Они выбрались из болота, в рощице развели огонь и стали сушиться. Но всех троих не покидало нарастающее чувство опасности. Гномы почти не разговаривали, все время оглядываясь и не понимая причин своего беспокойства. Они не знали, что это действуют камни кошачьего глаза. Заклинаний на них не было, но камни и сами по себе заставляли работать интуицию, предупреждая о неведомой угрозе.

Ршаиссс снова почувствовал магическое воздействие на свой щит. Он уже мчался к этому месту, надеясь, что именно туда выбросило ту дерзкую девчонку. Значит, он понял правильно: люди — существа стайные, тянутся друг к другу. Вот и она опять идет к своим соплеменникам. И есть шанс заставить ее вновь создать портал. Но подбежав к щиту, Ршаиссс с удивлением и негодованием увидел лишь местных безобидных двуногих зверушек, которые просто играли волшебными камнями. Разочарование было велико. Обычно демон не ел гномов, потому что мясо было жесткое и его было мало на этих костлявых созданиях. Но сейчас Ршаиссс был разозлен и голоден. Он набросился на орущих гномов, сбил их лапой, разрезал когтем одежду и впитал каждого. Быстро и со вкусом. А девчонка еще придет, никуда она не денется от его питомцев.

Глава 9. Другой мир

Роза выпала из портала в каком-то лесу. Вся пыльная, поцарапанная и абсолютно голая. Голова гудела, девушку трясло. Неудивительно при выбросе такого количества темной магической силы. Роза, обессилевшая, долго лежала на траве, пока прохладный ночной воздух не привел ее в чувство. Она попыталась понять, где находится. Свет полной луны хорошо освещал окрестности. А вокруг был лес. Редкий. И явно не дикий. Ухоженный, с подстриженными кустами и невысокой травой. Вдали слышался неясный шум, он становился то сильнее, то тише. Прислушавшись, Роза поняла, что где-то совсем рядом люди. Она попыталась наложить заклинание невидимости и с ужасом поняла, что не может! Попыталась снова. Нет, сплести заклинание не сложно, она прекрасно помнила, как это делать. Но в заклинании не было ни капли магии, так что работать оно не могло. Роза прислушалась к себе. Все тело саднило. Роза попыталась полечить себя, но даже на это не хватило сил. Она была совершенно пуста! «Вот так живут нормальные люди без магии», — мрачно подумала она. Что ей теперь делать? Неизвестно где, без одежды, без денег, раненая и к тому же магически абсолютно истощенная. Пока она размышляла, неподалеку раздался шум. Кто-то пробирался сквозь кусты. Роза вскочила и увидела крепкого мужчину, который, пошатываясь, зашел за дерево. Девушку мужчина не заметил. Роза попыталась осторожно спрятаться за деревья. Громкий хруст сухой ветки отчетливо прозвучал в тишине. Мужчина обернулся:

— Эээ! — Закричал он. — Ты кто? Э, братва! Тут это…какая-то …

Еще двое мужчин, пошатываясь, показались из-за деревьев, держа в руках необычной формы бутылки. Роза поняла: они пьяны.

— Оба-на! Какая цыпа! — неверяще-удивленно произнес один.

— Ну-ка иди сюда, лааааапочка…

— Да она готовая уже, сама разделась, — парни пьяно заржали и двинулись к девушке. Роза прекрасно поняла, что ее ждет, и изо всех сил рванула прочь от компании, надеясь, что в темном лесу они ее не догонят.

— Ну, эй ты, стой! Лови! Мне сейчас край девка нужна!

— Я первый!

— Ага, щас! Кто первый поймает!

Роза неслась по лесу, хохочущие мужики не отставали. Впереди мелькнул свет, и Роза побежала туда. Вдруг лес неожиданно закончился, и девушка оказалась на широкой дороге. Яркий свет ослепил ее, а лязг и скрежет железа оглушил. Она встала как вкопанная, не веря своим глазам. Огромная металлическая повозка на колесах, едва не задев, объехала ее, пронеслась по обочине, закрутилась, ударилась боком о дерево, выскочила опять на дорогу и остановилась в нескольких метрах от девушки. Из машины выпрыгнул молодой парень и прокричал что-то нецензурное, Роза даже не поняла что. Из леса вывалились пьяные мужики. Роза так и стояла в шоке, пока один из них не схватил ее за руку. Она пронзительно завизжала, ощущая мерзкие руки, лапающие ее тело.

— Попалась! Э, братва, я первый. Гы! Вырывается, сучка.

— Давай назад, быстрее, там справимся, — и они потащили обессилевшую Розу назад в лес.

— Так вот почему она сюда выскочила! Да еще в таком виде, — дошло до парня из повозки. — Эй, ребята, ну-ка отцепились от девушки!

— Вали отсюда! Не твое дело. А то и тебя тоже… — один из мужиков повернулся к Розиному защитнику, размахивая пустой бутылкой.

— Что? Ах ты гад! — парень взял какую-то железку и двинулся на компанию, оповещая всю округу, что конкретно собирается с каждым делать и в каком порядке. Те оставили Розу и накинулись на смельчака. Роза хотела убежать, но поняла, что оставлять своего защитника как-то некрасиво. Она схватила первую попавшуюся палку и приготовилась помогать, если понадобится.

На дороге было светло от фонарей, так что вся драка была как на ладони. Мимо проезжали, не останавливаясь, такие же повозки, некоторые громко гудели. Парень дрался очень хорошо, было заметно, что у него есть подготовка. Но его противников было больше. Мужики свалили бы его, будь они потрезвее. Пока явного перевеса ни у кого не было, но Роза поняла, что рано или поздно компания алкашей возьмет верх.

— Спасите! — изо всех сил закричала она. — Помогите! Убивают! — ее крик разнесся далеко вокруг. На дороге показалась еще одна повозка, проехала мимо, еще одна, тоже мимо. Тут Роза выскочила прямо на середину дороги. Следующая повозка резко затормозила, засигналила, остановилась. Из окна высунулся крупный бородатый водитель и заорал, что вызовет полицию.

— Шухер! Валим! — гопники отступили назад в лес. Парень с железкой, тяжело дыша, остался на месте, отсалютовал бородатому.

— Спасибо!

— Все в порядке? Полицию звать, нет?

— Не надо, сами разберемся.

Бородач поехал дальше. Парень повернулся к Розе.

— Привет! — тяжело дыша, сказал он ей. — Ты извини, что накричал сперва, не разобрался сразу. Тебе, наверное, и так досталось?

Роза молча кивнула, по-прежнему сжимая палку побелевшими пальцами.

— А ты храбрая, — заметил парень ее воинственную позу. — Как тебя зовут?

— Розалина… Роза, — пытаясь не стучать от волнения зубами, ответила девушка.

— А меня Тимофей. Можно Тим. А можно и по-другому, я не буду против.

Теперь уже Роза не смогла не улыбнуться. Странно, что именно Тимофеи ей помогают по жизни.

— Доброй ночи, Тим, — уже спокойнее ответила Роза. — У тебя есть какая-нибудь тряпка прикрыться?

— Найдем, — парень явно нервничал и смущался. — Тряпок нет. Мою футболку наденешь?

— Давай!

Тим стянул с себя футболку и протянул девушке, стараясь не смотреть слишком уж откровенно на обнаженную