— Даже не знаю…

— Может сведения о предыдущих балах и проводимых там конкурсах?

Я улыбнулась мужчине и кивнула, и он повел меня в библиотеку. А там мы, забравшись в уже облюбованный уголок, зарылись в многочисленные записи из находящегося здесь архива. Чуть позже к нам присоединилась и Моника. Узнав, что мы замышляем, девушка несказанно обрадовалась и тут же засуетилась:

— Но бал уже послезавтра! А платья еще нет!

— Как нет? У меня полная гардеробная всякой всячины, чего-нибудь да найдем.

— Нет, это все не то! Для такого случая нудно что-то особенное. — Моника замолчала на несколько секунд, раздумывая, а после просияла, — я все сделаю! Можешь не беспокоиться!

Девушка умчалась со скоростью света, а я в недоумении переглянулась с Раилем:

— Ребят, что с вами происходит? Этот ваш нездоровый энтузиазм…

— Мы рады.

— Не понимаю, чего вы так оживились. Да, мы с Киллианом помирились, но все равно не понимаю.

— Ты просто не знаешь, что весь двор наблюдал за вашими отношениями. И даже ставки ставили…

— Что? — я подскочила со стула.

— Ага, — как сытый кот улыбнулся мой телохранитель, — и мы с Моникой поставили на то, что вы будете вместе. И я почти выиграл кругленькую сумму, осталось-то только помочь тебе победить на конкурсе.

Полная противоречивых чувств — с одной стороны хотелось сказать все, что я думаю по поводу этих предпринимателей доморощенных, а с другой хотелось спрятаться и ни кому не показываться на глаза, села обратно. Подумать только, столько времени быть развлечением для стольких людей! Ужас!

— Да не переживай ты так, — Раиль присел на корточки рядом и зашептал, — ни кто не знает откуда ты на самом деле. Его Высочество хорошо об этом позаботился, просто все думают, что ты девушка из провинции, которую он повстречал в путешествии.

О, сколько всего интересного я узнала о себе.

— Что еще интересненького обо мне говорят?

— Да ни чего, — стушевался телохранитель, — так, ерунду всякую… Неважно. Вот, нашел!

Мужчина перевел разговор, показав мне записи самых первых конкурсов. Ну, хорошо, потом поговорим. Переключившись на дело, я погрузилась в свитки, в которых описывались события предыдущих балов, все, что на них происходило, и хронологию проведения выбора невесты. И, поняв, во что вляпалась, схватилась за голову. Испытания проводились самые разные, и требовали знаний этикета, истории, политики и искусства. Да это же невозможно выучить за двое суток, даже если не спать! Так же постоянно упоминалась длань богини Лорты, которая и указывала на достойную.

Растерев виски и попытавшись отвлечься от начинающейся головной боли, я обратилась к Раилю:

— Есть список, всех заданий?

Может там есть какая-то система, и будет достаточно выучить только определенные направления… Но нет, задания давали самые разные и ни как не связанные между собой.

— Ну что ж, — я печально окинула стопку толстенных справочников, — приступим.

Ни какой возможности выучить все и разом у меня не было, но попытка — не пытка. Хотя… я мельком глянула на часы — первый час ночи. Пытка, и еще какая. Глаза не закрывались только титаническим усилием воли. Мне нужно хоть что-то знать, а вдруг повезет? Однако вид сладко посапывающего в соседнем кресле Раиля сморил меня окончательно и, уговорив себя, что лишь прикрою глаза, чтобы дать им немного отдохнуть, я сомкнула веки.

И приснилось мне, что я стою в наскоро сшитом платье из занавески ярко-оранжевого цвета среди толпы разодетых придворных и, краснея от стыда, пытаюсь вспомнить ответ на вопрос, который был задан сморщенным старичком в золотых одеждах:

— Так каков ваш ответ? — старичок грозно смотрел на меня, кажется, готовый наброситься и растерзать невежу. — Кто и когда основал Империю Тошше-Ари? Не знаете? Ну, конечно же, откуда это знать деревенщине из захудалой деревеньки! ВОН!

Старичок гневно указал мне на дверь, а гости во главе с Киллианом и томно прижимающейся к нему темноволосой красоткой смеялись и указывали на меня пальцами, глумясь над выскочкой без роду и имени.

— Тихо-тихо! — проснувшись, я резко подскочила и тут же оказалась в объятиях Киллиана, который прижал меня к себе и успокаивающе погладил по спине. — Сон приснился?

— Д-да, — я огляделась и увидела, что кресло Раиля пусто, да и книги все убраны. — А что ты тут делаешь?

— Да вот, — принц выпустил меня из рук и помахал перед носом бумагами, — шпаргалки тебе принес, а тут такая милая картинка из спящей девушки и ее храпящего телохранителя. — Его Высочество строго свел брови вместе, — думаю, я отменю повышение его жалования.

— Не сердись, — я не удержалась и вновь прижалась к Киллиану, — он мне помогал, вот и устал. Все мы не железные.

— Ну ладно. — Мужчина расслабился под моими ладонями, — спать идем?

— Идем, только сначала я прочитаю это. — Указала на листы в руке любимого. — Что там?

— Вопросы и ответы. — Подмигнул принц.

— Ай-ай, как не честно Ваше Высочество. Разве так можно? — Я притворно погрозила мужчине пальчиком, который тут же оказался в плену его губ.

Словно загипнотизированная я уставилась на творившееся безобразие, потеряв дар речи и чувствуя, как слабеют ноги. Хорошо, что сижу, а то бы точно свалилась к ногам мужчины. Уж очень необычное и волнительное было это прикосновение. Но губы Киллиана на пальчике не остановились, они медленными и чувственными поцелуями прошлись по ладони, к запястью и выше, к локтю.

— К-киллиан… — выдохнула, когда поняла, что сижу у него на коленях, а он беззастенчиво покрывает поцелуями мою шею, — нас м-могут увидеть…

— Только пусть попробуют. — Срывающимся от возбуждения голосом проговорил принц и, по видимому, чтобы меньше болтала, закрыл мне рот головокружительным и крышесносным поцелуем.

И все, дальше все мысли потерлись в водовороте восхитительных, упоительных и завораживающих ощущениях. Страх быть застуканными исчез, так же как исчезла и библиотека, и луна, освещающая наше тайное убежище. Остались только его руки, губы, то нежные, то порывистые прикосновения и единое дыхание на двоих.

Как добрались до спальни — не знаю. Я лишь помню, что задремала на плече Киллиана прямо в библиотеке, а вот проснулась уже утром в комнате принца в одной постели с ним. Мужчина прижимал меня крепко к себе и, забросив ногу мне на бедро, мило посапывал мне в волосы. В первый раз с моего появления в этом мире, мне было спокойно и уютно. Все проблемы, хоть и на время, отступили и казались уже не такими глобальными и неразрешимыми. Я попыталась высвободиться из железных объятий Его Высочества, ибо естественные потребности взывали ко мне, но он, не желая меня отпускать, еще сильнее прижал к своему боку.

Улыбка не сходила с моего лица. Я нежно поцеловала Киллиана в кончик носа и прошептала: