— Слабо' было напомнить, раздолбайки!

Огуречную маску Майя Денисовна стряхнула, как только встала, но один кусочек прилип к щеке. Она задержалась было у зеркала — вытереть лицо, но Рита схватила ее за рукав и оттащила в сторону:

— Не надо! Не смотрите в него — вдруг будет, как в том фильме!

Катерина перехватила скептический взгляд Майи и покачала головой: в голосе Риты звучал неподдельный страх, и сарказм сейчас был бы абсолютно неуместен.

У двери в кухню они остановились.

— Может, все-таки включим свет, пока нас не приняли за грабителей? — последний раз попыталась воззвать к логике Майя Денисовна. Рита только замотала головой в ответ.

— Но светить-то все равно придется, — вздохнула Майя и решительно шагнула в темноту. Катерина последовала за ней, жалея, что не прихватила хотя бы лопату. Или перцовый баллончик — в борьбе с нечистью, разумеется от них мало проку, но уверенности все же прибавляется.

Хромированно-пластиковое убранство кухни, больше подходящее космической станции, чем жилому дому, встретило их все той же тишиной. Или даже большей — храп здесь совсем не был слышен.

— Ну и где? — строго спросила Майя тем фирменным тоном, от которого Катерина всякий раз невольно пыталась вспомнить, что не сдала: курсовую или хвост. Рита молча ткнула дрожащим пальцем прямо перед собой.

* * *

Пресловутыми киношными ужасами в кухне даже не пахло — только сладким и жареным. И ничто никуда не ползло — это Катерина могла сказать с полной уверенностью. Румяный масляный блин на их глазах свернулся в трубочку и… его явно потащили. Причем не абы куда, а прямиком к банке со сгущеным молоком. Дотащили и обмакнули, аккуратно, не заляпав стол. После этого блин стал исчезать — неторопливо и понемногу.

— Сгущенку полтергейт с собой принес? — фыркнула Майя.

— Нет, это Славка забыл убрать. Свиненок! — вполне нормальным голосом отозвалась из-за приоткрытой двери Рита, на мгновение забыв о буйных духах, но тут же снова зашмыгала носом:

— Что там, что?

— Давайте расставим точки над i, — лекторским тоном начала Майя. — Значит, свекровь испекла блины, ты оставила свою порцию на столе…

— В знак протеста! — возмущенным шепотом встряли из-за двери.

…а муж добавил к этому молоко, — невозмутимо закончила Майя. — Поздравляю! Домашний дух явно принял ваше подношение. Не теряй времени — наслаждайся обретенным счастьем.

— Ч-чего? — напугались за дверью. Майя Денисовна покачала головой, втащила Риту в кухню и подтолкнула к столу:

— Поздоровайся для начала, что ли!

Катерине этот момент неизменно напоминал ее первую попытку рассмотреть стереограмму — настоящее испытание для глаз и разума. Ты ждешь неизвестно чего, уставившись непонятно куда, и вдруг проступает образ. Всегда — неожиданный, как ни пытайся подготовиться. А для тех, кто сталкивается с домовыми впервые — просто шок. "Написать, что ли, мануальник в помощь новичкам. Или — самой себе," — рассеянно подумала Катерина, наблюдая за подругой. Рита застыла с приоткрытым ртом, уставившись на стол.

— Здр… - выдавила она и утратила дар речи.

На столе — нарочито неспешно, отметила про себя Катерина — возникла фигурка. Вполне человекообразная фигурка, словно слепленная из множества шариков; круглое тело в цветном платье, круглые щечки, лукавые серые глаза — тоже круглые. Даже русые волосы, выбивающиеся из-под пестрого платка, были колечками. Домовушка со вкусом облизала жирные пальцы, окинула взглядом потенциальную хозяйку и тяжело вздохнула:

— Ох и размазня ты, девка! То-то все тобою помыкают. Придется учить тебя уму-разуму!

Майя Денисовна устремилась прочь из кухни, по пути поймав Катерину за руку. Но сбежать не получилось — Рита догнала их на крыльце.

— Не начинай! — строгим шепотом рявкнула Майя. — С собой мы ее не возьмем, даже если бы это было возможно. Нам своих хватает.

— У вас их много?! — у Риты был вид человека, который отчаянно хочет проснуться. Катерина попыталась ободрить ее:

— Просто поболтайте, узнайте друг друга получше. Дальше все пойдет само собой. А утром я тебе скину ссылки на сайты про домовых, там много полезной инфы.

То ли соседка устала пугаться, то ли привычные современные слова подействовали успокаивающе — она послушно развернулась и ушла.

Майя задержалась у калитки — покурить, а Катерина отправилась домой, отчаянно надеясь, что следующее пробуждение будет хоть чуточку спокойнее.

Оно таким и было — ровно чуточку. Кого-то будит крик петуха, кого-то — горн, кого-то — будильник. В общем, можно вспомнить еще немало вариантов, вплоть до экзотики, например — поцелуя прекрасного принца. Но даже экзотика не шла ни в какое в сравнение с гневным возгласом Майи Денисовны:

— Кто брызгается?! Вам тут не пионерский лагерь!

* * *

Дождь, — задумчиво отметил Алексей. — С абсолютно чистого неба. Магия, или я просто чего не понимаю? Интересно, что будет дальше.

Катерина только застонала в ответ, спрятавшись с головой под одеялом.

— Я починил таймер у дождевателя! — раздался рядом с ними счастливый голос Хлюпа. — Теперь трава не завянет. Правда, здорово? Ой, чуть не забыл, — прокричал он уже издалека. — Электричество дали!

"Я — молодец!" — гордо подумал Хлюп, возвращаясь в родную ванную. — "Вон, как громко радуется хозяйка!"

Нужно отдать Катерине должное: в этот раз именно она не ударилась в панику — запаниковали остальные. Ей пришлось битых десять минут убеждать свекровь и мужа, что Хлюп — не идиот, а в водопроводных делах так и просто — гений, и что смерть на электрическом газоне никому не грозит. После этого она демонстративно прошагала по мокрой траве в дом, по привычке — в свой собственный. Вылетела из него, заработав напутствие домового "Пока не позволю, чтобы духу людского тут не было!" и, наконец, присоединилась к семье за завтраком — в доме по соседству.

С возвращением в поселок цивилизации его тут же покинула тишина: повсюду взревели пилы, кусторезы и триммеры. Однажды сравнив кусты на своем участке с австралийскими дебрями, Катерина никак не ожидала обнаружить Австралию под боком: если верить фильму про пожары, там кустарник считали чуть ли ни врагом номер один. Но не все соседи вышли на борьбу с коварными врагами — вскоре после завтрака снова явилась Рита, на сей раз — безо всяких замашек грабителя. Бледная и взъерошенная, с темными кругами вокруг глаз после бессонной ночи, она тем не менее выглядела счастливой.

— Кать, пошли, только быстренько: я тебе что-то покажу! Нет-нет, — поспешно добавила она, обернувшись к Майе. — вам не нужно это видеть, правда.

— Зря ты это сказала, — усмехнулась Майя Денисовна. — Добилась обратного эффекта: теперь точно пойду.

— Ну, я вас предупредила, — вздохнула Рита и почти бегом направилась к своему дому. Майя, Катерина и Алексей обогнули коттедж вслед за ней и остановились у панорамного окна. Их глазам предстала интересная картина, причем картина в буквальном смысле слова: эдакая современная версия "Княжны Таракановой". Свекровь в бежевых брюках и бордовой блузке стояла на спинке дивана, вжавшись спиной в стену. Воды перед диваном не было, зато там была уже знакомая Катерине и Майе домовушка. В руках она держала то ли журнал, то ли тонкую книжицу — очень старую и потрепанную, с пожелтевшими от времени страницами.