— Конечно, — спокойно сказал я. — Умереть сейчас было бы для меня очень не вовремя.

Корабль тряхнуло, меня отбросило к стене.

— Вы что отстреливаетесь? — почти закричал я.

— Конечно.

— Идиоты. Сколько у них кораблей?

— Один.

— Значит, сейчас вышлют перехватчиков. Штук, думаю, пять.

Эжен только поморщился.

Кровать резко накренилась, встав под углом градусов в тридцать к направлению силы тяжести. И я обнаружил себя на полу. Выругался. Черт! Как это ни смешно, лет десять не ругался.

— Эжен, верни мне кольцо, — сказал я.

— Чтобы ты призвал моих людей сдаваться?

— Чтобы я вас вытащил, черт побери!

— Дай слово.

— Хорошо, черт с тобой. Слово Анри Вальдо. Я вас не сдам. Выведу. Где мы?

Эжен назвал координаты. Недалеко от пути на Скит. Свалить можно.

— Отлично, — сказал я. — Здесь рядом дыра. Где кольцо?

— Сейчас, — кивнул Эжен. — Оно не у меня. Пошли.

Мы вышли из комнаты и бросились к рубке. В полуметре от цели незнакомый мне парень протянул Эжену кольцо. Мое кольцо.

— Бери, сказал Эжен.

И нас бросило на пол, кольцо зазвенело и покатилось по коридору. Корабль накренился. На этот раз удачно, так что кольцо заскользило ко мне, и я накрыл его ладонью. Надел, и увидел Сеть.

Даже лучше, чем я думал. Очень близко к дыре. Это малоизвестный ход, им редко пользуются, поскольку он выходит к Пифону — газовому гиганту системы Скита. Есть опасность быть захваченным его гравитационным полем. К тому же дыра маленькая. Яхта пройдет. Имперский военный корабль — вряд ли. Что они выслали? Небольшой катер. Вот он плывет в паре километров за нами. Очень близко! И ведь проскочит. Ну, попытка не пытка.

Я вошел в рубку и поймал на себе восторженные взгляды присутствующих. Человек десять бойцов РАТ. Среди них Ги, Симон. Остальных не знаю. Зато они знают меня в лицо.

— Кто здесь Лоренцо?

Руку поднял смуглый молодой человек лет двадцати пяти. Что-то мне не верится в его опыт.

— Передавай управление.

Он взглянул на Эжена. Тот кивнул.

Я сел в кресло пилота и запросил данные о системах корабля. Ответ меня порадовал. Мощности двигателей должно хватить, чтобы уйти от Пифона. Да и корабль легкий.

Я бросил его к дыре. Меня вжало в кресло. Яхту бросило вперед. Как-то уж слишком резко.

Раздался ликующий крик.

— Мы его подбили!

Я вызвал изображение имперского катера. Он завертелся и начал отставать.

«Как я буду перед Хазаровским оправдываться!» — горько подумал я.

Но нас уже тянуло в туннель. Исказился рисунок созвездий, закружилась голова, к горлу подступила тошнота. Да, давненько я не летал…

Скит — планета имперская, хотя и полунезависимая. Много диких, неосвоенных территорий, в общем-то, есть, где спрятаться. Хотя я бы не рисковал, слишком близко от Кратоса.

Мы вынырнули из тоннеля и плыли в системе Скита. Мимо нас, в полумиллионе километров, огромный как тысяча Лун, проплывал багровый Пифон. Никто нас не преследовал.

Я посмотрел на Эжена.

— Вроде, все спокойно. Садимся на Скит?

— Нет. Анри, ты не знаешь дороги. Верни управление Лоренцо.

— Хорошо, только надо уйти от Пифона.

— Я смогу, — кивнул Лоренцо. — У нас хорошие движки.

Я пожал плечами и освободил кресло пилота.

И тогда радар засек имперский катер. Они двигались медленно и неровно. Да, мы их достали, конечно. Зря они сюда сунулись.

— Займите свои места и пристегнитесь, — скомандовал Лоренцо.

Замечательно. Значит, ускоримся по всем правилам, без падений на пол.

Кресло для меня нашлось. Довольно удобное и посредственно пахнущее искусственной кожей. Корабль новенький, но не самый роскошный. Разумный хозяин хорошо выложился на оружие, двигатели и навигацию, а на приличную обивку уже не хватило. Ну, и ладно, ну, и правильно.

На этот раз в кресло вжимало медленно, но серьезно.

Мы отрывались. И от имперцев, и от Пифона. Да, пожалуй, Лоренцо — неплохой пилот. Стрельбы больше не было. Скоро стало ясно, что катеру не до нас: его неуклонно захватывал Пифон, и имперцы заметно отклонились от курса, явно собираясь стать его искусственным спутником. Видимо у них остался один двигатель.

— Их затянет, — заметил я.

— Ничего, — сказал Эжен. — Поболтаются немного на орбите и вызовут подмогу. Тут военная база Кратоса между Скитом и Кассандрой. Спасут.

— Пожалуй, — проговорил я.

— Анри, спасибо тебе, — сказал Эжен. — Пойдем, пообедаем.

Предложение было кстати, бой и бегство здорово меня вымотали.

Эжен сделал знак двоим подчиненным, и мы вчетвером покинули рубку. Я не сразу понял, зачем Эжену подкрепление.

В коридоре, когда нас уже не видели, мне заломили руку и содрали с пальца кольцо.

— Извини, Анри, — вздохнул Эжен. — Мы не можем рисковать. Ты был готов броситься на помощь твоим друзьям с Кратоса.

— Запрете? — глухо спросил я.

— Пока, да.

И меня мягко втолкнули в мою комнату. Хотя свет оставили.

Здорово я растерял рефлексы в Психологическом Центре. Два грубых прокола за сутки: подставил спину Ги и дал отобрать кольцо Эжену. Это на уровне нейронной сети интересно? Точнее, специально ли этого добивались в ПЦ? Или я просто отвык каждый миг ожидать удара в спину?

Взаперти меня держали до самого приземления. В последний момент мне позволили вернуться в рубку, сесть в кресло и пристегнуться. Команда была слишком занята процессом посадки, чтобы обратить внимание на отсутствие кольца у меня на пальце. «Ничего, — думал я, — сейчас сядем, и я с ними поговорю». Но, как только мы коснулись твердой поверхности и заглушили двигатели, Эжен встал у меня за спиной, и я почувствовал укол в шею и потерял сознание.

Интересно, что они наврали команде? Что Анри Вальдо стало плохо при приземлении?

Я очнулся на широченной кровати. Кто-то раздел меня, заботливо уложил на подушки и даже укрыл одеялом. Справа сквозь окно от пола до потолка било солнце. Прямо напротив меня располагалась каменная балюстрада и открывался вид на море и белый городок под черепичными крышами на склоне горы. Странно как-то… балюстрада прямо в спальне. И слишком похоже на классический пейзаж со Старой Земли. Какая-нибудь древняя Италия. В то, что мы на Старой Земле не верилось ни на грош. Слишком там место бойкое.

Я встал, сделал шаг к балюстраде и коснулся рукой места, где должно было быть небо. Воистину, небесная твердь. Голографические обои, значит. Зато справа — нормальное окно и дверь на балкон. Я открыл ее, и на меня пахнуло жаром. В комнате, очевидно, работал кондиционер.