В темноте меня обступили воспоминания о Роу. Ее круглые щечки. Запах корицы по утрам каждый раз, когда она ела овсянку. А потом я подумала обо всех воспоминаниях о дочке, которых у меня нет, но я очень хотела бы их иметь. Вот она сидит у окна в летний день и читает книгу. Солнечные лучи освещают страницы. Но если я не спасу Роу, больше у меня не будет никаких новых воспоминаний о ней. Огонек погаснет, останется лишь обгоревший фитиль. Я постаралась отогнать другую воображаемую картину: Роу поднимается на борт корабля-фермы, но ее маленькую фигурку почти не видно из-за мужчин, взявших ее в кольцо.

В ту ночь я пришла в каюту Абрана по двум причинам. Во-первых, я изголодалась по простой человеческой близости. А во-вторых, надо же его как-то переубедить.

Я стояла у двери его каюты. Из общей спальни доносились храп и шуршание простыней. Я никак не решалась постучать. Вдруг кто-нибудь услышит? Но и входить без стука тоже нельзя. Наконец я поднесла руку к двери и едва слышно коснулась ее несколько раз.

Не думала, что Абран услышит. Поэтому, когда он открыл мне, от неожиданности у меня перехватило дыхание. Из одежды на Абране были одни штаны. Волосы встрепаны. Свеча в его руке озаряла нас обоих теплым сиянием.

– Можно войти? – шепотом спросила я.

– Конечно, – ответил Абран. Открыл дверь пошире и поглядел мне за спину, проверяя, одна ли я.

Только очутившись в каюте Абрана, я поняла, что понятия не имею, как себя вести и что говорить. Я засмущалась. Ну и что дальше? Я в растерянности замерла посреди каюты. Окинула взглядом пространство, залитое тусклым светом нескольких свечей. Попахивало табаком, нестираным постельным бельем и консервами. Вместо стола на полу стоял перевернутый деревянный ящик. Вдоль стен выстроились стопки книг по несколько футов в высоту. На кровати лежало стеганое одеяло, а поверх него валялось еще несколько книг.

– Я тебе помешала читать? – спросила я.

Абран виновато улыбнулся и пожал плечами:

– Сам знаю: нарушаю правила. – Он кивнул на горевшие свечи.

– Я никому не скажу, – улыбнулась я. – Откуда у тебя так много книг?

– Давно их повсюду ищу. Теперь книги добыть труднее, чем в начале. Сколько томов тогда сожгли, чтобы обогреться! Но говорят, в Андах недавно открыли библиотеку. Видно, люди опять берегут печатное слово. Повезло, что мне удалось собрать эти книги.

– Да, – согласилась я, окидывая взглядом его книжное собрание.

Не та ли это библиотека, о которой упоминала Беатрис? Библиотека, основанная Потерянными монахами.

Абран жестом предложил мне сесть. Садиться в каюте было негде, оставалось только опуститься на койку хозяина, что я и сделала. Краска залила лицо. Я не знала, куда девать руки.

– Ну, так чего ты хотела? – спросил Абран, садясь рядом со мной.

Он наклонился ко мне, но выставил между нами руку, упершись кулаком в матрас. Под весом Абрана койка прогнулась, и я съехала к нему. Я откинулась в другую сторону, чтобы на него не свалиться.

Я лихорадочно соображала, что сказать, но неожиданно для себя ответила честно:

– Мне было одиноко. Захотелось сюда, к тебе.

На шее у меня висел кулон с журавлем, принадлежавший Роу. Абран вытянул руку и коснулся подвески между моих грудей.

– Журавль, – тихо произнес он. – Говорят, теперь их больше нет. Ветер неподходящий.

Но чутье подсказывало мне, что они до сих пор где-то есть, просто мы не знаем где. Хотелось бы в это верить. Наши с Абраном взгляды встретились. Он смотрел на меня так пронзительно, будто заглядывал в самую душу. Моя броня треснула. Кровь отлила, голова закружилась.

Я встала с койки, присела на корточки возле стопки книг и провела пальцем по корешкам. Школу я не любила, но читать обожала. Наша местная школа закрылась навсегда, когда мне было пятнадцать, но и до этого я туда ходила редко. Когда закрыли библиотеку, мне было тринадцать. Двери оставили открытыми, и по ночам там спали мигранты. Время от времени я заходила туда, бродила вдоль книжных полок и забирала домой все, что понравится. Со временем книг у нас дома скопилось очень много, но все их сгубил потоп. По ночам, сидя в одиночестве на борту «Птицы», окруженная безмолвным темным небом и черными волнами, я жаждала перенестись на страницы романа, чтобы через книгу другой человек поделился со мной своими мыслями.

Мы с Абраном оба помолчали. Наконец он спросил:

– О чем ты думаешь?

Абран опустил руку на мое плечо и потянул меня обратно к койке.

– Хочу, чтобы у Перл появилась возможность читать книги. Чтобы она жила в спокойном, безопасном месте. Таком, как Долина.

Все тело Абрана напряглось. Он убрал руку с моего плеча.

– Не хотелось бы, чтобы из-за этого возникли проблемы, – произнес он.

Я повернулась к нему, стараясь принять расслабленную позу, открытую и непринужденную. Опустилась на колени, уперлась ладонями в пол и устремила на него жалобный взгляд. Детский, невинный, безобидный.

– Не будет никаких проблем, – тихо произнесла я.

Лицо Абрана смягчилось. Он проговорил:

– Ну хорошо. Расскажи, что это за Долина такая.

– Добраться туда трудно, поэтому нападений можно не опасаться. Место уединенное. Насчет продовольствия и воды все в порядке. Земли больше, народу меньше. Влажность в тамошних местах повысилась, все растет само – идеальные условия для сельского хозяйства. А поскольку это долина, горы со всех сторон защищают ее от штормов и атак.

– Вот только деревьев там, наверное, маловато. Северные почвы еще не приспособились к новому климату. Из чего мы будем строить дома?

– Из материалов, которые туда уже завезли. Да и на берег всегда что-нибудь выносит.

– Но для такого дальнего плавания потребуются большие запасы. Нужно раздобыть побольше продовольствия, оружия…

– У вас полный трюм всякого добра. Рыбы наловлю на всех, а если чего-то не хватит, выменяем.

– Отправляться в неизведанное слишком рискованно. Вдруг и нового не создам, и разрушу то, что уже построил?

– Если ты всерьез намерен основать свою общину, прежде всего нужна хорошая земля. Иначе не пройдет и года, и снова будешь бороздить моря в поисках подходящего места.

– Нет, риск слишком велик, – ответил Абран.

Я чувствовала, как он ускользает от меня. Прячется, как устрица в раковину. Абран отвел взгляд. Только тогда заметила, какой усталый у него вид. Каждая морщинка на лице говорит об утомлении.

Я встала, опустилась рядом с ним на койку и дотронулась до его плеча.

– Ты прав, – вполголоса произнесла я. – Это и впрямь большой риск.

– Понимаешь, нам ведь нужна не просто земля, а подходящая земля. Я надеялся, что в Андах мы ее уж точно отыщем. Там много деревень и портов. Нужно выбрать место недалеко от населенного пункта, чтобы торговать с местными жителями. Но мы и сами будем возделывать землю и разводить скот, поэтому нам нужен большой участок и плодородная почва, а еще деревья для постройки домов. Нельзя же высадиться где попало и надеяться на лучшее.