Прождав Корда до восьми часов вечера, Сьюзан вынуждена была признать, что он не приедет. Она заперла входную дверь и легла. Гроза прошла, но дождь не прекращался. Сьюзан лежала и слушала, как капли дождя отбивали мелодию за окном, и мечтала, чтобы Корд лежал рядом с ней, согревая теплом своего тела. Окружавшая тишина угнетала ее больше, чем после смерти Вэнса. Это казалось Сьюзан странным, поскольку от Вэнса остались воспоминания, которые сохранились в каждой комнате. Но Вэнса больше нет. А Корд слишком сильная личность, чтобы понять ее слабости.

Следующее утро было хмурым, над крышами домов нависло свинцовое серое небо. Сьюзан чувствовала себя подавленной, она скучала по Корду.

Собираясь на работу, Сьюзан решила немного поднять себе настроение и надела красное шелковое платье, облегающее фигуру, и подчеркнула талию черно-белым ремешком, который раньше никогда не надевала. Короткий черный жакет завершил создание образа. Она надела серьги и с удовольствием оглядела себя в зеркале. Смотревшая не нее стильная молодая женщина была совсем не похожа на Сьюзан Блэкстоун, всегда предпочитавшую более консервативную одежду. Но та Сьюзан никогда не провела бы целый день занимаясь любовью с Кордом Блэкстоуном. Она первый раз в жизни решилась на столь рискованную авантюру, и ставки были слишком высоки. Женщина, поставившая на кон свою жизнь, зная, что избранник того не стоит, не могла, по мнению той Сьюзан, считаться приличной и благоразумной.

Весь день Сьюзан пребывала в наилучшем расположении духа. Вечером она вернулась домой и поужинала с Эмили. Оставшись одна, Сьюзан ждала до поздней ночи, в надежде, что Корд вспомнит о ней, но он даже не позвонил. Сьюзан стало страшно. Если день, проведенный вместе, хоть что-то для него значил, почему он не пытается увидеть ее? Или он относится к произошедшему как к очередному сексуальному приключению?

Сьюзан подумала о том, чтобы самой отправиться в Джубил-Крик, но ее остановила плохая погода и позднее время. Завтра они определенно увидятся.

Но Корд так и не появился. Сьюзан даже позвонила в телефонную компанию, чтобы узнать, установлен ли в доме телефон, но его имя не нашли в списке. Она больше не могла притворяться бодрой и веселой. Хмурое выражение лица делало Сьюзан похожей на Престона. Она знала, что Престон расстроен необходимостью перевести деньги на счет Корда. Сьюзан хотела предложить свою помощь, но передумала, вспомнив о невероятной гордости Блэкстоунов. Престон никогда не примет от нее деньги, даже в том случае, если помощь будет ему необходима.

В четверг Сьюзан отправилась в Джубил-Крик, но не нашла там Корда. Она обошла вокруг дома, заглянула в темные окна, но не увидела в комнатах ни разбросанных вещей, ни грязных тарелок. Она подергала входные двери, но обе оказались запертыми. Сьюзан даже подумала, что Корд решил уехать навсегда и ей больше ничего не остается, как стучаться в закрытую дверь. Из глаз потекли слезы. Сьюзан жалела лишь о том, что ей было суждено провести с Кордом всего один счастливый день. Это было так несправедливо — дать ей почувствовать себя в раю, а затем задернуть занавес. Она заслужила счастье! Она мечтала о Корде, о его поцелуях, улыбке, он нужен ей каждый день. Сьюзан хотела успокаивать его, когда он злится, и пробуждать в нем страсть. Просыпаться рядом каждое утро и смотреть, как он спит спокойным сладким сном младенца. Лежать ночью, прижавшись к его стройному мускулистому телу.

Конечно, она зря впадает в панику. Дом совсем не выглядел брошенным, скорее всего, Корд скоро вернется. Это просто… Почему он не предупредил, что уезжает? Неужели так трудно позвонить?

Он не считал нужным ей что-либо объяснять. Сьюзан стало плохо, когда она осознала это. А что, если отсутствие Корда как-то связано с Престоном и Имогеной? Несмотря на то, что она рьяно защищала его, Сьюзан была уже не совсем уверена, что он и правда ничего не замышляет.

Что она знала о Корде, кроме того, что при виде его сердце начинает учащенно биться? Он был страстный и ненасытный, но в то же время очень внимательный и нежный любовник. Он великолепно танцевал, а его тело испещрено шрамами. Сьюзан любила его, но была совершенно уверена, что никогда не узнает о большей части его жизни. Если он жил по закону джунглей, то для него так естественно мстить всем, кто его обидел. Неужели она зря поверила ему? Сьюзан всегда считала глупцами дрессировщиков, осмелившихся зайти в клетку с тигром. Никогда не знаешь, что ожидать от дикого зверя. Получается, что она совершила подобную глупость? Внезапно Сьюзан поняла, что Корд не просто способен на месть, он настоящий профессионал своего дела.

* * *

На следующий день Престон вошел в ее кабинет и устало опустился в удобное кресло напротив рабочего стола.

— Что ж, я все сделал. — Вид у него был совершенно опустошенный. — Мы на грани разорения, но Корд получил свои деньги.

Сьюзан переполняло чувство восхищения Престоном, она нежно посмотрела на него, отмечая, что темные круги вокруг глаз стали еще заметнее.

— Мне очень жаль, что ты не позволил мне помочь…

— Спасибо, малышка. — Престон заставил себя улыбнуться. — Ты здесь ни при чем и не должна платить. Теперь, когда долг погашен, ты вправе не давать ему лицензию на разработку. Я постарался сделать все, чтобы Корд не мог иметь материальных претензий, даже заплатил ему проценты.

— Мне бы так хотелось, чтобы вы все обсудили и между вами не осталось разногласий. — Сьюзан с грустью посмотрела на Престона. — Нехорошо, когда члены семьи враждуют между собой. Прошло столько времени, почему бы не оставить все в прошлом?

— У обеих сторон слишком велико чувство обиды, — ответил Престон. Он откинулся на спинку кресла и скрестил вытянутые вперед длинные ноги. — У нас всегда будут конфликты по тому или иному поводу. Случай с Джудит Келлер просто стал последней каплей. Что же касается меня… — Престон посмотрел прямо в глаза Сьюзан. — Пока он тебя интересует, я буду его ненавидеть.

Сьюзан залилась краской. Ей было очень неприятно, что она стала причиной еще более сильной вражды между кузенами.

— Пожалуйста, не говори так. Это только осложняет ситуацию. Я не вынесу даже мысли о том, что стала причиной взаимной ненависти. Не хочу быть яблоком раздора.

— Но таким сладким и вкусным яблоком. — Глаза Престона вспыхнули.

Сьюзан вдруг поняла, что он невероятно привлекательный мужчина, подтянутый и элегантный. Его манеры могут показаться несовременными, словно он ошибся эпохой, но Престон, по мнению Сьюзан, очень гармонично вписывался в существующую обстановку. На этой должности он был на своем месте, но совершенно не подходил для противостояния Корду. Престон не был таким безжалостным, а именно беспощадность помогала Корду побеждать в жизни.

Взгляд Престона потух.

— Ты часто видишься с ним? — спросил он грубо, словно старался таким образом скрыть истинные эмоции.

Сьюзан ничего не оставалось, как с грустью признать правду:

— Нет, совсем не часто.

У Сьюзан не укладывалось в голове, как она могла отдать самое дорогое мужчине, которого совсем не знала, практически не видела, человеку, который одним своим присутствием являл угрозу ее жизни. На смену этим мыслям пришли воспоминания о его страстных поцелуях, и Сьюзан уже не задумывалась, правильно ли поступила, бросившись в его объятия. Корд не создан для размеренной жизни, но он способен пробудить в женщине страсть и подарить ей истинное наслаждение.