Помчалась в сад, обогнула замок и нырнула в розовый куст. Тот самый – мой, заветный. Продралась в глубину, оставляя на шипах нитки и обрывки кружева, сжалась в комок у самых корней и принялась думать. Густая листва и пышные бутоны роз скрывали меня надёжно от постороннего взора.

Я сидела так долго. Перебирала в памяти всё, что случилось со мной с самого приезда. Даже не так – в этот раз всё пошло неправильно уже с того момента, как я только приблизилась к Замку ледяной розы.

Лопнувшая ось экипажа. Потерянные подковы лошадей – обеих сразу. Я чуть не утонула в луже. Меня чуть не сбила карета. Упавшая и разлетевшаяся на части заколка. Потом было падение с лестницы – и тут Рону впервые досталось за меня. И это мы ещё легко отделались, а ведь могли и ноги переломать – лестница-то высокая!.. Порванное стулом платье. Опрокинутый бокал. Развороченный поднос. А теперь ещё и это… Самое страшное.

Вдруг я поняла – ведь так перепугалась, что убежала из зала, даже не узнав, как там Рон! И теперь уже не просто страх, а липкий леденящий ужас затопил меня всю. А что, если я малодушно сбежала – а он там…

- Какой я молодец, с первого раза догадался! Уж придумала бы место для пряток посложнее, что ли…

Мне в первую минуту захотелось вылезти из кустов и броситься ему на шею. От радости, что с ним всё хорошо. И чтоб меня по голове погладили и сказали, что больше ничего плохого не случится. Никогда-никогда.

Я сдержалась, до боли прикусив губу.

Рон сидел на корточках, отодвигая ветви, и заглядывал в моё импровизированное убежище.

- Ты что, крови испугалась? Дурочка Рин. Это же просто царапина! Торнвуд залепил какой-то дрянью – даже швов накладывать не пришлось.

Ага, а лицо у него такое бледное, потому что на улице давно не был. Кому он будет врать!

- Это, наверное, картина моей драгоценной бабули решила мне отомстить за непослушание. Только не на того нарвалась! Я для неё слишком непрошибаемый, ты же знаешь.

Заговаривает мне зубы. Забалтывает. Выманивает, как котёнка из-под дивана.

- С тобой правда уже всё хорошо? – не удержалась и прошептала я.

Он улыбнулся.

- Правда. Слушай, Черепашка, я долго тут сидеть буду как идиот? Со стороны то ещё зрелище, наверное. Вылезай давай!

Я упрямо покачала головой. Он нахмурился.

- Рин, ты мне ничего не хочешь рассказать?

И я собиралась. Правда. Но слова застряли у меня в горле.

Он всегда меня спасает. Всегда. Кажется, теперь моя очередь. Потому что, если он и дальше будет опекать меня, как маленькую, моё ужасное невезение станет и его невезением тоже.

- Ничего не хочу.

- Точно?

- Точно! Ну чего ты ко мне прицепился?!

- Так… а ну иди-ка сюда! Я серьёзно. Или за шкирку вытащу.

Я попятилась и глубже залезла в кусты, чувствуя, как колючие ветви впиваются в плечи, прокусывая тонкое платье.

- Не буду. Отстань от меня! Чего ты всегда командуешь?!

Он, кажется, закипал и начинал уже терять терпение.

- Черепашка, если ты сейчас же…

- И что ты мне сделаешь?! Отшлёпаешь? Тоже мне нашёлся – старший брат! Лучше бы Эдди воспитывал!

Мои губы дрожали, но я упрямо решила играть роль до конца.

Рон замолчал и внимательно на меня посмотрел.

Так же молча встал, развернулся и пошёл прочь.

Оставшиеся полдня я просидела в кустах, размазывая по щекам слёзы, что всё текли и текли, и никак не хотели останавливаться.

Меня заставил вылезти из кустов папа. Отыскал ближе к вечеру. Я попыталась наврать, что просто ловила жуков и замечталась. Он взял меня за руку и вытер грязное лицо своим носовым платком. Посмотрел понимающе.

- Малышка моя – ты с другом, что ли, поругалась?

- С чего ты взял… - пробормотала я, отводя взгляд.

- Ну я же не слепой. Рональд ходит мрачнее тучи. И на обед не явился.

Я всхлипнула.

- Как у него голова, ты не знаешь?..

- Почему бы тебе самой не спросить?

В ответ я промолчала. Может быть, я и правда делаю ошибку? Может, дело не во мне, и я напрасно обидела лучшего друга? Но испепеляющая тревога не давала мне сделать и шагу навстречу.

Весь следующий день я просидела у себя в комнате. И последующий тоже.

А на третью ночь мне приснился новый кошмар.

И в нём Рон отталкивал меня от летящей на нас стрелы. И эта стрела вонзалась ему прямо в грудь.

В дверь постучали. Я как раз всовывала заколку в волосы, стоя перед зеркалом и вяло себя разглядывая. Кажется, я похудела… И круги под глазами…

- Входи, Мэри! Только знаешь – мне всё равно есть не очень хочется…

- Какого чёрта ты не выходишь из комнаты который день?

Он никогда ещё не смотрел на меня с таким раздражением. Даже злостью.

Я вспыхнула. Раз ругается – значит, здоров. И судя по всему, за эти дни никаких новых неприятностей с ним не приключалось. Моя теория подтверждается. Мне просто нужно держаться от него подальше. Особенно, учитывая сегодняшний сон.

- А ты чего врываешься и буянишь? Да к тому же ругаешься нехорошими словами. С девочками так вести себя неприлично!

- Это я ещё очень спокоен!! Да и какая из тебя «девочка»?! Черепашка в юбке! Которая отчего-то решила, что если спряталась в свой панцирь, то её никто не видит.

- И никуда я не пряталась! Я вообще гулять иду, чтоб ты знал.

Врать, так уж до конца. Если он сам не торопится выметаться из моей комнаты, значит, мне нужно поскорее от него сбежать.

- Отлично! Идём вместе.

- Нет, не идём!!

- Это почему это?!

Ох, мамочки – этот вот взгляд меня уже не на шутку напугал!

- Потому что… потому что…

Ну же! Почему, когда припечёт, нужные слова тут же все куда-то деваются?

Рон меж тем угрожающе сверкал на меня глазами и, очевидно, ждал продолжения. И тут меня, наконец, осенило. Кажется, я сама себе рою могилу и очень сильно пожалею о том, что сейчас скажу… Но больше ничего в голову не приходило.

- Потому что меня уже пригласили! Я иду… я иду с Эдом.

Вранье, конечно же. Но я собрала все силы, чтобы прозвучало убедительно.

Рон нехорошо прищурился.

- А… вот значит, как. Ну, здорово! Что это я в самом деле – веду себя как идиот. Из-за малолетней дурочки с ветром в голове. Приятной прогулки!

Дверью он хлопнул так, что я боялась – потолок потрескается.

- Привет! Ну что, он тебя-таки допёк? Я угадал? – Эд лежал в беседке на скамье, расстегнув полы голубого сюртука и надвинув шляпу на лицо. На ажурном столике рядом с ним стояли бокал и корзина фруктов.