– Точно! – кивнул Александр. – Я понимаю, если бы колдуны ее еще масляной краской на скале написали!..

Он попытался сохранить серьезную физиономию, но предательская улыбка расползалась на все его лицо.

– Зря хохмишь, парень, – ядовито заметил старик. – Пентаграмма – дело коллективное, и чертилась она не просто так, а по всем законам магии. Многие люди в нее верили, поэтому и писали кровью. Повторяю: обряд не получился только потому, что не хватило положительной энергии. А раз ритуал не закончен, то и пентаграмма никуда не делась, нужно ее только отыскать!

– Так и ищите! – немного раздражаясь, воскликнул Глеб. – Мы-то здесь при чем?

– Не могу, – сокрушенно произнес хозяин дома. – Возраст… сами понимаете. А вы молодые… что вам стоит одну пентаграмму найти? А за это вам все будущие поколения будут благодарны.

– Они даже знать не будут о каких-то трех сумасшедших, решивших спасти мир, – заметил Саша. – Это ж кому расскажи, ни за что не поверят, что я тут сижу и все ЭТО слушаю!

– Верно говоришь, парень, – кивнул дед Матвей. – Люди из плоти и крови знать не будут, а вот Абсолют информацию получит, будь уверен! И в следующей жизни, если вдруг снова захочешь вернуться в физическое тело, тебе это зачтется.

– А где ориентировочно находится эта ваша пентаграмма? – спросил Александр.

– Значит, ты согласен? – обрадовался старик.

– Вообще-то я еще не сказал «да», – усмехнулся журналист.

– Точное место неизвестно, – произнес хозяин дома. – Но Первый Сход проходил где-то неподалеку от города Гледена.

– Это все равно, что иголку в стоге сена искать, – заметил Глеб.

– Не совсем, – покачал головой дед Матвей. – В манускрипте говорится, что сход проходил тайно, дабы не смущать обычных смертных, но при этом в непосредственной близости от города. Вывод напрашивается сам собой: колдуны собрались в одной из подземных галерей, проходящих под дном наших рек.

– О, кстати! – хлопнул себя по лбу Саша. – А что это за галереи такие, и когда и кем были построены?

– Этого я точно не знаю. Мне лишь известно, что они появились еще до того, как колдуны решили организовать Орден. Эти подземные ходы стали позднее использоваться Посвященными для контроля места силы. Именно там можно было засечь изменение энергетического потока и провести обряд.

– То есть подземные ходы использовались монстрами для передвижений? – поинтересовался Глеб.

– Не совсем… Просто на такой глубине чаще всего происходит резкий всплеск энергии из Абсолюта. А отрицательные мыслеформы стараются найти его и усилить свою мощь. Из-за скачка энергий также происходит наложение нескольких земных реальностей, и усиленные монстры могут прорваться из своего пласта мира в наш.

– Получается, мы должны отыскать пентаграмму где-то в подземных лабиринтах? – спросил Александр.

– Да, – кивнул дед Матвей. – А потом отвести меня к найденному месту.

– Но вы только что сказали, что в галереях небезопасно, – произнес Глеб. – Там всплески всякие, монстры… А мы – люди неподготовленные, нам там делать нечего!

– Поток энергий усиливается не так часто: раз в одну-две недели. В остальное время подземные ходы совершенно безопасны, – заверил хозяин дома.

– Как вы можете это утверждать, когда даже не знаете, когда они были построены и кем? – усмехнулся Глеб. – К тому же, насколько мне известно, все входы в лабиринты запечатаны.

– Все, да не все! – заметил дед Матвей. – Остался тот, о котором я вам рассказывал… Лаз у Клуба речников. Может, еще где есть…

Глеб посмотрел на Александра и заметил, что у того от азарта горят глаза.

– Сань, ты же не думаешь, что мы туда полезем?.. – медленно проговорил московский журналист.

– Почему бы и нет? – ответил вопросом на вопрос Саша. – Это была моя давняя мечта, и теперь она может осуществиться, пусть даже таким путем.

– Молодец, парень! – радостно воскликнул старик. – Возможно, благодаря тебе материальный мир останется цел.

Глеб тяжело вздохнул. Он помнил о своем обещании помогать Александру, но лезть в заброшенные подземные галереи ему вовсе не хотелось.

– Дед Матвей, – громко сказал московский журналист. – Вы сегодня на нас столько информации всякой вылили, что нам нужно немного времени, чтобы все переварить. Давайте мы с Саней пойдем домой и там все обсудим, а уж после дадим ответ.

– Хорошо, парень, пусть будет так, – согласился хозяин дома.

– Ладно, – кивнули друзья. – До свидания!

– Бывайте! Только не затягивайте с ответом. Хотя, если вы откажетесь, мне не останется ничего делать, как рассказать обо всем племяннице. Других наследников у меня нет, – задумчиво пробормотал дед Матвей.

Журналисты вышли из дома и отправились к дороге прямиком через заросли молодого березняка.

– Можешь ничего не говорить, – буркнул Глеб, наблюдая за своим другом. – По твоей физиономии и так все понятно!

– Но это же именно то, чего я так хотел! СЕНСАЦИЯ! Даже если полпроцента рассказанного дедом Матвеем правда, то мы с тобой прославимся!

– Даже если полпроцента окажется правдой, мы рискуем никогда не вернуться назад живыми…

– Откуда такой пессимизм?

– Я видел существо, в которое превращаются кошки старика. Что тогда можно ожидать от отрицательных мыслеобразов, созданных в языческие времена?

– Но ты же слышал – всплески энергии происходят крайне редко, а в остальное время подземные ходы абсолютно безопасны. Нужно просто дождаться очередного всплеска и спуститься под земли сразу после него. Тогда у нас будет достаточно времени, чтобы обследовать галереи.

– Насколько я помню, ты сам говорил, что входы в тоннели были замурованы еще тогда, когда твой отец был мальчишкой. А это, получается, в семидесятых годах прошлого века, а то и раньше. Представь, что сейчас может твориться под землей? Скорее всего, там везде полуобвалившиеся проходы, затхлый воздух, а то и газ какой-нибудь просочился. Плюс сырость, абсолютная темнота и наличие каких-нибудь мерзких гадов, вроде змей. Таскаться там – перспектива не очень радужная…

– А ты смотри на вещи шире! За два-три дня мы обойдем все эти чертовы галереи. Найдем пентаграмму, значит найдем! Нет – что ж, по крайней мере мы приложим какие-то усилия по спасению человечества. И потом, мы убережем Ольгу! Ты же слышал, что дед Матвей собирается ей открыть тайну в случае нашего отказа.

– Жалко девчонку, – вздохнул Глеб. – Достался же ей дядя!

– Так что, друг, решайся.

– Ладно, все равно я тебя одного не отпущу. Придется вместе топать. Хотя для большей безопасности было бы неплохо пригласить в команду кого-нибудь еще…

– Как рассматриваешь кандидатуру таксиста дяди Коли? – задумчиво спросил Александр. – Вроде он сказал, что экстрим любит.