Мы шли через огромный поток людей, который, если честно, даже немного пугал меня. Конечно, я жила в Лондоне и бывала в туристических местах, поэтому думала, что большим скоплением народа меня не удивить. Но, как оказалось, все познается в сравнении. А вот Лиен ориентировался здесь идеально.

Только через пять минут неспешной ходьбы я поняла, что мы зашли в торговые ряды. Рынок был большой, кажется, стихийный, и явно не туристический. Я вовсю глазела по сторонам, пытаясь увидеть местный колорит. Но его не было. Обычный рынок. Такой можно встретить где угодно. Никаких засушенных внутренностей животных, насекомых, продающихся чашками, и прочей мерзости. Стандартные продукты, бытовые принадлежности, иногда одежда. Единственное что отличалось — продавцы часто и громко кричали. Что именно я, конечно, не понимала, но поведение все же было необычным.

Разглядывая пейзажи, я почувствовала, как что-то коснулось моей ноги. Опустив глаза вниз я увидела существо. Точнее это был человек, только… Он стоял на земле на четвереньках, но руки и ноги были вывернуты, а грудная клетка смотрела в небо. По сути, это был очень низкий мостик, причем одной рукой он еще и умудрился вцепиться мне в ногу.

Я подпрыгнула на месте и завизжала так, что казалось, будь рядом стекло, оно непременно лопнуло бы. Через доли секунды Лиен дернул меня на себя, уводя в сторону, а затем посмотрел вниз и коротко выругался. Достав из кармана монету, он бросил ее в это… этого…

Странный человек ловко поймал монету в воздухе и спешно удалился, все также передвигаясь на низком мостике.

— Триады, чтоб их, — пробурчал парень. — Не думал, что они таким еще занимаются.

— Да хрен с ними с триадами! — выпалила я, запоздало хватаясь за сердце. — С ним что не так? — я указала в ту сторону, куда убежал непонятный человек.

— Это особый способ попрошайничества. Считай, что познакомилась с местным колоритом. В таких кварталах подобное все еще встречается.

— Я не понимаю…

— Это религиозные суеверия. Раньше считалось, что при нарушениях каких-то там заповедей одно из божеств может проклясть человека и тот начнет ходить вверх тормашками. И если встречаешь такого, то нужно обязательно дать ему монетку, иначе проклятие перейдет на тебя. В это уже давно никто не верит, а местные попрошайки пользуются всеми благами цивилизации, даже электронными кошельками, на которые можно скидывать деньги. Но, как видишь, остатки былых предубеждений все еще встречаются. Хоть и нечасто. Всех «нищих» курируют триады и я, если честно, не думал, что они занимаются подобным.

— Может быть, он сам по себе, — задумчиво протянула я.

— Это вряд ли. Ему бы не позволили работать в этом районе.

Пока он рассказывал эту занимательную историю, мы прошли через рынок, остановившись у какого-то заведения. Это оказалась стандартная кофейня. Точнее, чайная, ведь сортов этого напитка здесь было намного больше, чем кофе.

Лиен сам сделал заказ, не поинтересовавшись моим мнением, но я не стала акцентировать на этом внимание. Наверняка, он лучше знает, что здесь можно пить, что нежелательно.

— Подожди меня здесь. Я ненадолго, обещаю. Вернусь через десять минут, — сказал, усаживая меня за столик.

— Хорошо, — неохотно кивнула я. — Есть что-то, что я еще должна знать из местного колорита? Я никого не оскорблю каким-нибудь неосторожным жестом?

— Нет, — мягко улыбнулся Лиен. — Это же другая страна, а не другая планета. Хотя знаешь… Если ты вдруг надумаешь дать на чай официанту, то лучше воздержись.

Бросив это странное предостережение, он скрылся, оставляя меня в одиночестве. Первые пару минут я разглядывала интерьер и вид за окном, но ничего интересного там не было — обычная пешеходная улица, каких везде полно. Никто почему-то не хотел поддерживать стереотипы и разгуливать в традиционных конусовидных шляпах или украшать дома красными бумажными фонариками с изображением дракона. Да и мастера кунг-фу не спешили сходиться в схватке прямо за окном этого стандартного, во всех смыслах, заведения. Оказалось, что лондонский чайна-таун был более колоритным, чем настоящий Китай.

Уже через пять минут я пожалела, что не осталась в гостинице. Снова в голову полезли глупые мысли о том, что будет, если Лиен сейчас не вернется. Нет, разумом я понимала, что он так не поступит со мной, но расшатанные нервы подстегивали паранойю. И когда десять минут, о которых он мне сказал, прошли, я начала ерзать, постоянно поглядывая на часы. Еще через пять минут я занервничала всерьез.

Вдруг с ним что-то случилось? Где мне его искать, если он так и не вернется? Да черт возьми, я даже до отеля сама добраться не смогу, не то что Лиена отыскать!

Когда время его отсутствия в общей сложности составляло уже почти полчаса, я не находила себе места и готова была скатиться в истерику. Наверное, именно поэтому, когда на мое плечо легла чья-то рука, я подскочила, попутно сшибая посуду на столе.

— Лиен! Какого черта?! — накинулась на парня, когда поняла, что это он только что чуть не устроил мне сердечный приступ.

— Прости, — виновато улыбнулся он. — Не хотел тебя пугать.

— Где тебя носило? — я пыталась говорить грозно, но голос дрожал. — Я… я… — не знаю, что именно я пыталась сказать. Что испугалась? Однозначно. За него или за себя?

— Эмбер, ну ты что? — он заглянул в мои глаза, которые медленно наполнялись слезами против моей воли, а затем прижал меня к себе. — Я знаю, что на тебя сейчас очень многое навалилось, но все обязательно наладится, — шептал он мне в макушку. — Не нужно так расстраиваться из-за какого-то опоздания. Я виноват, признаю…

— Нет, — перебила я Лиена, отстраняясь. — Дело не в тебе. Прости за это, — сказала я, вытирая слезы тыльной стороной ладони. — Это все неадекватная реакция на стресс и сбитые биоритмы. Не обращай внимания.

— Ладно, как скажешь. Но если тебя что-то беспокоит, ты всегда можешь сказать мне об этом, — он еще раз внимательно посмотрел на меня, а когда убедился, что моя маленькая истерика окончена, продолжил. — Я бы не отказался что-нибудь поесть. Как насчет того, чтобы вернуться обратно в отель? Можно, конечно, пообедать и в городе, но я думаю, что тебе сейчас нужно что-то более европейское.

Он был прав. Пробовать местные блюда настроения не было, поэтому я молча кивнула, выходя за ним из чайной и мысленно молясь, чтобы на этот раз путь через рынок прошел без инцидентов.

***

Вернувшись в отель, Лиен хотел сразу отправиться в местный ресторан, но я не согласилась.

— Нужно зайти к Алексу. Не думаю, что он спит так долго.

— Хорошо, — согласился парень, хоть и немного напрягся. — Нам всем все равно нужно поговорить, но я бы предпочел сделать это после обеда.

Я его не особо слушала, уже направляясь к лифтам. На этот раз, на стук дверь отреагировали почти моментально. Из глубины номера раздался голос Райнера, который пригласил нас войти.