— Где все это проводится?

— Я уже говорил тебе, что кумите возникло в Гонконге. Но со временем распространилось по всему миру. Нет ни одного города, где не проводилось бы кумите. Только называют его по-разному. Суть — одна и та же».

На полу было грязно — высохшие следы, пепел от сигарет. Ри проводила ладонями по влажным доскам. Сзади вновь послышалась слоновая поступь.

— Эй… я хотел спросить, но в клубе еще никого нет. Что это ты делаешь?

— Потеряла брошку! Ах, вот. Уже нашла!

Ри резко поднялась с колен.

— Слава богу! Я уже ухожу. Обойдутся без нового танца, если мне не дают репетировать!

Охранник проводил ее к выходу, смотря весьма настороженно. Ри повезло — она увидела то, что искала, еще до его прихода. На полу, вокруг эстрады, виднелся металлический желобок, словно прочная выемка для стальной полосы.

«— …Так сколько платят за выход?

— Я, кажется, уже объяснил — нисколько. Но обещают иногда по тысяче, иногда — по полторы штуки за выход. По-разному. Звезда кумите получает очень много. Но это очень недолго и страшно — судьба такой звезды. Зрители приходят не для того, чтобы увидеть бой, а для того, чтобы увидеть смерть. Вернее, безнаказанное убийство. Так как убийства не могут происходить часто, то для кумите тоже существует сезон. Оно идет сериями. Например, подряд десять боев, в результате которых определяется один победитель. Потом, полгода спустя, еще десять боев. Самое крупное кумите, на которое съезжаются бойцы со всего мира, происходит раз в пять лет в Гонконге. И те, кто действительно это видел, говорят, что с таким зрелищем не способно сравниться ничто в мире.

— Эти десять боев происходят в одном месте?

— Нет. Места постоянно меняются, чтобы никто не вышел на след.

— А публика какая?

— Публику можно поделить на три категории. Первая: те, кто реально зарабатывает на этом деньги, — то есть организаторы, охрана, свои люди-букмекеры. Вторая: профессиональные спортсмены, то есть мясо, которое либо участвует, либо будет участвовать. Ну и третья, самая главная: зрители, которые платят за вход и ставят деньги, чтобы все проиграть и ничего не выиграть. Сам подход заключается в том, чтобы круто разрекламировать мясо и заставить зрителей поставить на него, а чемпиона, звезду, оставить в тени. Зрители ставят на мясо и проигрывают миллионные состояния. Поэтому мясо должно быть качественным. А зрители — очень богатыми людьми. На кумите попадают только избранные.

— Для спортсменов реально заработать пару тысяч, только участвуя в бое?

— Нет. Случайный человек не может победить. Если почувствуют, что мясо сильней звезды, ему просто подсыпят яд. Все точно рассчитано. Участвуя в кумите, любой спортсмен получает только две вещи: либо смерть сразу, либо тяжелое увечье, приводящее затем к смерти. С кумите выходят либо покойники, либо калеки. Третьего не дано. Но, как правило, такой идиот не знает, на что идет. Он не знает, что третьего не может быть.

— А спортсмены, которые выступают в официальных соревнованиях и даже не помышляют о чем-то незаконном, знают, что параллельно с официальной стороной существует кумите? Например, что кумите скрывается за любым крупным спортивным клубом?

— Они не могут этого не знать. Если, конечно, не полные дебилы… Ну представь: они живут в этом мире, слушают ходящие вокруг этого разговоры, знают и плохое, и хорошее… Они знают, что где-то тайно существует кумите, незаконные бои, которые устраивает мафия. Все знают. Но многие думают: меня это не коснется. А тот, кто добровольно туда идет, думает: меня тоже это не коснется, я всем докажу, что я чемпион, я самый лучший, меня никто не сможет побить… Единственное, что не все могут знать, это то, что кумите занимается тот клуб, в котором они тренируются. Что официальная сторона — простое прикрытие.

— А кто же об этом знает?

— Все. Даже милиция. Ну сама подумай: у рядового следователя зарплата гроши, да еще и задерживают ее по пять-шесть месяцев. А на его участке есть такой я, Масловский, который согласен заплатить пару тысяч за какой-то найденный неопознанный труп. Найдет такой следователь на своем участке труп, у которого вместо лица — кровавое месиво и нет ни одной целой кости, и напишет: «Переходил дорогу в неположенном месте, сбит машиной, водитель не виноват, несчастный случай, дело закрыть…» А за это я ему отвалю пару штук, и семья следователя может спокойно жить. А про начальство нечего и говорить: эти и есть завсегдатаи кумите. Вот и все. Всем хорошо, никто не в накладе. А у следователя дома голодные дети, государству на него плевать, так его ли вина, что он возьмет деньги за какого-то дебила, который сам, добровольно полез на тот свет? А мяса в стране на всех хватит. В смысле на всех следователей…

…«Синее небо» обладает очень интересными свойствами, а потому бойцы, принявшие этот наркотик перед боем, выглядят очень эффектно. На самом деле это не обычный наркотик — это, скорее, допинг для боевых поединков, который вкалывается шприцем-пистолетом прямо в бицепсы или трицепсы. «Синее небо» действует мгновенно, меняя внешность человека. Мышцы его разбухают на глазах, он становится похож на культуриста. Волосы — как под электрическим током, приподнимаются. Лицо приобретает синий оттенок, а лицевые мышцы сводит судорогой, отчего выражение становится угрожающим, зверским. Глаза темнеют, ярко блестят. Выходит на сцену такое чудовище, и… словом, зрители в восторге! Спортсмену под действием наркотика очень легко внушить, что удары приобретают огромную силу, а тело его двигается с повышенной скоростью. На самом деле это не так. Единственный эффект, который дает «синее небо», — оно повышает выносливость, так как тело теряет чувствительность к боли, и спортсмен легко выдерживает самые тяжелые удары.

Конечно, от смерти это его не спасает. У «синего неба» есть и побочный эффект, о котором, как правило, бойцов никто не предупреждает. Эффект заключается в том, что наркотик поражает определенные клетки головного мозга. Если говорить проще, то человек начинает хуже соображать, тупеет просто на глазах. Причем клетки поражаются навсегда, умственные способности уже не восстанавливаются. Таким «пораженным» бойцом очень легко управлять, он внушаем и делает все, что ему говорят. Словом, человек автоматически превращается в дебила, и чем дольше он употребляет «синее небо», тем большим дебилом становится, если можно так выразиться. Как правило, наркотиком пользуются только перед боем. Могу честно сказать тебе, что побочные свойства такого допинга, принятого перед самим боем, ведут к смерти. Ведь наркотик начинает действовать мгновенно… Чемпиона кумите, дорогостоящую звезду даже близко не подпускают к «синему небу».

Впрочем, каждый спортсмен проходит вначале определенную проверку, так сказать, «на вшивость». Ему предлагают наркотик и внимательно смотрят, как он поступит. Если он категорически отказывается, у него есть все шансы стать новой звездой, потому что отказы — большая редкость. На эксперимент соглашаются почти все, не зная, что этим и подписывают себе смертный приговор. Из чего делают наркотик, я толком не знаю, но есть один интересный момент. Сам препарат — сплошная химия, но я слышал, что в его состав добавляют очень редкие клетки растительного происхождения, что-то настолько дорогое и редкое, что добыть это вещество стоит огромного труда. Я не знаю, что это такое»…