Каждому честному гражданину, хочет он того или не хочет, приходится сталкиваться с властью, и уж таковы условия игры, что для того, чтобы решить свои жизненно важные вопросы, он вынужден подпитывать ее своими средствами. Коррупция в провинции иногда принимает еще более жуткие масштабы, чем в столице. И, как убедился Потапчук, не всегда в этом виноват губернатор или мэр. Ведь сразу заменить всех чиновников, даже если есть у нового руководителя своя команда, просто физически невозможно. А «спетая» местная команда очень быстро ставит нового руководителя перед выбором — или включиться в уже существующую, худо-бедно, но действующую систему, или из-за своего желания оставаться чистеньким, из-за своего упрямства сделаться вольной или невольной причиной экономического коллапса во всем вверенном ему регионе. Тут уж обязательно снимут с должности, а то и осудят. Ведь рычаги управления регионом находятся у тех, кто хорошо его знает, то есть у местных.

И никакие горячие линии МВД и ФСБ, никакие обещания анонимности не могут обезопасить избранного или назначенного чиновника от хитро и надежно сплетенной мафиозной структуры. Попадая в ее паутину, чиновник сначала чувствует себя безвольной жертвой, а потом постепенно даже начинает находить удовольствие в том, что при желании тоже может дергать за какие-то ниточки и управлять теми, кто теперь зависит и от него, точнее, от его разрешения, от его подписи и печати. Как правило, находятся хитрые, опытные помощники, которые очень быстро объясняют новому начальнику, что к чему.

Самым опасным было то, что мафиозные структуры практически повсеместно очень тесно сотрудничают с банками, с теми, у кого есть капитал. За деньги легко организовать любую провокацию, морально и даже физически уничтожить тех, кто встает на пути. Из слуг народа чиновники, как и банкиры, бизнесмены, во многих регионах давно превратились в слуг криминальных авторитетов. И силовики, и представители судебной власти на местах тоже не решаются противостоять «браткам», а за определенное, весьма солидное даже по столичным меркам вознаграждение помогают им в решении их акульих, иначе не назовешь, планов.

Перелистывая страницы дел, заведенных на местных криминальных авторитетов, Потапчук заметил странную закономерность. Среди фотографий, которые были в них вложены, в последнее время все чаще встречались снимки на фоне акул. Это была какая-то новая мода — фотографироваться не на фоне, допустим, пирамид, а на фоне акул. Потом кто-то рассказал Потапчуку, что русские, выезжая на отдых, специально выплывают на лодках в море и, чтобы привлечь акул, бросают в воду окровавленных баранов.

У Потапчука на контроле и теперь было несколько дел из регионов. В одном из российских городов филиал весьма уважаемого банка через подставных лиц активно скупал у стариков жилплощадь. Старики при этом как-то подозрительно быстро умирали. Еще в одном городе банк давал всем желающим весьма выгодные кредиты для организации своего собственного дела. Но как только человек, как говорится, поднимался и его автомастерская или издательство начинали приносить прибыль, банк вдруг находил какие-то причины, чтобы забрать организованную им фирму или малое предприятие под свое крыло. И через некоторое время ее руководителем делался совсем другой человек. Надо понимать, из все тех же мафиозных структур.

Что уж говорить о нецелевом использовании исторических зданий, когда в памятниках культуры открывались рестораны и клубы, о незаконной охоте на редких животных, о варварском отлове редких, особо ценных рыб!

А сколько заявлений поступало о взятках, твердой таксе в долларовом эквиваленте за получение тех или иных справок или за подпись на документах… За деньги в регионах можно было купить практически любую важную для человека корочку или бумагу. И чем больше лет руководитель того или иного региона или города находился у власти, тем слаженней работала теневая мафиозная структура управления. Так было и в Нижнем Новгороде. После того как бывший закрытый город Горький превратился в открытый, демократизированный Нижний Новгород, оттуда поступало немало сигналов. И он, генерал Потапчук, давал распоряжение с ними разобраться.

Но почему-то прямых доказательств преступной деятельности никто не находил. А если не схватил чиновника за руку, обвинить его невозможно. Потапчук догадывался, что, скорее всего, разрастающаяся в некоторых российских регионах, в том числе и в Нижнем Новгороде, раковая опухоль дала метастазы и в силовые структуры, и в ФСБ. И, как он вскоре понял, кто-то из его коллег мастерски блокировал все его попытки бороться с местными теневыми структурами. Однако вычислить этого «коллегу» было практически невозможно.

Только теперь, когда задача перед ним была поставлена конкретно и жестко, Потапчук почувствовал, что руки у него развязаны, и решил во что бы то ни стало вывести на чистую воду не только мафиози местного разлива, но и тех, кто «крышует» их в ФСБ. Но, отдавая генералу Потапчуку приказ провести с помощью своего агента «расчистку территории» в Нижнем Новгороде, его наверху строго-настрого предупредили о недопустимости самодеятельности. Он дословно запомнил это предостережение: «Если вдруг вы или ваш агент заметите связь местных структур с московскими, особенно с кем-то из ФСБ, зафиксируйте это, но не спешите сообщать. Мы знаем чуть больше вас. И все, что касается ваших коллег, находится не в вашей, а в нашей компетенции».

Так что действовать нужно было более чем осторожно. При современном развитии аппаратуры у «заинтересованных» лиц везде могут быть глаза и уши.

Заинтересовавшись Нижним Новгородом, он обратился в архив не с конкретным заказом по этому городу, а попросил все дела по закрытым в советское время городам. Само собой, среди них были и дела по Нижнему.

Сидя в своем кабинете, Потапчук в задумчивости перекладывал папки, выискивая те, которые касались Нижнего Новгорода. В каждой папке был полученный в том или ином отделе ФСБ подписанный или чаще анонимный сигнал и обязательно подробный отчет-реагирование сотрудника, который разбирался в правдивости информации.

Через некоторое время Потапчук установил и отметил для себя как важный факт, что все сотрудники, которые были командированы в Нижний Новгород и потом по приезде писали отчет, находились в непосредственном подчинении у генерала Наумова.

В конце прошлого года кто-то из местных сигнализировал в ФСБ о том, что губернатор Нижнего Новгорода господин Глухов разбазаривает государственные деньги. И приводилась даже конкретная, в общем-то всем известная схема.

Губернатор Глухов ежегодно организовывал какое-нибудь крупномасштабное мероприятие или даже несколько мероприятий. В прошлом году это были Всероссийский конкурс русской песни и фестиваль «Нижегородский самовар». Само собой, под это мероприятие из местного и федерального бюджетов выделяется крупная сумма, и спонсоры тоже дают деньги. А потом все идет по накатанной колее. Организуется, например, банкет, на, допустим, две тысячи долларов. А тратят на него всего лишь тысячу. Вторая тысяча делится между теми, кто имеет доступ к этим средствам. Анонимный борец за правду очень подробно описывал всю эту систему и даже приложил к своей анонимке копии меню, накладные материального обеспечения всех мероприятий. Это все, конечно, находилось в компетенции совсем других органов, но, поскольку сигнал поступил именно к ним, не отреагировать было нельзя. И один из молодых сотрудников ездил в командировку в Нижний. Но… увы! Как свидетельствовал его отчет, факты, изложенные в анонимном сигнале, не подтвердились. И к его отчету прилагались совсем другие меню и накладные. И еще отзывы в прессе о чудесно проведенных мероприятиях.