– Держи, боярин. – Парнишка лет пятнадцати стремительно выполнил заказ.

Норманн взял глиняную тарелку с горкой жареной ряпушки и кругом колбасы. «Дежурный по камбузу» застелил лавку скатеркой, поставил большую чашку, медный чайник и килограммовый горшок меда, рядом лег теплый каравай хлеба утренней выпечки. Красота и умиротворение. «Бабье лето» – справа сосновый бор, слева зеркальная гладь Онежского озера. На втором драккаре затянули шутливую песню под ритм хода. Вскоре появились приметы «засадной деревни», жители которой выбежали на берег с пожеланиями удачи.

– Хорошо идем! – жмурясь от солнечных бликов на воде, сказал Норманн. – Семьдесят километров за четыре часа!

– По осени вдоль этого берега сильное течение с севера, – ответил Шушун.

– А дальше как будет?

– До Котлина с водой идем, а там как решишь.

– «Бабье лето», идем прямо на Готланд.

– Посмотрим, – нейтрально ответил Шушун.

– Скажи, а что Новгород с Псковом поделить не могут? Почему воюют беспрестанно?

– Спросишь тоже! Деньги, конечно! Псковитяне зарятся на Беломорье да в Персию норовят прорваться.

– Вроде город поменьше, а силами равны с новгородцами.

– Нет, они слабаки! Ганзейцы их подзуживают да рыцарей тевтонских задаром дают.

– Литва сильна? Смотри, и на Москву наскакивают, и на Смоленск, и на Тверь, и на Новгород.

– Такая же история, рыцари с ними идут. Если город возьмут, литовцев гонят за ворота, пока не выгребут самое ценное.

Так в разговорах проводили время. Драккары как будто летели. Следующий рассвет встретили у входа в Неву. Крепость Орешек показалась безлюдной и безразличной, зато на правом берегу, где впоследствии появится Петрокрепость, обнаружилась многолюдная деревня. На Охтинском повороте стояла маленькая крепостица со смотровой вышкой, но дозорный проигнорировал мелкий флот. Зато дальше ожидал сюрприз – у стрелки Васильевского острова неожиданно повернули в Малую Неву. Норманн чуть было не приказал идти прямо, да спохватился, фарватер в это время может оказаться совсем в другом месте. Когда обогнули остров, то в районе Ленпорта увидели еще одну маленькую крепость. Все, безмятежное плавание закончилось, на рассвете прошли севернее Котлина. Впереди море.

Норманн стоял на руле в третьей смене, с выходом в открытые воды он закрепил перед рулевым веслом компас и держал курс, который бывалый моряк назвал бы вест-вест-зюйд-вест. Он неплохо помнил Балтийское море, к тому же перед отходом старательно штудировал карту автомобильных дорог, запоминая очертания берегов, островов и их ориентацию относительно сторон света. Зато Шушун и его напарник Вельед прекрасно ориентировались без компаса. Они каким-то чутьем держали верное направление, поглядывая только на второй драккар. Даже в темноте ночи их интересовали лишь привязанные к мачте и к кормовому штевню фонари. Интересная конструкция у этих глиняных фонариков. Внизу и вверху маленькие дырочки для протока воздуха, в центре заполненная тюленьим жиром высокая плошка с льняным фитилем. Напротив огонька сделаны широкие вырезы, которые прикрывались кусками слюды. Простенько и надежно, на первый взгляд тускленький огонек, а просматривался на несколько километров.

«Бабье лето» радовало зеркальной гладью моря и полным штилем. На третий день после Котлина прошли мимо рыцарского замка Кыпу, где на одной из башен дымил смолистыми еловыми ветками большой костер. Финский залив закончился, поворот на юго-юго-запад к острову Готланд. Им явно везло, благополучно прошли мимо южной оконечности острова, где на башне замка Удде дымил очередной костер.

– Поворачиваем к берегу, – тревожно поглядывая на небо, сказал Шушун.

– Зачем? Судя по облакам, ветер начнется завтра.

– Правильно, нам бы до завтра успеть подойти к Эланду.

– Вот ты о чем! Я-то подумал, что ты хочешь зайти в один из заливов Готланда.

– Опомнись, весь восточный берег острова – сплошное разбойничье гнездо.

– А маяк? Хозяин замка разве не гоняет пиратов?

– Люди говорят, что он с ними заодно. Ночью костер жгут в другом месте, заманивая корабли в ловушку.

– Готландцы давно бы повесили за такой грабеж.

– Живых-то не остается. Но вдоль восточного берега острова никто не ходит.

– Хорошо, свидетелей нет, но почему Готландский союз не сгонит разбойников с острова? Висбю – большой торговый город.

– Попробуй, сгони! Они даже за городскую стену выйти не могут. Здесь же языческий центр всех скандинавов.

– Никогда о подобном не слышал.

– Эх ты, а еще Норманн! На Готланде в местечке Ви живет их главное божество.

– Может, Вий? – осторожно спросил парень.

– Тогда бы город называли Вийсбю, – возразил Шушун.

К вечеру начал подниматься юго-западный ветер, а утром уже свистел настоящий шторм. Несмотря на близость берега, море заставило гребцов попотеть. Наконец вошли в пролив между островом Эланд и полуостровом Скандинавия. Работать веслами стало легче. Казалось, несущиеся по небу тучи цепляются за холмы на высоком берегу острова. Обрывистый берег хорошо прикрывал драккары от штормового натиска. Снова пошли легко. Ночью проскочили самое узкое место пролива, где грозно возвышался выкрашенный желтой краской замок Кальмар. С рассветом начали искать подходящий залив. В такую погоду не реально преодолеть открытый участок Южной Балтики.

– Не горюй, боярин! Два-три дня, и ветер стихнет! – подбодрил Шушун.

– Да знаю я, не впервой здесь, осталось подыскать удобную бухточку.

– Найдем, мимо не проскочим.

Это верно, они шли не далее двадцати метров от пологого берега, здесь хоть и песок, но в отличие от восточного побережья совершенно нет дюн. Залив приметили издали благодаря зарослям камыша. Повеселевшие гребцы подналегли на весла и, с хода пробив трехметровые заросли, уткнулись носом в берег. Дружина не скрывала своей радости от предстоящего отдыха и с удовольствием разбрелась по берегу. Неподалеку на невысоком обрыве обнаружили следы костра, но менять стоянку не стали. На этом месте драккары окажутся ниже берега, что создаст больше неудобств, чем преимуществ. За неширокой полосой колючего шиповника вперемешку с ежевикой простирались убранные поля, а чуть дальше, километрах в трех, виднелась маленькая деревушка.

– Слушай команду, Шушун! В деревню не ходить! Подыщи удобное место для дозора, дежурить попарно.

– Опасаешься? Здешние края вроде спокойные, да кто его знает.

Отобедав, кто завалился вздремнуть, кто снарядил снасть и занялся рыбалкой. Норманн вышел на небольшой мысок, но сильный ветер хорошо чувствовался и в заливе. Остается ждать у моря погоды, хорошо, если три дня, а может, и неделю. Как-то в яхт-клубе слышал рассказ одного любителя, который решил провести отпуск в путешествии на яхте. Дошел до Таллина и простоял у острова три недели – весь отпуск превратился в унылую рыбалку, причем ловились исключительно бычки.