очень жарко, а в легких ощущалась явная нехватка воздуха. Не нужно быть семь пядей во лбу, чтобы догадаться: Матвей за мной ухаживает…с явными намерениями, но так аккуратно и деликатно, что не придерешься.

- Давай за тебя, - поднял он свой бокал. – Я очень рад, что встретил тебя, Алис.

- Если бы не ты, то… - запнулась, понимая, что сейчас уже покоилась бы в сырой земле, не встреть я Матвея во время. – Давай за нас. И спасибо тебе. За все, - сдавленным от подступающих слез голосом произнесла я. Что-то я совсем расчувствовалась.

- Тебе очень идет платье, - ответил Матвей загадочно улыбаясь, после чего легонько коснулся своим бокалом об мой.

- Спасибо, - засмущалась от этого комплимента, словно маленькая девочка. Боже, я и забыла, что умею это.

Пригубив чуть вина, я взяла вилку с ножом и облизнулась, глядя на кулинарный шедевр в исполнении Матвея.

- Уверена, это безумно вкусно, - нетерпеливо выпалила, отрезая кусочек мяса и макая его в соус. – Боже, это невероятно, - простонала от удовольствия, когда почувствовала незабываемый, ни с чем несравнимый вкус. Кисловато-сладкий с едва ощущаемой ноткой остроты. Мясо буквально таяло во рту, взрывая все вкусовые рецепторы и заставляя меня жмуриться от удовольствия. Я, конечно, подозревала, что это будет очень вкусно, но это не просто вкусно. Божественно, незабываемо!

- Я рад, что тебе понравилось, - посмеиваясь, ответил Матвей на мое откровение.

- Почему ты бросил заниматься кулинарией? У тебя настоящий талант, - приступила к допросу с пристрастием. Мне было интересно узнать о его жизни, как он стал тем, кем является сейчас. Хотелось знать все об этом мужчине. Сама не знаю почему, но для меня это стало необходимостью.

- Я не бросил. Как видишь, я занимаюсь этим, но теперь только для собственного удовольствия. Я в свое время работал поваром у Дмитрия. Был самым молодым. Впервые начал зарабатывать собственные деньги в шестнадцать лет. Поначалу было очень тяжело. Никто не воспринимал меня всерьез. Многие откровенно завидовали и строили козни. Пришлось постараться, чтобы заслужить уважение. Тогда, из сопливого подростка с раздутым самомнением, мне пришлось резко превратиться в мужчину, который продумывает каждый свой поступок и просчитывает все на несколько шагов вперед. В семнадцать Дмитрий отправил меня учиться заграницу за свой счет, но с требованием, что после обучения я вернусь к нему. Естественно, я согласился. И вернулся. Дослужился до су-шефа и даже стал достаточно известным поваром, но в какой-то момент понял, что обладаю талантом не только в этом. Мы с Дмитрием частенько засиживались на работе и придумывали новые рецепты, а я стал замечать, что ресторан – это не только кулинария. Им необходимо грамотно управлять. Выстраивать правильную рекламную компанию, привлекать влиятельных клиентов, держать определенный уровень, правильно расходовать средства и подбирать сотрудников. Дмитрию было тяжело этим заниматься, а я быстро втянулся и понял, что у меня это прекрасно получается и, более того, мне это нравится. Через какое-то время, когда я доказал, что могу приносить пользу не только на кухне, меня сделали совладельцем ресторана. С тех пор я занимаюсь административной работой, а готовить предпочитаю только для своих и при особом настроении, - с мечтательным выражением лица рассказывал Матвей, а я настолько погрузилась в его рассказ, что даже забыла про еду. Мужчина с такой любовью говорил о своей работе, что я не могла не восхититься им. Еще совсем мальчишкой он взял свою жизнь в собственные руки и всего добился с нуля, только собственным талантом и стремлением к лучшему. С таких людей стоит брать пример.

- А как вы познакомились с Дмитрием? – перешла на скользкую тему, помня о высказывании Матвея про то, что Дмитрий Олегович его вытащил из какой-то жуткой ситуации. Но я не смогла сдержать себя. Хотела знать, что произошло, но настаивать, конечно, не собиралась.

Матвей тут же нахмурился, словно возвращаясь в неприятные для него воспоминания. Он встал из-за стола и молча подошел к окну, видимо, раздумывая, стоит ли рассказывать мне об этом.

- Я не горжусь тем периодом своей жизни, Алис. И, честно говоря, боюсь, что когда ты это узнаешь, то… Я не всегда был таким, как сейчас… - запнулся он. Матвей оперся ладонями на подоконник и тяжело выдохнул, а я прекрасно его понимала. Сама такая же.

- Что бы ты ни сказал сейчас, это не изменит моего отношения к тебе. Ты думаешь, я ангел? Если бы мы встретились раньше, то я для тебя стала бы той самой меркантильной курицей, которыми до этого пользовался, - с горечью произнесла я.

- Нет, Алис, ты…

- Да, Матвей, - перебила я его, не желая слушать о том, какая я хорошая, потому что это не так. И я все поняла только тогда, когда оказалась совершенно одна, никому не нужная и всем безразличная. – Я уже говорила тебе. Ты меня не знаешь. Не знаешь, как я жила до этого и как вела себя. Если ты не готов что-то рассказывать мне, то не нужно. Я не собираюсь настаивать, ведь сама…

- Мне тогда только исполнилось пятнадцать лет, - резко начал говорить Матвей сдавленным голосом, продолжая смотреть в окно. – Родители никогда меня особо не баловали лаской и вниманием. Отец только твердил, что мужчина должен быть сильным, а не плаксивой нежной барышней. За каждый промах меня жестко наказывали, а на успех в чем-то реагировали так, словно это само собой разумеется. А я так мечтал, чтобы отец мной гордился, чтобы хоть раз в жизни за что-то похвалил… Мать пыталась выполнять свои обязанности, кормила меня, одевала, но… На этом ее забота заканчивалась. Она меня даже не ругала, всегда оставляла мое воспитание на усмотрение отца. А когда мне исполнилось пятнадцать лет, мама просто ушла, бросив отцу фразу «Мне не нужен ни ты, неудачник, ни твой сопляк. Я не собираюсь прожигать свою жизнь в окружении ничтожеств».  Как потом оказалось, она нашла богатого мужчину старше ее на пятнадцать лет. С тех пор я ее не видел. Сначала было больно. Как бы она ко мне не относилась, все равно была моей матерью, и я нуждался в ней, так же как и в отце. Вот только он просто ушел в запой. Я мог спокойно не ночевать дома, его это вообще не волновало. А если, вдруг, мешал ему чем-то, то получал по шее. Я тогда связался с