— Вы же меня знаете, Анатолий Григорьевич, я слов на ветер не бросаю. Хоть я и человек сугубо штатский, но что такое слово порядочного человека, мне прекрасно известно. А я в свою очередь для части готов сделать все, что угодно. Ну, конечно, что в моих силах…

В силах губернатора оказалось построить новый дом для офицеров части, где служит Лавров, и помочь еще кое-какими полезными мелочами типа мебели и техники.

— Значит, договорились? — с веселой улыбкой на устах переспросил Пересветов. — Да-да. Безмерно вам благодарен. Всегда приятно найти взаимопонимание.

Повинуясь приглашающему жесту, Лавров с тяжелым сердцем взял трубку. Он уже чувствовал тему предстоящего разговора. Как оказалось, предчувствия его не обманули.

— Майор, вы поступаете в распоряжение губернатора и помогаете в поисках британского подданного Дингли, — сказал генерал тоном, не терпящим возражений.

— Есть! — ответил Батяня, поигрывая желваками, и передал трубку губернатору.

— Ну, вот видишь, майор, я же тебе говорил, — ухмыльнулся Пересветов, — раз тебя ко мне прикомандировали, значит, никуда ты не денешься. Ну, ничего, одно дело делаем.

Выбора у Батяни не было, так что приказы приходилось выполнять.

— Все мы кому-то подчиняемся, ты — своему начальству, я тоже не последняя инстанция, — чтобы смягчить ситуацию, проговорил Пересветов.

— Значит, надо отыскать британца? — С ходу перешел Лавров к конкретике.

— Все верно. Как говорится, сделал дело — гуляй смело. А я позабочусь о том, чтобы твое старание отметили по службе, — пообещал Дмитрий Степанович, — я ведь хорошего, Лавров, не забываю. Впрочем, и плохого тоже.

Далее губернатор рассказал то, что считал нужным, о крушении вертолета, о самом Дингли и прочем. Информация, естественно, была строго дозирована, и о многом, в том числе и о документах, майор не услышал ни слова.

— Я понял, — кивнул Лавров.

— С тобой полетит вот он, — кивнул губернатор на своего секретаря.

Любинский выражал полную готовность присоединиться к Батяне. Лавров пожал плечами, понимая, что все равно не волен тут что-то решать.

— Да и сержанта своего бери, как же без него? Втроем и займетесь благородным делом поиска иностранца. Престиж страны под угрозой — это же надо понимать!

Разумова, присутствующая при разговоре, покуривала сигаретку, позевывая от скуки. Однако после окончания беседы, когда все разошлись, она преобразилась. От былой скуки и безразличия не осталось и следа. Она, прислушавшись к голосам на палубе, уселась за столик и включила компьютер.

— Не отставайте! — обернулся Романенко к своим спутникам. — Тащитесь, как дохлые коровы. С таким темпом мы и до Нового года туда не доберемся.

Поиски Дингли продолжались. Группа двигалась по следам, которые, к счастью, не пропадали и давали возможность безошибочно реконструировать путь подданного британской короны.

Ни тяжелые котомки, ни жаркие лучи летнего солнца так не изнуряли их, как гнус. Утром не давали покоя комары. Когда же солнце встало высоко, навалилась мошка, а затем появился и овод. Вся эта масса надоедливых насекомых преследовала путников неотступно. Вначале все отмахивались, но скоро это утомительное занятие до того надоело, что шедшие уже почти не сопротивлялись, сдавшись «на милость победителям».

— Есть, шеф! — послышался возглас.

В течение пары последующих минут была обнаружена жердина, лежавшая поперек тропки, а чуть дальше — ботинок.

— Да, заросли проломаны так, что можно подумать — стадо мамонтов ломилось, — сказал охранник, — видать, что-то здесь не то.

— Убегал от кого-то, не иначе…

— От кого?! — этот вопрос внес беспокойство в душу Романенко.

Ситуация, выглядевшая до этого более-менее ясной, начинала осложняться. Кто мог гнаться за британцем?

Дальше — хуже. СледДингли был потерян, и, как ни старались «банкиры», отыскать его уже не удалось. В изнеможении все присели передохнуть.

— Ничего, будем искать, — проговорил Романенко, — все от нас зависит. Да, кстати, хочу вас, ребятки, попутно предупредить насчет одной заразы. В этом году ее особенно много.

— Не томи, Лысый, о чем ты? — отозвался один из «бойцов».

— Энцефалитный клещ. Смотрите внимательно на кожу, не подцепите его. Потом проблем не оберешься, — Романенко говорил отрывисто. — Если он, гад, впился в кожу, самому вытаскивать его нельзя. Иначе только хуже будет. Надо капнуть масла, он тогда сам вылезет.

— Да где же его возьмешь, масло-то?

— У меня есть с собой пузырек. Конечно, потом они, когда крови напьются, отпадают. Но только дело уже сделано — в теле жертвы гуляет вирус…

— Энцефалита?

— Не только, — «утешил» Лысый, — клещ тебе целый букет может оставить: от тифа до лихорадки.

— А какие признаки? — подчиненные, слушая его, невольно начинали ежиться и посматривать на открытые участки кожи.

— Появляется вдруг слабость в руках и ногах, кожа немеет. Через неделю-две температура подскакивает, появляется лихорадка, тошнота и рвота, мышечные боли во всем теле. Начинаешь биться в судорогах, сознание терять, — пояснял «лектор».

— А сама болезнь пройти может?

— Вместе с жизнью, — пошутил Романенко. — Если меры не принять, то клиента ждет онемение, паралич конечностей, помрачение сознания, кровавая рвота, и в итоге откинешь коньки. Нет, бывает, конечно, что и само проходит, но только этому счастливчику не позавидуешь.

— В смысле?

— Остаточные явления — паралич, эпилепсия, снижение интеллекта…

— Тебе, Андрюха, это не грозит! — толкнув парня в плечо, расхохотался его сосед. — Если интеллект и так на нуле, то хотя бы здесь бояться нечего.

— И откуда ты это все знаешь, Лысый?

— Жизнь и не такому научит. Ладно, хорош базарить. Ищите! — воскликнул руководитель. — Мы должны его найти.

Все рассыпались по лесу, но целый час поисков ничего не дал. Лысый чертыхался, скрипел зубами, метался из стороны в сторону, но — никаких результатов.

— Потеряли мы его.

— Потеряли… Сам вижу. Придется возвращаться, — решил Романенко, — ничего не поделаешь. Вернемся на катер и тогда продолжим поиски.

* * *

— Да, Витек, я вижу, ты просто народный умелец, — хмыкнул Романенко, видя что судно уже приведено в полную боевую готовность. — Хоть что-то приятное происходит.

Вернувшись к катеру, «банкиры» застали здесь же и старообрядцев. Как сказал Витек, без их помощи, хоть и неквалифицированной, он бы ни за что не справился.

Вернувшаяся группа в изнеможении развалилась на берегу. У старшего был полон рот забот, так что такую роскошь, как отдых, он себе позволить не мог.