- Ты действовала в строгом соответствии с приказом, - убежденно сказал мой друг. Остальные согласно кивнули. - Он не имел права!..

Я пожала плечами. Демонстрировать свой дурной нрав я не собиралась. Перебесилась уже. Теперь настала пора действовать с трезвым расчетом. Война не терпит эмоций, а я в ней хочу победить.

- Крис, а ты не можешь... ну, как в прошлый раз? Тебя ведь восстановили в прошлом году - так используй свои связи снова! - спустя пару мгновений, потраченных на тщательное обдумывание ситуации, произнес Констан.

Я, вымучив улыбку, покачала головой. Невозможно. На этот раз ничего не выйдет. В прошлом году меня восстановили лишь благодаря усилиям Валя, но теперь никакой наследник престола за меня не вступится - не до того ему. У него жена вот-вот родить должна. Ба тоже промолчит - у нее сейчас схожие проблемы, а потому ссориться с Тиа она не станет - ей о ребенке думать надо. Да и не думаю, что она после последней моей выходки, будет так настаивать на продолжении обучения, как раньше...

- Что ж, значит действовать будем по-другому, - спокойно кивнул Рыж и, достав из своей сумки лист бумаги, быстро что-то написал, после чего молча передал свое послание Мику. Наш "эльфик" быстро пробежал глазами по строчкам, удивленно приподняв брови, глянул на Констана, но потом все-таки кивнул и, передав записку Снеже, сам полез за бумагой... Карнелиа в точности повторила действия Миклая, правда, послание Констана никому передавать не стала - Май подошел сам. А наш темный мальчик заметно осмелел - раньше за ним подобного не водилось. Пару секунд потратив на изучение творения Рыжа, дроу внезапно улыбнулся и так же молча кивнул.

Хм... и что здесь происходит? Захотелось подойти и посмотреть, что же там за важное послание пошло по кругу, но лезть к темным эльфам было не самым удачным решением - те далеко не всегда реагировали на вмешательство в их личное пространство адекватно.

- Что ж, раз все согласны, то пошли к лорду-директору. Посмотрим, что он сможет нам противопоставить, - хищно оскалившись, произнес Констан. Ох, а ведь наш Рыж теперь полностью инициированный берсеркер... а с такими спорить чревато последствиями.

- Эй, ребята, Рыж! Вы что задумали?! - осознав, что сейчас вновь втяну остальных в какую-то историю, попыталась влезть я. Но меня остановили мягко и непреклонно, так, как это умеет делать лорд Орше.

- Крис, мы сами здесь разберемся. Не волнуйся, хуже не будет. Обещаю.

Я скептично хмыкнула. И как он этого собирается добиться? Соваться сейчас к Тиа - чистой воды самоубийство! Как верно отметила Саби недавно, после общения с моей персоной лорд-директор еще пару часов шипит на всех и плюется ядом как лучшая из гадюк.

Разумеется, Констан мои сомнения не принял. Он вообще не умеет прислушиваться к женскому мнению - есть за ним такой маленький недостаток. Обычно мы со Снежей с этим боремся, но сейчас, боюсь, наша стихийница будет не на моей стороне... если уж даже Май согласился на эту авантюру...

Великая Бездна! И ведь не говорят, что задумали!

Ладно, я негордая - сама посмотрю, - решив так, я поспешила пристроиться в конец колонны из будущих магов-боевиков. Ох, что-то мне подсказывает, что добром это не кончится...

До кабинета лорда-директора мы добрались в рекордные сроки. В директорской мы также не встретили никакого сопротивления. С тех пор как прошлым летом в декретный отпуск ушла Агриппа, бессменный секретарь и правая рука Тиа по всем вопросам, в приемной так никто и не обосновался... Последнее, кстати, играло мне на руку, ибо теперь не приходилось придумывать различные причины, чтобы добраться до дверей нашего начальства.

К сожалению, именно сейчас отсутствие нимфы света на своем рабочем месте играло против меня. Если раньше Агриппа повернула бы подобную делегацию обратно еще на подступах к святая святых - кабинету Себастиана Арвишше - то теперь это сделать было некому. По крайней мере, меня эта банда слушаться отказалась напрочь.

К дверям с именем нашего лорда-директора Констан подошел с такой решительностью, будто по меньшей мере намеревался устроить в одном отдельно взятом Институте вооруженный переворот. К счастью, брать штурмом кабинет он не собирался - ограничился уверенным стуком.

Ответ последовал незамедлительно:

- Входите.

Рыж обернулся к однокурсникам и, только дождавшись их одобрительных кивков, взялся за ручку и потянул дверь на себя... и вот это самозваное войско уже марширует за своим полководцем - других ассоциаций при взгляде на происходящее просто не возникло.

Уверенность в том, что ничем хорошим этот демарш не закончится, крепла миг от мига. И стоило мне узреть Тиа, сидящего за своим столом в намерено расслабленной позе, я поняла, что как бы пессимистично изначально я не была настроена, все будет еще хуже, чем мне представлялось...

- Чем обязан вашему визиту? - смерив пришедших взглядом, с легкой насмешкой поинтересовался лорд Арвишше. Не знаю, как у остальных, а у меня по спине прошел холодок страха. В такой ярости я Тиа еще не видела... впрочем, они же его не знают так, как я, а значит, и не понимают, чем рискуют.

- Вот, - Рыж сделал пару шагов вперед и решительно протянул лорду-директору исписанные ребятами листы. Себастиан без каких-либо комментариев принял их, быстро пробежал глазами по строкам и... ох, беру свои слова обратно - в настоящую ярость он пришел сейчас. И мне уже совсем не хочется знать, что стало ее причиной - сбежать бы, пока меня вновь не назначали крайней!..

Но разве дадут?..

- И как вы это объясните? - спустя несколько мгновений, довольно спокойно для реального положения дел уточнил Тиа. Пару секунд он буравил взглядом моих однокурсников поочередно, после чего перевел взгляд на меня. - Крис? Хотелось бы услышать твое мнение по этому поводу.

- По какому? - хмуро спросила я, невольно ежась от исходящих от лорда-директора эмоций. И как только Констан может быть так спокоен?! Не может же он быть настолько невосприимчив!

- Что все это значит, Крис? - весьма красноречиво тряхнув исписанными моими однокурсниками листами, потребовал ответа лорд Арвишше. От меня. Впрочем, это было ожидаемо, а потому моя злость, на мгновение подняв голову, вновь затаилась. До поры.

- Не знаю, - честно ответила я. Разумеется, мне не поверили.

- Только не говори, что ты не в курсе. Уверен, что это твоих рук дело.

Ну вот. Об этом я и говорила. Доверия между нами нет. Ни капли. Причем, судя по всему, с обеих сторон. Печально, но это следует принять. Давно следовало...

- Крисса ничего не знает. Это была моя идея, - Констан тут же поспешил принять огонь на себя. Заботливый мой, и почему только я влюбилась в другого? Впрочем, боюсь, связь любовная полностью разрушила бы между нами связь дружескую, а вот это я потерять не готова. Рыж незаменим для меня. И именно на том месте, на котором пребывает.