– Зинаида Андреевна какое-то время поживет здесь, – проскрипел мой супруг. – Настоятельно прошу вас выполнять все ее указания, как если бы это были мои указания.

Отныне прислуга была со мной крайне любезна, мне даже предложили ужин. Я отказалась от еды, попросив, чтобы в спальню принесли кофе по-турецки. Иван Иваныч заперся у себя в кабинете, как он сказал, поработать с документами, а меня оставили наедине с моими мыслями, наверное, в надежде, что я не выдержу и свихнусь. Это значительно упростило бы задачу всем, кроме меня. Но не на ту напали.

В постель я улеглась вместе с Кики и книжкой. Ну-с, посмотрим…

«Сказку о мертвой царевне» я знала наизусть, но глаза мои все равно бегали по строчкам. Вдруг я что-то упустила? Мне сделали вполне прозрачный намек: в убийстве Анжелы Свиридовой не все так однозначно. Может, А. С. Пушкин мне подскажет, где зарыта собака, коль это с него все началось? Помните? «Весть царевну в глушь лесную…» Собака там тоже была, это она доела отравленное яблоко, после чего подохла. А вот что богатыри сделали с ее трупом, не сказано. Все только о царевне…

И, связав ее, живую…

О господи! Зачем братья пса убили-то? Вот что значит не читать в детстве книжек! Лично я теперь убедилась: классика очень даже помогает жить.

…Пес на яблоко стремглав

С лаем кинулся, озлился,

Проглотил его, свалился

И издох…

– Что с тобой, Кики?

Моя любимица дрожала всем телом. Судьба собаки из «Сказки о мертвой царевне» ее, видать, опечалила. Она даже тявкнула, выражая свое возмущение такой несправедливостью. Мне пришлось ее погладить и прижать к себе. Хорошо, что она такая маленькая. Представляю, как я ласкала бы огромного лохматого пса типа водолаза! Я была бы вся в его слюнях и в шерсти. Другое дело моя Кики. Маленькая, шелковистая на ощупь, руки к ней так и тянутся. А какие у нее умные глаза! За что только ее ненавидит Иван Иваныч? А он ее ненавидит. Когда мы с мужем еще были близки и он наведывался в мою спальню, Кики мгновенно оттуда изгонялась. Он ее зовет «Кикимора Болотная б-р-р…» Это ее полный титул, а сокращенно Кики.

Надеюсь, в мое отсутствие ее кормили? Вообще-то, я поручила приглядывать за Кики Анисье, и та меня убеждала, что с собакой все в полном порядке. Иван Иваныч тоже о ней заботился, потому что использовал Кики как веский аргумент в бракоразводном процессе. Даже обещал, что она будет присутствовать при подписании документов и тут же перейдет ко мне в руки, едва я поставлю внизу каждой страницы свой крючок. Но Кики вся в меня, ей не привыкать терпеть. Нашу разлуку она перенесла стоически. Это единственное существо, которое ради меня готово на все. И я ее тоже люблю.

Дочитав до конца, я поняла одно: в конце этой истории должна быть свадьба. Я-то не против, вопрос, за кого выходить замуж? И еще: вся вторая часть сказки посвящена поискам пропавшей девушки. Королевич Елисей оказался весьма энергичным молодым человеком. Только немного того. Царевна заблудилась недалеко от дома, в книге ни слова нет про карету, в которой ее везли. Они с Чернавкой просто пошли за грибами. Что ж там за царство такое, раз дворец правителя стоит в двух шагах от леса, в котором растут грибы? Но деньги у царя есть, раз в приданое любимой дочери он приготовил «семь торговых городов». Понятно, Елисей не хотел упустить такой куш. Но почему-то он поехал искать свою невесту за тридевять земель. Верхом. А ее гроб вообще оказался в горе. В общем, с масштабом там здорово напутано. Это мне вряд ли поможет.

А вот герой мне нужен. Просто необходим! Спасибо тебе, великий русский поэт, за подсказку! Одна я не справлюсь. Но у меня нет любовника и никогда не было. Где же мне найти мужчину на роль героя? Они, мужчины, а тем более герои, на дороге не валяются. Время такое. В крайнем случае вызовутся защищать меня за деньги.

«Не все так однозначно…»

И тут до меня дошло! А что, если найденная в лесу девушка вовсе не Анжела? Ее лицо ведь было изуродовано до неузнаваемости, беременностью там и не пахло, хотя Иван Иваныч упоминал о положительном тесте. Надо же, какие слова он выучил благодаря Анжеле! Вот и в сказке так же: мертвая царевна просто спала. И в конце она ожила, после того как ее жених разбил гроб. Вот где мне стоит поискать…

И начать надо с Анисьи! Она знает больше, чем говорит. Мне бы не мешало ее навестить. Но как я узнаю адрес? Не в справочную же идти. Вряд ли она зарегистрировалась по месту фактического проживания, и вряд ли хозяева, сдающие ей квартиру, состоят на учете в налоговой инспекции как индивидуальные предприниматели. У меня есть номер ее телефона, но трубку она не берет. Я пыталась звонить, но Анисья мои звонки сбрасывает. Или «абонент временно недоступен». Не идет она на контакт, хоть убей. Анисья затерялась в огромном городе, и я не смогу ее отыскать до суда…

Я так задумалась, что невольно вздрогнула, когда в дверь моей спальни постучали. Хотя стук был крайне деликатный. Я уж было подумала, что Иван Иваныч пришел меня навестить и сейчас раздастся привычное:

– Зина, ты можешь меня принять?

– … Зинаида Андреевна, ваш кофе по-турецки.

– Да-да, войди.

Эту горничную я почти не знала. Ее приняли на работу за несколько месяцев до того, как я покинула Новую Ригу. Тогда девушка показалась мне невзрачной и какой-то забитой. Я даже не помнила ее имени.

Надо сказать, что за это время она похорошела. Эти провинциалки быстро приспосабливаются к жизни в столице. Теперь ее выдавало только «гэканье», от которого довольно трудно избавиться. Даже люди, которые живут в Москве много лет, иногда непроизвольно выговаривают слова с придыханием, особенно это характерно для южан.

– Хде тут поставить? – услышала я и невольно улыбнулась.

– Где хочешь.

Она проворно начала расставлять на тумбочке чашку, молочник, вазочки с печеньем, с медом, с джемом… Ее руки так и мелькали, и я невольно вспомнила бабочек, порхающих с цветка на цветок. Славная девушка. Я вздохнула.

– Вам что-нибудь еще нужно, Зинаида Андреевна? – вытянулась она в струнку после того, как поднос опустел.

– Можешь не стараться, я тебе теперь не хозяйка.

– Как же? – заморгала она.

– Мы с Иван Иванычем скоро официально разведемся. К тому же я нахожусь под следствием. Ты не могла этого не знать.

– Да, я знаю, – она опустила глаза. И вдруг сказала: – Как же мне вас жалко!

С некоторых пор я не доверяю прислуге. Человек – самое неблагодарное существо на свете. Сколько я сделала для Анисьи, и чем она мне отплатила! Черное, подлое предательство. Ладно, она спихнула на меня вину за убийство Анжелы, так еще и солгала, что я – домашний тиран! Запугала, мол, всех, включая Иван Иваныча! Больше никогда не буду верить словам «Зинаида Андреевна, вы мой кумир!».

Вот и эта туда же. Наверняка врушка. Я посмотрела на нее в упор, словно проверяя на прочность ее моральные качества:

– А я полагаю, ты, как и все, должна радоваться.