще немного и жизнь Кэла будет вне опасности.

— Не думал, что это будет так… — стонет Человек без лица и подается навстречу моим губам. Его тело просит большего, я это чувствую и отзываюсь дрожью. Демоны! Мне необходимо справиться с этим. Его пальцы путаются у меня в волосах, и я хочу урчать, как кошка. Я знаю, мне с ним понравится. Но понимаю, это во мне говорит вампирская часть. Не хочу зависеть от нее, поэтому с сожалением отстраняюсь и пытаюсь отдышаться на безопасном расстоянии. Это больше, чем просто пить кровь. Моя магия переплетается с его, это единение на каком-то совершенно ином уровне, который раньше мне не был доступен.

Кэл меня не удерживает, хотя ему тоже непросто. Грудная клетка тяжело вздымается, но зато магия уже действует. Рана затягивается на глазах.

— Надо перевязать, — говорю я, впрочем, не спеша подходить. Боюсь прикасаться к нему.

— Я сам, — тихо отвечает Кэл. – Уходи. Ты же понимаешь, в каком я состоянии. Тебе, правда, лучше уйти…

Я киваю, не решаясь сказать, что, вообще-то, он занял мою комнату. Мне придется ночевать у Эля. Хочется верить, он не сбежит от Дафны до утра. Потому что если сбежит, придется выиграть еще один раунд борьбы со страстью. А слишком устала и измотана, чтобы сражаться даже с собственными желаниями.

— Надеюсь, наш разговор немного подождет? – спрашивает Человек без лица. – Я сейчас немного не в том состоянии.

— Это ты скажи мне, — отвечаю я. Он размышляет, а потом говорит.

— Думаю, одна ночь ничего не изменит. Даже полночи, если учитывать время… иди спать, Дайана. Завтра поговорим.

Я киваю и  отступаю. С неутоленным голодом и сердцем, которое стучит слишком быстро. Кажется, я не смогу лечь спать. Придется выйти на охоту.

Закрываю за собой дверь в комнату Эля и вспоминаю, что не взяла никакую одежду. Разгуливать в дорогущем, правда, уже мятом и перемазанном кровью вечернем платье не хочется. Приходится залезть в шкаф к вампиру. Эль достаточно худощавый, поэтому его одежда мне хоть и велика, но хотя бы не сваливается. Надеюсь, он будет не против.

Приоткрываю окно и вдыхаю морозный воздух. Я устала и голодна, а еще я понимаю, что хочу сегодня охотиться на одного конкретного не совсем человека. Мне он нужен. Пусть это наваждение, пусть головная боль, пусть завтра я пожалею, но сегодня мне нужен Мрак. Возможно, такой неадекватной и импульсивной меня делает голод и обострившееся желание. А яд в его крови… что же, я готова глотнуть даже его.

Оборачиваюсь дымкой и растворяюсь в зимнем ветре. Ну же, Мрак, найди меня этой ночью. Я очень нуждаюсь в тебе.

Сегодня я ветер, тень, которая скользит под твоими ногами. Снежинки, налетающие из-за угла и растворяющиеся перед самым носом. Холодные и свободные.  Форму черного тумана удается удерживать проще, чем обычно. Я заглядываю в окна Ледяного дворца, становясь свидетелем чьей-то роскошной жизни. Упиваюсь осознанием того, что могу попасть в любую комнату и… наверное, могу убить, напиться крови тех, кто считает себя полностью защищенными, но не делаю этого. Сохраняю в себе человечность всеми силами. Кроме нее, у меня ничего не осталось.

Скольжу по улицам Сноурга,  толкаю похожих и подсознательно надеюсь найти его в толпе, среди случайных людей или за покрытыми морозным узором окнами домов. Шансов почти нет, но я надеюсь, и  когда я почти смиряюсь, удача улыбается мне. Наверное, это судьба. Она сводит меня и Мрака снова и снова.

Наши дома, оказывается, недалеко друг от друга. Он, как и я, прячется на виду, в самом центре города буквально в квартале от меня. В небольшом двухэтажном доме, на первом этаже которого расположен уютный ресторан, а второй этаж сдается. Я замечаю не Мрака,  я черную, мелькнувшую на подоконнике тень.

Мало ли огромных пушистых котов в городе. Но я цепляюсь за эту