Лоранс хмуро смотрела на Роберта.

– Надеюсь, ты не будешь настраивать его? – с подозрением спросила она.

– Конечно, я не буду даже пытаться настроить ребенка против матери. Мне сама мысль об этом противна. Но и потакать тебе я не буду. Я считаю, что ребенка нужно воспитывать в согласии. Ты ведь заметила, что абсолютно во всем я поддерживаю тебя?

– Спасибо! – язвительно сказала Лоранс. – Вот только мой сын все больше времени проводит с тобой, а не со мной!

– Так вот в чем причина! – Роберт расхохотался. – А я уже себе голову сломал. Даже подумал, что ты беременна.

– Это еще почему? – опешила Лоранс.

– Как еще я могу объяснить эти странные перемены в настроении? То ты агнец божий, то разъяренная тигрица.

– Роберт, мне не до шуток, я не хочу потерять своего сына.

– Тогда прекрати устраивать истерики без всякого повода. Я полюбил твоего мальчика, мне очень нравится проводить с ним время, и Роди я очень нравлюсь, не знаю уж, какие чувства он ко мне испытывает, дружеские или сыновнии, но мать он все равно будет любить больше всех, если уж тебя это так волнует.

– Ты думаешь, что я просто ревную Роди к тебе! – возмутилась Лоранс.

– Это же очевидно! За сегодняшний вечер ты уже раза три обвинила меня в том, что я отнимаю у тебя ребенка. Лоранс, пойми, Роди, как и всякому другому ребенку, нужен отец или тот, кто может его заменить. Я с огромной радостью, полностью осознавая свою ответственность, взял на себя эту роль. Ты сейчас опять выпустишь иголки, но ты должна понимать, что я могу дать мальчику то, чего не сможешь дать ты, какой бы замечательной матерью ты ни была. Но все равно для Роди ты остаешься главной. Может быть, беда и правда в том, что ты не помнишь своих родителей? Ты просто не можешь понять, что значит для человека мать. Разве ты не видишь, что твое слово по-прежнему остается для Роди решающим? Мальчик сейчас сильно переживает из-за того, что ты пытаешься оградить его от общения со мной, ему кажется, что мы просто разрываем его на две части. Роди хочется угодить тебе, но ему хочется общаться и со мной. Зачем ты издеваешься над собственным ребенком? Просто потому, что боишься потерять его любовь? Может быть, ты вообще сомневаешься, хорошая ли ты мать? Прости, но, расставшись со мной, ты никак не решишь эту проблему.

Лоранс отвернулась и наклонила голову, чтобы распущенные волосы закрыли ее лицо. Ей было очень стыдно. Роберт прав: он раздражает ее не потому, что делает что-то не так, а просто потому, что она ревнует к нему сына.

– Наверное, я плохо поступил, что так грубо говорил с тобой, – примиряющим тоном сказал Роберт, – но по-другому мне уже несколько недель не удавалось до тебя докричаться. Ты срывалась на меня и отправлялась в свою комнату, полная презрения и обиды.

– Правда? – спросила Лоранс, сама прекрасно понимая, что Роберт не преувеличивает.

– Правда. И знаешь, мне кажется, что ты слишком много работаешь. Когда ты была не такой усталой, все было гораздо проще. Вспомни, когда в последний раз мы все вместе куда-то выезжали? Ты все время занята или так устала, что не хочешь даже поужинать. Давай, Лоранс, возьми тайм-аут и займись своей семьей.

– Не могу, – грустно улыбнулась она. – На работе сейчас запарка. Они слишком долго искали бизнес-администратора.

– И ты не сможешь выделить хотя бы один выходной, чтобы провести его с сыном и со мной? Заодно убедишься, как сильно тебя любит Роди. Знаешь, когда мы без тебя выбираемся куда-нибудь, он постоянно вспоминает тебя и сожалеет, что ты не смогла пойти с нами.

– Все же я плохая мать! – вздохнула Лоранс.

– Ты слишком хорошая мать, – заметил Роберт.

Лоранс улыбнулась.

– Кэти уже как-то говорила мне об этом.

– Знаешь, Кэти сначала показалась мне недалекой вертихвосткой, но сейчас я понимаю, что иногда она гораздо умнее некоторых.

– Попрошу без намеков! – возмутилась Лоранс, но было заметно, что она вовсе не обижается.

– Значит, проблема исчерпана? – уточнил Роберт.

– Боюсь, что нет. Я не могу в один миг заставить себя перестать ревновать сына к тебе. Но каждый раз, когда меня будет раздражать направление движения чайной ложки, я буду понимать, в чем причина.

– И на этом спасибо. – Роберт хмыкнул. – Что ты скажешь насчет того, чтобы провести это субботу всем вместе?

– Кэти собиралась взять Роди на выходные. Они уже договорились, не хотелось бы расстраивать их планы. Роди будет переживать. – Лоранс помолчала. – И куда только все ее поклонники делись?

– Никуда они не делись, просто Роди настолько очаровательный ребенок, что Кэти предпочитает его общество толпе вожделеющих ее тела мужчин.

Лоранс усмехнулась.

– Но мы можем забрать его в воскресенье вечером и сходить в кино. Только я не знаю, что сейчас идет в прокате…

– Этот вопрос я как-нибудь выясню. А в субботу предлагаю остаться дома и целый день смотреть телевизор, валяясь под пледами на диване.

– Только обещай мне, что не будет никакого футбола.

– Женщина! – фыркнул Роберт.

Роди все же не выдержал неизвестности и спустился в темную гостиную. Ему удалось незамеченным прокрасться к кухне и услышать большую часть разговора. Мальчик понял только одно: он причина всех несчастий. Понурив голову, Роди отправился в свою спальню. Наверное, если бы его не было, у мамы сложилась бы совсем другая жизнь. Роди был умным мальчиком и понимал, что его мать до сих пор не вышла замуж в том числе потому, что у нее есть ребенок. Вот и теперь, когда она все же вышла замуж, Роди мешает ей.

Может быть, если я исчезну, они наконец полюбят друг друга? Ведь тогда им ничто не будет мешать? – подумал он.

Роди поднялся в свою спальню, собрал в школьный рюкзак несколько очень важных вещей: динозавра, подаренного Робертом, несколько купюр, казавшихся мальчику целым состоянием, и фонарик, ведь на улице было темно.

Словно герой фильма, Роди обвел прощальным взглядом свою комнату, тяжело вздохнул и вышел. Он прокрался к двери, набросил курточку, ведь уже был октябрь, и выскользнул за дверь. Петли не скрипнули.

На улице Роди остановился и осмотрелся. Он знал, к кому идти, вот только как добраться туда через полгорода?

– Тебе размешать сахар строго по часовой стрелке? – поинтересовался Роберт.

Лоранс фыркнула и взяла у него из рук чашку.

– Спасибо. Я была совершенно невыносима?

– Если бы совершенно, я бы уже давно поговорил с тобой.

– А почему не поговорил раньше? Я ведь достала тебя…

– Ждал, пока ты дозреешь.

Они сидели за столом и болтали, как старые друзья. Уже давно Лоранс не чувствовала себя так спокойно и хорошо. Роберт прав, она слишком много работает и к тому же изводит себя дурацкими мыслями и ревностью. Роберт не способен причинить вред ни ей, ни ее сыну. Он самый добрый и отзывчивый человек на свете. И даже если иногда ведет себя возмутительно, ему всегда можно прямо об этом сказать.