– А это вы, Алексей Сергеевич! Рады вас видеть.

К Демину подошел начальник поста. Невысокого роста, худощавый, на вид ему было лет тридцать. Здесь он был и царь и бог. Многие из тех, кто стоял за воротами таможни, хотели бы с ним познакомиться, но начальник умел напустить такой заносчивый вид, что мало кто на это решался.

Алексей вспомнил, как первый раз увидел этого человека. Он пришел на таможню, чтобы ускорить процесс прохождения фур своей фирмы, но к кому бы ни обращался, везде натыкался на стену. Поняв, что просто так вопрос не решишь, Алексей решительно направился к начальнику поста. В небольшой приемной его сердито встретила секретарша. – Что вы хотели? – И, не выслушав ответа, даже не отрывая глаз от монитора, тут же буркнула: – Начальника поста нет на месте.

Молодой человек мягко улыбнулся.

– А я, собственно говоря, не к нему.

– Тогда зачем вы сюда пришли?

Секретарша, наконец, оторвала глаза от монитора и посмотрела на гостя. Тот опять улыбнулся.

– Видите ли, – Алексей помнил, как тогда чуть не растерялся, но быстро взглянул на табличку, которая блестела золотом на двери большого начальника. Там были фамилия, имя и отчество шефа таможни. – Я, собственно, и приходить-то не хотел, у меня и так очень много дел.

Секретарша с удивление посмотрела на посетителя.

– А зачем вы тогда здесь?

– Меня сюда просто пригласили.

Алексей поначалу страшно испугался собственной наглости, но потом постепенно стал входить в роль, которая почему-то стала вдруг получаться естественно и очень правдоподобно.

– Кто вас мог сюда пригласить?

Женщина строго посмотрела на молодого человека.

– Как кто? Борис Владимирович!

– Борис Владимирович назначил вам встречу у себя в кабинете?

Секретарша, казалось, от удивления вот-вот лишится дара речи.

– Да, сегодня. – Молодой человек взглянул на часы. – Как раз без пятнадцати одиннадцать. Но если он занят, я могу уйти. Вообще-то, эта встреча нужна не мне, и если у вашего шефа нет времени на меня, пусть он сам теперь меня ищет. И Алексей сделал вид, будто направляется к выходу.

Бедную женщину охватила паника. «Видимо, это очень серьезный человек, вон и костюм на нем дорогой, весь холенный такой, а может, это очень важный человек, а я так грубо с ним разговаривала. Не надо смотреть, что он молодой, сейчас время молодых, и надо быть очень острожной к таким посетителям, – пронеслось у нее в голове.

– Извините, а как доложить о вас Борису Владимировичу?

Молодой человек приоткрыл дверь, чтобы покинуть приемную

– Так господин Денисов все-таки у себя?

Женщина судорожно закивала.

– Ладно, – Демин сделал снисходительный вид. – Не надо ничего докладывать, я думаю, ему бы не очень хотелось афишировать всех, кто к нему заходит. Особенно таких, как я. Секретарша не успела опомниться, как гость решительно вошел в кабинета.

Алексей улыбнулся, вспоминая свои первые шаги на вершину бизнеса. Как он был тогда молод! Энергия била ключом, глаза горели, руки требовали деятельности. Старая система рухнула, все специалисты, работавшие в плановой экономике, оказались неспособны меняться в ногу со временем, да и попросту не знали, как действовать в новых реалиях. Опытные матерые волки плановой экономики превратились в беззащитных ягнят, боящихся сделать самостоятельные шаги. Специалистов-рыночников в стране просто не было, и это открыло двери молодым энергичным людям, которые, не боясь трудностей, ринулись в темный лес предпринимательства со всеми его опасностями и рисками.

Алексей лежал на диване и улыбался. Это была первая улыбка за несколько лет с того времени, как повелитель надел на него ошейник. Нечто доброе засветилось в глубине его души, в самом темном уголке, где давно не было света и правил только холод. Алексей улыбался, память опять унесла его на много лет назад.

Он вошел в кабинет начальника, который решал вопросы пересечения границы для иностранных грузов. Молодой человек представлял себе этого босса человеком лет пятидесяти, грузным, с редкими седыми волосами на голове, с массивным подбородком, решительным и упрямым лицом и сердитыми колючими глазами. Однако за небольшим столом в кабинете оказался относительно молодой человек, лет на пять-семь старше него. Он удивленно посмотрел на непонятно откуда взявшегося посетителя.

– Здравствуйте, а вы кто?

От неожиданности начальник поста даже не успел напустить на себя напыщенный вид, и Алексей увидел перед собой обычного человека, с которым можно вполне нормально общаться и весьма неплохо вести дела.

– Здравствуйте, Борис Владимирович. Я, собственно, к вам, и хочу вам помочь.

– Вы мне хотите помочь? – Денисов от удивления остолбенел. – И чем же вы можете мне помочь? Денисов хотел было надеть на себя маску высокомерия, но гость продолжал, не обращая никакого внимания на его уловки.

– Вы прекрасный руководитель, я очень много лестного слышал о вас.

Начальник поста немного расслабился.

– О вас говорят очень много хорошего. Но у вас есть один минус.

Денисов не знал, что и думать, необычный посетитель его заинтриговал.

– И какой же?

– Время управляет вами, и в этом ваша главная беда.

Денисов внимательно слушал, понимая, что в последнее время у него действительно нет ни одной свободной минуты, и от такого ритма жизни он стал страшно уставать.

– А что есть какие-то другие варианты?

Алексей улыбнулся.

– Конечно! Нужно всего лишь сделать один шаг и начать самому управлять временем. Тогда жизнь станет абсолютно другой.

Начальник поста уселся в кресле поудобней, сложил руки на груди.

– Значит, вы знаете, как управлять временем?

– Да. – просто ответил гость.

– Вот вы, внимательный и заботливый человек, в последнее время перестали уделять внимание семье.

Денисов от удивления аж привстал.

– Но откуда вы знаете?

– Все очень просто. На вашем столе стоит фотография вашей жены и детей, это значит, что они вам очень дороги. Я заметил, что вы часто бросаете взгляд на фото, а это говорит только об одном: вы скучаете по ним. А скучаете оттого, что редко общаетесь.

Начальник таможенного поста немного смутился.

– Да, есть такое. Но причем тут время?

Посетитель усмехнулся.

– Вы во главу угла поставили таможню, взвалив всю ответственность на себя, и, конечно, работа захватила все ваше сознания, постепенно превратив вас в своего раба. Вы живете только ради работы и забыли, что жизнь куда шире этого поста, что есть семья и люди, которые нуждаются в вашем внимании и заботе. Работа поглотила все ваше время. А знаете, почему?

Денисов с недоумением посмотрел на Демина.

– Вы сделали работу смыслом жизни, забыв про все остальное.

– Да, есть такое, – честно признался таможенник. – И, что же мне делать?

Молодой человек достал