– Только не от нас! – категорично возразила Катерина. – Уж я-то помню, кому выделяла пригласительный. Вообще я и сейчас на прошлогодний список ориентируюсь. Чего Быстрову на этом балу делать? Ладно бы он работал в новостях или по политике. А криминал… Просто тут же надо и некоторые интересы учитывать. Те же чиновники на вечеринке будут общаться с теми, кого привыкли видеть на мероприятиях. Скажем так, это некий политес. Быстрова приглашать туда как-то не слишком правильно.

– Но он точно там был! – несколько удивленно стала настаивать журналистка. – Я парочку видео с бала видела, и он там в кадре есть.

Катерина пожала плечами.

– Вообще Быстров у нас личность одиозная, – сказала она. – Он мог туда и не как журналист попасть.

– Это как? – не поняла Ксюша. – Он на самом деле скрытый олигарх?

– Не знаю, – улыбнулась ей приятельница. – Скрытный тип. Но… Знаешь, люди думают, что узнать о них что-то будет трудно. Однако они сами же иногда по мелочи проговариваются. И если это запоминать, можно как мозаику сложить всю картину.

– И что же там за мозаика у нашего криминального гениального репортера? – Вот это было действительно интересно. – Он не олигарх, тогда… Криминальный авторитет?

Катерина рассмеялась, а потом стала рассказывать…

4

Вечером в гостиной царило какое-то настроение предвкушения. Ксюша невольно вспомнила те времена, когда клуб новоявленных охотников за привидениями только еще начал собираться. Тогда они назначали встречи в кафе, и каждый стремился до назначенного срока узнать как можно больше, чтобы рассказать остальным. Некое исследовательское состязание.

Сегодня друзья смотрели друг на друга с чуть хитроватыми улыбками, будто у каждого из них припасена сенсация.

– Вообще, – с какой-то детской обидой сообщил Митька, – Интернет испортился. Вернее, им пользуются все, кому не лень. И делают это крайне неумело.

– Как ты это выяснил? – не без иронии осведомился у него Стас.

– Я искал что-нибудь про нашего общего друга, – последнее слово прозвучало у блогера почти как ругательство. Митька слишком долго не хотел поверить в обман и теперь злился. – И там на сайтах есть пара его биографий… В трех-четырех строках! Представляете? Уроженец нашей области, учился в местном университете, сейчас ведущий журналист города по криминальным темам. И это биография?

– Ну, – Ксюша весело улыбнулась, – могу кое-что тебе перевести из этого очень краткого текста. Во-первых, когда пишут «уроженец нашей области», это значит, что родился человек не в областном центре. То есть не здесь, а в каком-нибудь маленьком районном центре или вообще в поселке.

– Серьезно? – Митька смотрел на Ксюшу во все глаза. – Так это, типа, шифр, что ли? И для кого?

– Для журналистов, – рассмеялась девушка. – Но согласись, знать, что Быстров не местный, это уже что-то.

– Не знаю, согласится ли Митька, – иронично заметила Полина. – Но, думаю, это важный факт. А что еще есть в твоем шифре?

– Учился в нашем университете, – продолжила Ксюша. – Вообще их в городе три. Не считая филиалов московских и российских вузов. Но когда пишут вот так, как в этой краткой биографии, всегда речь идет о Государственном городском университете.

– Ага! – оживился Стас. – То есть это не медицинский и не технический! Это тоже сильно сужает поиск.

– И последнее, – все так же весело продолжила журналистка. – Фраза «на данный момент работает журналистом» говорит о том, что ранее он работал в какой-то совершенно иной области.

– Да! – подхватил Митька. – Вот это точно. Я посмотрел все его статьи, какие есть в Интернете. Самые ранние были написаны семь лет назад примерно. Я скажу, где он работал раньше, но сначала… Знаете, в каком издании он еще работал?

– Спорим, – предложила Полина. – В том, которое и выпустило про нас заказную статью.

Блогер почти счастливо кивнул.

– А до того, как он стал журналистом… – Митька специально сделал небольшую паузу, явно создавая интригу. – Так вот… До этого… Быстров был генеральным директором какого-то детективного агентства.

– Вот как! – Стас заинтересовался информацией. – Откуда узнал?

– Понимаете, – Митька подался вперед, азартно блестя очками. – Когда я понял, что, кроме его краткой биографии, в Сети ничего стоящего нет, то решил поискать что-то другое. А у нас это рекламное агентство вообще не тронутое. Мы ничего о нем не знали. Кроме того, что оно почти и не существует. В смысле, деятельности у него почти нет. И юридический адрес пустой. То есть находится агентство в расселенном и заброшенном доме. Вот я взял и просто вогнал этот адрес в поисковик. А там нашел, что раньше по этому же адресу располагалось детективное агентство. Кстати, названия у него не было. Это ИП.

– А ИП всегда называются по фамилии владельца, – заметила Полина. – Мне Арсений рассказывал.

– Правильно он тебе рассказывал, – кивнул Митька. – Так вот это было ИП Завадный И. С. Кто он такой, я не знаю. Зато потом точно по этому адресу появляется уже ООО. То самое рекламное агентство. И даже номер офиса совпадает с прежним номером квартиры этого Завадного. Ведь ИП на свой домашний адрес оформляют?

Ксюша согласно кивнула другу.

– То есть, – решил подытожить Стас, – было ИП детективное, а стало ООО. Рекламное агентство. Только вот, Мить, нестыковка. В ИП не бывает генерального директора.

– Точно! – Митька схватился за свой планшет. – Извините, я кое-что упустил. Так вот. Было ИП Завадного. Детективное. Потом появилось ООО «Детективы». Все там же. И вот в нем был генеральным директором Быстров. А вот после этого там же появляется и рекламное агентство. Только по нему я мало что нашел. Кто владелец – неизвестно, а генерального директора тоже почему-то не указали. Я на нескольких сайтах смотрел. ИНН, ОГРН и прочее есть. А фамилий нет.

– Странное совпадение, – заметила Полина. – Может, и в рекламном агентстве был тот же генеральный директор?

– Нетрудно это предположить, но надо доказать, – напомнил Стас. – Но пока очень такая верная версия получается.

– И, скорее всего, все так и есть, – уже серьезно сказала Ксюша. – Я тут пообщалась с пресс-секретарем мэрии. Она моя приятельница по университету. Она про всех все знает. И про Быстрова тоже кое-что. Катя сказала, что до того, как стать журналистом, он работал в рекламе. Он как-то сам ей проговорился.

– Сходится, – кивнула Полина.

– И вот еще что, – продолжила журналистка. – Я точно знаю, что для работы детективом просто необходимо получить юридическое образование. Прибавим к этому, что Быстров учился в нашем университете. А еще есть приятная новость. Как раз 25 января именно юридический факультет решил отметить свой юбилей. И руководство факультета обещало вывесить на сайт фамилии всех, кто у них учился.

– Ого! – обрадовался Митька. – Так ведь это… Помнишь, Ксюша, я говорил, что мэр отдал свои билеты на тот самый фестиваль в филармонию своему однокурснику. Так я же могу теперь там не только Быстрова поискать, но еще и весь список однокурсников мэра!