Которая и так, кажется, выбросила белый флаг, прося пощады.

Каждая секунда промедления на глазах у любопытных зевак – этих гиен в дебрях сплетен и кривотолков – по всей видимости, смерти подобна!

Варгор изучал лицо Стеллы, как еще недавно делал Эманор. Наг схватил остатки своей рубашки и накинул вместо набедренной повязки, чтобы соблюсти правила приличия. Обвязал рукава вокруг талии.

От штанов мало что оставалось, так что вернуться в человеческий облик было бы ошибкой.

В холле повисла напряженная тишина. Варгор все еще решал, глядя то на Эманора, а то на его нари. Словно вот-вот опять бросится в драку.

Глупый галдахре! Да наг порвал бы его здесь на лоскуты! Смял кости в железном захвате змея! Смешал в кашу все внутренности! Если бы не Стелла…

Нельзя, нельзя ее так расстраивать.

Мейра просяще вскинула брови, шмыгнул как расстроенная девочка, и Варгор, наконец, тоже сдался.

– Еще увидимся, – процедил он в сторону Эманора.

– А ну-ка все на занятия! У нас тут, что, цирк? – раздался над холлом рык Мендраса.

А следом столько забористой брани, что у сановников Ненталя уши скрутились бы в трубочку и засохли. Этот лев оборотень никогда не стенялся в выражениях. И эмоции выражал со всей экспрессией собственной расы.

Эманор усмехнулся. Но уже спустя секунду ему стало совсем не до смеха.

Мендрас остановил на Стелле внимательный взгляд из-под кустистых бровей.

Варгор замер тоже, наблюдая, как проректор весь сосредоточился на причине драки. Эманор подбоченился, готовый защищать свою нари. Варгор тоже выглядел готовым даже к схватке с Мендрасом, если потребуется.

Стелла сфокусировалась на начальнике. И на ее лице обреченность и ужас сменялись странным выражением… Безразличием, что ли? А, может, смирением?

* * *

Стелла

Шестигранное пространство между коридорами, где располагались аудитории, враз опустело. Даже мои коллеги испарились. Я еще ошарашенно пялилась на Эманора с Варгором, которые застыли неподалеку. Потрепанные, взлохмаченные, но не побежденные.

Бодренькие такие, оптимистичные!

Истинные мужики! Даже синяки и ссадины их не портили. Лишь придавали изюминки.

Вот только мне на сегодня этого изюму оказалось слишком. Вплоть до оскомины, до диабета. Глаза бы мои обоих не видели! И уши не слышали всего, что эта сладкая парочка бруталов недавно наговорила!

А тут еще затейница-судьба решила подтвердить всем известный закон подлости.

Если вам кажется, что наступила черная полоса, это значит, что вскоре она наступит на вас…

На весь холл вновь громыхнул Мендрас – да еще так, что я аж вздрогнула. Хотя уже давно привыкла к громоглассным «выступлениям» проректора-льва.

Однако сейчас он был особенно в ударе – практически ударил меня приказом, как хлыстом:

– Стелла Аленина! Немедленно ко мне в кабинет!

Ну вот! Теперь меня однозначно уволят! И где я найду другую работу в этом мире? Пойду мести двор? Мыть полы в каком-нибудь бутике для оборотней? Выметать шерсть в приемнике для больных и бездомных двусущих, что утратили человеческий облик? Буквально! Из-за тяжелых травм или эмоций не могут вернуться в нашу ипостась?

А может устроиться в бар официанткой? Или стриптизершей? Чтобы меня лапали пьяные оборотни в период гона?

Я шмыгнула носом и ощутила, как две тяжелые горячие ладони легли на плечи.

– Я пойду с ней! – произнес Эманор.

– Я тоже! – добавил Варгор.

– Мендрас, ты же видел! Это мы все затеяли! – первым выступил в роли переговорщика наг. – Она не виновата. Совсем наоборот. Стелла даже пыталась убедить нас все прекратить. И, правду сказать, я остановился лишь из-за ее просьбы!

– Вот именно! Не надо ее наказывать! – поддакнул Варгор. – Если хочешь, можешь меня уволить! Уж если тебе так неймется! Не трогай Стеллу! Она совсем не причем!

– А мне можешь вынести запрет на посещение Академии! Это нарушит права учредителей, моей семьи и высокородных нагов. Но я лично готов все уладить! – добавил Эманор.

Мендрас посмотрел на нага, на колдуна и процедил сквозь зубы:

– Я просил зайти ко мне Стеллу! Хватит превращать вуз в театр и цирк одновременно! Вы можете ее здесь дождаться! А то детский сад какой-то! Вначале дерутся как глупые подростки! Теперь как те же подростки вступаются за девочку! Хватит уже тут чудачить! Всему есть предел! И как бы я ни уважал ваши права, ваши ратные подвиги и заслуги перед Академией, я вынужден призвать вас к уважению. Спокойствию и терпению, наконец!

Я понуро двинулась вслед за проректором.

Что ж… Сама виновата. Не надо было…

А что, собственно, не надо было? Что такого я сделала? В чем провинилась? И за что вдруг обязана просить прощения?

Кабинет Мендраса располагался в конце коридора.

Из лекционных слышались голоса преподавателей. Из лабораторий и аудиторий для практических занятий доносились самые разные звуки. Самыми безобидными казались: выкрики студентов, способные оставить заиками даже очень спокойных землян, рычание педагогов и лаборатов, от которых душа в пятки уходила…

Повсюду шипело, скрежетало и временами гремело. Изредка что-то потрескивало и раздавались хлопки, похожие на звуки при взрыве…

Вуз для оборотней, с углубленным изучением магии. Ничего не попишешь. Остается лишь вовремя подписать завещание.

Кабинет Мендраса напоминал арену. Нет, правда. Он был почти круглый.

В центре помещения располагался огромный письменный стол с тэннором. Два шкафа с папками, запечатанными магией, жались в углу, у окна. Десятка два стульев батареей выстроились у стен. В итоге, большая часть помещения оказалась пустой. Отсюда и родилось мое сравнение. Арена. Как есть арена со львом – нашим проректором-оборотнем.

Мендрас не разместился за своим рабочим столом, как часто делал, принимая посетителей. Прогулялся по кабинету, обошел меня раза два, и я внутренне сжалась. Сейчас он мне устроит! Покажет где раки зимуют!

При этом вины за собой я все равно не чувствовала!

Но с каких это пор начальство увольняет по реальной причине? Достаточно лишь ему насолить. А за время драки Эманора с Варгором Мендрас, кажется, пуд соли слопал. Фигурально.

«Защитнички» остались в холле, а, может, и вовсе разошлись по делам.

Мужчины! Потешили силушку, выплеснули гормоны – и все им нипочем. Для оборотня-Эманора даже шишки, синяки и ссадины – на полдня проблемы. Варгор – мощный целитель, излечится также быстро. А женщине расхлебывать последствия.

Боже! Что в моем старом немагическом мире, что тут, где оборот и колдовство – рядовые явления, все мужики одинаковы!