— Всем иногда бывает больно, — пробормотала Сьюзан, уткнувшись в его теплое плечо. — Я стараюсь не думать о будущем. Не стоит забегать вперед.

Возможно, когда-то ей придется жить без Корда. Сьюзан даже боялась себе это представить. Надо радоваться настоящему, когда Корд рядом с ней, они лежат рядом в объятиях друг друга и все так хорошо. Этого Сьюзан вполне достаточно.

Вечером того же дня Сьюзан встречалась с Имогеной. Свекровь смотрела на нее вопросительно, но взгляд Имогены изменился, когда Сьюзан сказала ей, что не собирается шпионить за Кордом.

— Я рассказала ему о ваших планах. — Сьюзан решила, что лучше признаться сразу. — И просила ничего мне не говорить, чтобы потом не сомневаться, что я общаюсь с ним только ради получения информации.

По бледному лицу Имогены Сьюзан поняла, что эти слова привели ее в бешенство. Свекровь встала и выпрямилась, нависнув над Сьюзан. Она казалась еще выше ростом, глаза гневно сверкали, но Сьюзан смогла устоять и лишь нервно усмехнулась.

— Сьюзан, ты в своем уме? — кричала Имогена. — Ты отдаешь себе отчет, что мы можем все потерять?

— Нет, я так не считаю! Корд не предпринял никаких шагов и не будет, если мы уладим вопрос с лицензией на разработку. Я на все согласилась, он ждет результаты экспертизы. Не надо делать из него дьявола!

— Ты не знаешь его, как знаю я! — Имогена наконец осознала, что переходит на крик, и, глубоко вздохнув, постаралась взять себя в руки. — Ты совершаешь большую ошибку, поверив Корду. Он что-то замышляет, яуверена в этом. Если бы я только знала, о чем он думает, мы бы подготовились! А ведь ты могла все выяснить! — с горечью произнесла она. — А вместо этого ты позволила ему вскружить тебе голову и забыть, что значит верность и преданность семье.

— Я люблю его, — спокойно призналась Сьюзан.

Имогена в изумлении открыла рот, глаза едва не вылезли из орбит.

— Ты… что?! А как же Престон? Я полагала…

— Я люблю Престона, но как друга, как брата покойного мужа. — Сьюзан пыталась подобрать подходящие слова, чтобы передать свои чувства. — Но Корд… с ним я ожила. Он вернул мне смысл жизни.

— Надеюсь, ты не очень много на себя взяла. Сьюзан, где твой здравый смысл? Корд с радостью переспит с тобой, но никогда не пойдет на большее. Глупо даже надеяться на это! Когда ты ему надоешь, Корд бросит тебя не раздумывая. Для общества ты навсегда останешься бывшей пассией Корда.

— Если бы я приняла ваш план, так бы случилось в любом случае, — заметила Сьюзан. — Я не причиню вреда Корду, даже если это будет стоить мне состояния. Не думаю, что он предпримет что-то еще, — ему были нужны только лицензии.

— Это касается не только тебя! Мы все рискуем! Престон и я тоже можем все потерять. Это тебя не волнует?

— Очень волнует. Просто я не думаю, что вам что-то угрожает.

Имогена покачала головой, удивляясь наивности Сьюзан.

— Ты словно слепнешь, когда речь заходит о Корде. Она его любит! Прекрасно! Люби, если ты так хочешь, но не надо ему так доверять!

Сьюзан побледнела.

— Я обязана ему доверять, если я его люблю. А я люблю Корда так сильно, что готова доверить ему жизнь.

— Что ж, это твое решение, — зло сказала Имогена. — Но твое доверие может нанести вреднам, и это мне совсем не нравится. Видимо, Корд так хорош в постели, что ради него ты готова отвернуться от тех, кто тебя любит, прекрасно зная, что он готов дать тебе только секс.

Сьюзан чувствовала, что между ней и Имогеной появилась пропасть. От этих мыслей закружилась голова, Сьюзан показалось, то она теряет сознание. Она бессильно опустилась на стул. Конец хорошим отношениям. Самое страшное, что Сьюзан считала причиной конфликта именно поведение Имогены. Свекровь справедливо полагала, что Корд захочет отомстить, и была напугана. Имогена защищала себя и свое состояние от отчаяния, она была готова ранить любого, кто стоит у нее на пути, кто не хочет принять ее сторону.

Имогена растерялась, видя, как Сьюзан бледнеет и опускается на стул, дав волю слезам. Через мгновение лицо свекрови исказила страдальческая гримаса и на глаза навернулись слезы. Имогена отвернулась и заставила себя сдержаться, Блэкстоунам непозволительно такое поведение, она никогда не плакала. Она оторвала несколько бумажных полотенец и протянула Сьюзан, мягко положив руку на плечо.

— Прости меня, Сьюзан. — Голос Имогены слегка дрожал. Она не привыкла извиняться. — Господи, он решил бороться с нами с нашей же помощью.

Сьюзан стало немного легче, головокружение прошло, но боль в сердце осталась. Ей хотелось поехать к Корду, броситься в его объятия и забыть обо всем. Но, несмотря на то, что между ними произошло, Сьюзан чувствовала себя не вправе взваливать на плечи Корда личные проблемы, даже связанные с ним.

Она положила руки на стол и так сильно сжала пальцы, что они побелели.

— Я никогда не отвернусь от вас с Престоном, — грустно произнесла она, — но не могу поступать против своей совести. Пожалуйста, не заставляйте меня принимать чью-то сторону. Я люблю вас всех и не могу действовать против кого-либо.

Имогена погладила Сьюзан по голове.

— Я надеюсь, что у Корда не возникнет желание причинять тебе вред. Хотя в это не стоит верить. Корд сметет все на своем пути.

— Значит, так тому и быть, — едва слышно сказала Сьюзан. Она уже знала, что любовь к Корду опасна. Что еще она могла сделать?

На следующее утро Сьюзан, как обычно, отправилась в церковь. Имогена сидела рядом, не пытаясь завести разговор до начала службы. Ее взгляд был прикован к священнику, но Сьюзан чувствовала, что Имогена, как и она, думает совсем о другом. Престон выглядел осунувшимся, под глазами залегли тени. Он очень изменился с тех пор, как они встречались два дня назад. Было видно, как он напряжен, однако старался тщательно это скрыть. Сьюзан пыталась понять, поделилась ли Имогена с сыном деталями их вчерашнего разговора. Она решила, что нет. Свекровь была скрытным человеком даже для того, чтобы рыдать на плече сына.

Сьюзан отказалась от приглашения на обед и отправилась домой, перекусив в одиночестве салатом и картофельным супом. Стояла прекрасная весенняя погода, Сьюзан решила подышать свежим воздухом. Она взяла вышивание и вышла в сад. Она расслабилась, наслаждаясь пением птиц и невольно прислушиваясь к звуку проезжающих вдалеке машин. Интересно, Корд приедет сегодня? От одной мысли о нем стало трудно дышать. Сьюзан представила, как он отнесет ее в спальню, положит на кровать, на которой не спал еще ни один мужчина, и их тела сольются в единое целое. Внизу живота стало тепло, Сьюзан почувствовала, как в ней зарождалось желание. Конечно, Корд услышал, как она зовет его.

Неожиданно вдалеке послышались раскатистые звуки приближающейся грозы, ветер усилился, и стало прохладнее. Но Сьюзан сидела в задумчивости до тех пор, пока первые капли дождя не упали на плиты патио. Едва подхватив вышивание, она забежала в дом, хлынул дождь. Сьюзан вздрагивала от каждого удара грома, она прошла по дому и, задернув шторы, выключила везде свет. Дом погрузился в сумерки.