– Актриса из тебя весьма посредственная, моя дорогая. Я навел справки. Если только у тебя на фирме узнают, что ты вступила в фиктивный брак, от твоих услуг откажутся в течение дня. И сделают так, что больше по специальности ты никуда не устроишься.

– Чего ты хочешь? – с ненавистью прошептала Лоранс.

– Наверное, ты уже слышала, что у меня возникли кое-какие трудности?

– Мне совершенно не интересна твоя персона. Я не собираю слухи.

– И тем не менее, трудности у меня возникли. Я хочу, чтобы ты помогла мне решить их.

– Поменяться с тобой мозгом? Это невозможно.

– Но ты можешь устроить меня на непыльную и высокооплачиваемую работу в свою фирму.

– У меня нет своей фирмы.

– Лоранс, ты же прекрасно понимаешь, что я имею в виду. Давай найди мне местечко, и я оставлю тебя в покое.

– Неужели ты думаешь, что я поверю тебе и поддамся на шантаж?! – Изумлению Лоранс не было предела.

– У тебя нет выбора, дорогая. Или ты поможешь мне, или я разрушу твою карьеру.

Лоранс молчала несколько минут.

– Хорошо, – с трудом сказала она. – Я найду тебе работу, но только подальше от меня. Не хочу каждый день видеть твое лицо. И учти, Брюс, если ты еще раз попробуешь шантажировать меня, я сама приду к господину Хирамото и честно во всем признаюсь.

– Ты не способна на это, – презрительно глядя на нее, сказал Брюс.

– Ты еще не знаешь, на что я способна ради своей семьи. Оставь номер своего телефона, я позвоню тебе, как только что-то найду.

– Видишь ли, Лоранс, у меня есть еще одна маленькая проблемка, сущий пустяк!

– Что еще? – устало спросила Лоранс.

Ну где же Роберт? – с тревогой думала она. Уж он-то сумеет справиться с этим хамом. Как хорошо, что Роди у Кэти и не видит этого человека…

– Дело в том, что, как только я потерял работу, у меня возникли проблемы со средствами. В общем, мне сейчас негде жить.

– А я тут при чем?

– Мне понравился этот дом.

– Брюс, не будь идиотом! – вспыхнула Лоранс. – Если ты так много узнал, ты должен был понять, что дом этот не мой, а моего мужа. Даже если бы я вдруг сошла с ума и решила пустить тебя жить рядом с собой, есть еще хозяин дома. Роберт этого не потерпит!

– А если ты поговоришь с ним? Расскажешь о том, что я раскаялся и решил попытаться вернуть себе любовь сына?

– Брюс, перестань! У меня от тебя разболелась голова. Выметайся немедленно отсюда!

– Ты выгонишь меня на холод?

– Еще как!

– А вдруг я заболею и умру?

– Это решит многие мои проблемы.

– Ты стала злой.

– В свое время ты преподал мне хороший урок. Все, пошел вон, пока не вернулся Роберт и не выкинул тебя силой.

Разъяренная Лоранс указала рукой на дверь, но Брюс даже не шелохнулся. В дверном замке скрипнул ключ.

– Слава богу! – воскликнула Лоранс.

– Пошел снег, и мы попали в жуткую пробку, – сообщил из прихожей Роберт. – Кажется, ужин в ресторане сегодня отменяется. Мы так и не доехали до Кэти.

Роберт и Роди, румяные с морозца, вошли в гостиную и в недоумении уставились на Брюса.

– Э-э-э… вы, наверное, ко мне по какому-то срочному делу? – вежливо, но давая понять, что не слишком рад встрече, спросил Роберт. Иногда клиенты приезжали к нему домой, если требовалась срочная консультация.

– Нет, – ответил Брюс, не поднимаясь из кресла. – Я к Лоранс.

– А, вы с работы! Ну не будем вам мешать, мы поднимемся переодеться.

– Он не с работы, – каким-то странным голосом сказала Лоранс, и Роберт удивленно посмотрел на нее. – Мне…

– Лоранс говорит правду, – вмешался Брюс. – Я не с ее работы. Я отец этого мальчика.

В комнате повисла тишина. Роберт переводил удивленный взгляд с Лоранс на Брюса и обратно, явно ожидая объяснений.

– Мама? – пискнул Роди.

– Да, сынок, это твой биологический отец, – со вздохом сказала Лоранс.

– Понятно. – Роберт кивнул и поспешил из комнаты.

– Куда ты? – окликнула его Лоранс. Ей вдруг стало очень страшно и холодно.

– Минутку! – отозвался Роберт.

В гостиной вновь стало тихо. Лоранс ждала, когда Роберт спустится и спасет ее от этого страшного человека, Роди во все глаза смотрел на отца, про которого тетя Агнес рассказывала всего один раз и просила никогда не спрашивать о нем маму. А Брюс с неменьшим интересом рассматривал своего сына, от которого отказался, едва узнав о его существовании.

Роберт вернулся ровно через минуту. В руках он держал «дипломат».

– Я должен был забрать важные документы, – сообщил он. – Дом я оставляю тебе, Лоранс. Развод постараюсь оформить как можно быстрее.

– Какой развод?! Этот человек…

Роберт поднял руку, и Лоранс послушно замолчала.

– Этот человек – отец Роди. Ты ведь любила его, иначе бы не родила от него ребенка.

– Но…

– Вы должны попытаться еще раз, хотя бы ради мальчика. Я не стану вам мешать. Прощай, Лоранс. Прощай, Роди. Вы были для меня… – Горло у Роберта перехватил спазм, он махнул рукой и быстро вышел из гостиной.

Лоранс все еще не могла сказать ни слова. Чуть больше часа назад она собиралась пойти с Робертом в ресторан, ее жизнь текла спокойно и счастливо, и вдруг все разлетелось на осколки.

Хлопнула входная дверь.

Этот звук вернул Лоранс способность действовать и мыслить. Она повернулась к Брюсу и почти шепотом от еле сдерживаемого крика сказала:

– Пошел вон. Ты только и делаешь, что портишь мне жизнь.

Брюс, однако, не обратил на ее слова ни малейшего внимания.

– Так, одна проблема решена, дом в нашем распоряжении. Роди, сынок, ты же знаешь, где здесь бар? Принеси отцу выпить.

Теперь Лоранс поняла, откуда все проблемы Брюса. Как же она сразу не догадалась! Мешки под глазами, красные прожилки на носу, покрасневшие глаза – перед ней сидел алкоголик.

– Эй, мальчишка! – прикрикнул Брюс, потому что Роди даже не пошевелился. – Подойди сюда.

Мальчик опасливо подошел. Брюс размахнулся и ударил его по затылку.

– Ты что, совсем не учила мальчишку, как нужно вести себя со взрослыми?! – крикнул он на Лоранс.

Роди упал на пол и недоуменно посмотрел на мать. Никто и никогда не поднимал на него руку. Лоранс побелела от ярости. Она сжала кулаки и грозно двинулась на Брюса.

– Ты не смеешь трогать моего сына! – прошипела она.

Брюс вскочил на ноги. На секунду он испугался, но сразу же понял, что хрупкая женщина не сможет всерьез противостоять ему.